Bab 768 Pantai Gelap

Akhirnya, mereka berempat diundang masuk ke ruangan tempat Nephis tidur… kali ini di ranjang rumah sakit, bukan di dalam peti mati tertutup sebuah kapsul tidur. Para administrator Akademi ingin menghindari kerusakan lebih lanjut, jadi meminta bantuan anggota kelompok Changing Star adalah langkah yang logis.

Melihat wajah-wajah yang familiar setelah bangun tidur mungkin akan menenangkannya. Dan jika tidak… memiliki empat Master yang siap sedia akan cukup untuk mengatasi komplikasi yang tak terduga.

Kemungkinan besar...

Sunny berdiri di sudut, menatap Nephis dengan ekspresi muram. Wajahnya yang pucat, rambut peraknya. Selama dua tahun terakhir, dia sering melihatnya melalui penutup transparan kapsul tidur, bermandikan cahaya remang-remang. Sekarang setelah dia keluar dan kembali ke dunia nyata, Changing Star tampak jauh lebih… nyata. Dan anehnya rentan.

Dia benar-benar kembali.

Dia menghela napas.

Cassie duduk di kursi di samping tempat tidur, sementara Effie dan Kai beristirahat di sofa. Tak satu pun dari mereka tahu kapan Neph akan bangun, dan mereka sudah menunggu selama beberapa jam. Tanpa perlu berdiskusi, keempatnya memutuskan untuk tetap diam. Jadi… saat ini, mereka sudah cukup bosan.

Sebaliknya, Sunny dipenuhi dengan ketegangan yang semakin meningkat.

Sudut bibirnya berkedut.

'Penantian ini membunuhku. Ini benar-benar siksaan.'

Dia tidak menyangka Nephis akan menyalahgunakan kekuasaannya atas dirinya. Tetapi lebih baik bersiap untuk kemungkinan terburuk. Karena alasan itu, Sunny secara mental memikirkan semua cara cerdas yang telah ia pikirkan untuk melemahkan otoritas absolut Nephis sebagai tuannya. Selalu ada cara... memiliki budak yang tidak rela bukanlah usaha yang mudah. ​​Terutama budak yang sekuat dan secerdik dirinya.

Itulah salah satu alasan mengapa dia memilih untuk membunuh Binatang Cermin daripada menaklukkannya, sejak lama.

Namun, Sunny tetap merasakan sedikit rasa takut.

...Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya dan bergerak sedikit. Kemudian, tanpa disadari siapa pun, Sunny diam-diam menyatu dengan bayangan.

Tersembunyi dalam pelukan gelap mereka, dia ragu sejenak, lalu memanggil Nightmare. Sebuah bayangan besar muncul di dekatnya, di sekelilingnya… inilah kuda perang gelap dalam wujud aslinya yang tak berbentuk.

Sunny membiarkan dirinya diselimuti oleh bayangan yang lebih besar, lalu memberinya perintah tanpa kata. Apa yang terjadi selanjutnya… sulit untuk dijelaskan.

Dia hanya pernah melakukan ini beberapa kali di masa lalu, dan setiap kali terasa aneh. Rasanya seperti melakukan perjalanan ke Alam Mimpi, tetapi juga berbeda.

Lelah menunggu, Sunny memutuskan untuk pergi ke alam mimpi Neph. Lagipula, tidak ada gunanya memperpanjang penantian cemasnya. Dia harus melihat apakah Changing Star masih waras. Dia harus tahu bahwa Changing Star masih... dirinya sendiri.

Tak lama kemudian, Sunny mendapati dirinya berada di pantai yang gelap.

Di bawahnya terbentang lereng vertikal, dengan ombak dahsyat yang menghantam tebing jauh di bawahnya. Agak jauh di sana, berdiri sebuah mercusuar yang tinggi dan indah, menerangi kegelapan pekat dengan nyala apinya yang cemerlang.

Sunny mengamatinya sejenak, lalu mendorong Nightmare untuk berjalan di sepanjang tepi tebing. Duduk di pelana, dia menunggangi kuda hitam itu dan berusaha untuk tidak terlalu banyak melihat sekeliling.

Mimpi adalah tempat yang aneh. Mimpi tidak mengikuti logika dunia nyata dan selalu mengalir, selalu berubah. Semakin kuat seorang pemimpi, terkadang mimpi itu tampak semakin nyata.

Mereka juga berbahaya bagi para Dreamwalker seperti Nightmare dan Sunny. Ancaman yang terkandung di dalamnya mungkin tidak nyata, tetapi dengan memasuki ruang bawah sadar ini, para tamu tak diundang tersebut harus memperlakukannya seolah-olah nyata.

Inilah mengapa Nightmare sering kembali terluka dari perjalanannya. Jika seorang Ascended bermimpi tentang makhluk mengerikan yang kuat, sang penunggang kegelapan harus melawan makhluk mengerikan itu seolah-olah itu nyata. Namun, bukan hanya iblis-iblis mengerikan yang menjadi ancaman. Lawan-lawannya diberdayakan oleh mimpi itu sendiri, sehingga kekuatan mereka bergantung pada kekuatan si pemimpi. Bentuk asli mereka tidak terlalu penting.

Nephis… sangat kuat. Jadi mimpi buruknya pasti juga mengerikan.

Tak lama kemudian, pemandangan di sekitar mereka berubah. Pantai yang gelap dan mercusuar menghilang, dan sebagai gantinya, jalan-jalan kota yang hancur muncul entah dari mana. Dengan sedikit rasa khawatir, Sunny mengenali bentuk-bentuk bangunan batu Kota Kegelapan yang familiar. Namun, bangunan-bangunan itu sekaligus merupakan menara-menara paduan logam dari Ibu Kota Pengepungan. Fasadnya rusak, dengan asap dan api keluar dari retakan.

Jalan yang lebar dipenuhi puing-puing yang terbakar, dan sebuah PTV mewah terbalik di kejauhan, kerangka lapis bajanya bengkok dan penuh lubang. Darah berceceran di aspal yang meleleh dari jendela-jendela yang pecah.

Sunny perlahan mendekati PTV lalu melompat dari punggung Nightmare. Setelah ragu sejenak, dia membungkuk dan melihat ke dalam kabin.

Di dalam terdapat beberapa mayat, semuanya mengenakan pakaian biasa. Yang paling mengerikan, orang-orang ini tidak memiliki wajah, melainkan tampak seperti manekin berwajah mulus. Namun, daging mereka tampak nyata… dan sangat hancur.

Dengan mengerutkan kening, dia memalingkan muka dan mengamati sekelilingnya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari jejak darah yang mengarah menjauh dari PTV yang terbakar.

Meninggalkan Nightmare di belakang, Sunny mengikuti jejak tersebut.

Ia menyeberangi jalan dan memasuki lobi sebuah gedung perkantoran melalui sebuah lubang besar di dindingnya. Sambil melihat sekeliling, Sunny menyadari bahwa lobi itu anehnya menyerupai tepi sungai gelap yang pernah mereka seberangi, dahulu kala, saat mencari sisa-sisa tubuh Penguasa Pertama.

Kabut putih berputar-putar di atas air, dipenuhi bisikan sunyi.

Hanya ada satu hal yang tampaknya tidak sesuai — sebuah meja resepsionis besar berdiri tidak terlalu jauh darinya, tenggelam dalam bayangan.

Sunny perlahan berjalan ke arahnya lalu berputar.

Di belakang meja, bersandar dengan punggungnya, seorang wanita muda berambut perak duduk di lantai. Wajahnya pucat dan lelah, dan mata abu-abunya yang menawan tampak tanpa cahaya. Ia mengenakan pakaian biasa yang berlumuran darah.

Sunny menghela napas, lalu berkata:

"Hei, Neph."

Wanita muda itu perlahan mendongak... lalu tersenyum.

"Hai, Sunny."