Bab 756 Navigasi

Master Jet mempelajari peta itu selama beberapa saat, lalu menarik garis melintasi samudra yang terletak di antara empat benua. Kemudian, tiba-tiba dia bertanya:

"Apakah kamu tahu banyak tentang pelayaran, Sunny?"

Dia menggelengkan kepalanya perlahan.

"Kurang lebih sama seperti orang lain."

Dia tersenyum.

"Bisa dimengerti. Sejujurnya, mengarungi lautan bukanlah tugas yang mudah. ​​Jika mudah, kita bisa saja menggunakan Samudra Pasifik atau Atlantik untuk mengangkut makanan dari Amerika Selatan. Tetapi mencoba berlayar di sana sama saja dengan bunuh diri, untuk saat ini."

Soul Reaper bersandar dan menyesap kopi.

"Sebagian besar planet kita tertutup air, dan sebagian besar air itu dipenuhi oleh Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan. Itu karena sebagian besar Gerbang terbuka di bawah air. Dan karena kita memiliki sangat sedikit metode untuk melawan mereka di bawah laut — dan sangat sedikit alasan untuk melakukannya — kita membiarkan Gerbang-Gerbang itu begitu saja. Umat manusia mungkin masih menguasai empat setengah benua, tetapi kita telah menyerahkan seluruh lautan Bumi kepada musuh."

Dia menghela napas, lalu menggelengkan kepalanya dengan sedih.

"Namun demikian, tidak ada peradaban yang dapat eksis tanpa transportasi yang efisien, dan pengiriman barang melalui jalur air telah menjadi tulang punggung transportasi sejak zaman dahulu kala. Jadi, kami mempertahankan kehadiran di Samudra Hindia. Namun, menavigasinya tidak mudah, karena ada kengerian yang tak terkatakan dan tak terhitung jumlahnya yang bersemayam di kedalaman."

Sunny ragu sejenak, lalu bertanya dengan sedikit rasa ingin tahu:

"Bukankah akan lebih mudah mengirim barang melalui luar angkasa?"

Malaikat Maut meringis.

"Hal itu tidak efisien dari segi biaya. Mencapai orbit membutuhkan komitmen sumber daya yang cukup besar, terlebih lagi dengan kargo berat, dan sumber daya adalah sesuatu yang sangat kita butuhkan. Ditambah lagi… ruang angkasa penuh dengan bahaya tersendiri."

Sunny mengangkat alisnya.

"Bahaya apa?"

Dia hanya mengangkat bahu.

"Itu... bahkan di luar kemampuan saya. Jadi saya tidak tahu. Cukuplah dikatakan bahwa sekadar mempertahankan sejumlah satelit yang mendukung jaringan dan Skala Obel sudah merupakan tantangan yang berat. Suka atau tidak, air adalah satu-satunya jalan."

Dia mengerutkan kening.

"Lalu bagaimana kita bisa memanfaatkan lautan jika lautan begitu berbahaya?"

Master Jet tersenyum.

"Ah, baiklah. Jawabannya cukup sederhana… Rumah Malam."

Sunny berkedip beberapa kali.

"Klan Besar?"

Dia mengangguk.

"Para perwakilan dari Klan Malam unggul dalam memandu kapal melewati perairan yang bergejolak. Mereka disebut Nightwalker bukan hanya untuk menghormati pendiri klan, lagipula. Untuk melintasi samudra, konvoi yang terdiri dari kapal-kapal besar dan berlapis baja tebal menggunakan jasa navigator Nightwalker…"

Sunny bersandar, berpikir. Dia tahu sedikit tentang Klan Besar ketiga dan yang paling tidak terkenal, tetapi tidak terlalu banyak.

Tidak seperti Valor dan Song, yang menyerupai sebagian besar klan Legacy dan berasal dari satu keluarga, House of Night lahir dari aliansi beberapa klan terkemuka. Mereka tinggal di wilayah mengerikan di Alam Mimpi yang dikenal sebagai Stormsea, dan mengendalikan salah satu dari tiga Benteng Besar — ​​yang, sejauh yang dia ketahui, menyerupai kapal raksasa dan kemungkinan besar ditinggalkan oleh salah satu dari tujuh daemon.

Sunny juga tahu bahwa Klan Malam tidak memiliki Penguasa sendiri. Anvil of Valor dan Ki Song memerintah keluarga mereka, tetapi Asterion tampaknya tidak memiliki hubungan dan tidak ada hubungannya dengan Klan Besar ketiga.

Tidak jelas mengapa dua kekuatan lainnya tidak mengonsumsi yang lebih lemah. Sekarang setelah Sunny mengetahui peran penting yang dimainkan Nightwalker dalam mempertahankan peradaban manusia, dia menduga bahwa mereka menawarkan terlalu banyak manfaat untuk dipaksa tunduk.

Alternatifnya, sifat wilayah yang mereka kuasai mungkin terlalu berbahaya bagi Valor atau Song untuk diserang, atau keberadaan mereka menciptakan keseimbangan dan pencegahan yang sangat dibutuhkan antara dua Klan Besar yang dominan.

…Namun, yang jelas adalah bahwa House of Night sangat terkait dengan Dewa Badai. Terlalu banyak kebetulan antara kekuatan mereka dan dewa kedalaman, lautan, kegelapan, bintang, perjalanan, bimbingan, dan bencana.

Apakah… apakah para Nightwalker mewarisi garis keturunan Dewa Badai?

'Itu pasti akan menjelaskan banyak hal…'

Sementara itu, Master Jet melanjutkan:

"Keturunan dari Klan Malam memungkinkan konvoi angkatan laut mencapai tujuan mereka, yang merupakan berkah sekaligus kutukan. Masalahnya adalah, meskipun jumlah Nightwalker lebih banyak daripada keturunan dari dua Klan Besar lainnya, jumlah mereka tetap terbatas. Oleh karena itu, jumlah konvoi yang dapat kita operasikan secara bersamaan juga terbatas."

Dia menghela napas.

"Kita hanya bisa mengevakuasi orang melalui jalur air. Menurut perhitungan kami, setidaknya akan memakan waktu dua tahun untuk mengevakuasi penduduk Antartika dengan cara itu. Itu pun jika kita mengerahkan sebagian besar angkatan laut kita untuk operasi tersebut. Namun…"

Suaranya menjadi lemah.

"Reaksi berantai akan dimulai dalam beberapa bulan lagi, paling lambat. Awalnya tidak akan terlalu parah, tetapi akan cepat meningkat, menenggelamkan seluruh kepulauan dalam Makhluk Mimpi Buruk."

Sunny terdiam sejenak, lalu bertanya:

"Jadi apa yang akan terjadi?"

Master Jet menghabiskan kopinya dan memberinya senyuman.

"Baiklah… pemerintah akan memindahkan sebagian besar pasukannya ke Antartika. Hampir semua orang yang dapat disisihkan tanpa membuat sisa umat manusia benar-benar tidak berdaya akan dipindahkan ke pasukan ekspedisi. Mereka akan mencoba menahan Makhluk Mimpi Buruk selama mungkin untuk memungkinkan sebanyak mungkin orang yang dapat kita selamatkan untuk melarikan diri. Oh, juga… aku sendiri akan berada di salah satu kapal pertama."

Sunny memalingkan muka, tidak tahu harus berkata apa. Master Jet sendiri telah menilai bahwa banyak dari mereka yang akan ikut serta dalam evakuasi tidak akan kembali.

Namun, dia adalah Soul Reaper Jet, bukan? Pastinya, dia akan baik-baik saja…

Master Jet menghela napas, lalu melihat sekeliling sekali lagi. Kemudian, dia berkata dengan tenang:

"Tentu saja, itu tidak akan pernah cukup. Dalam beberapa bulan, pemerintah akan mengumumkan mobilisasi sukarela, baik di antara para yang telah Bangkit maupun di antara manusia biasa. Banyak orang akan menjawab panggilan itu, sementara sebagian besar tidak. Seperti yang telah saya katakan, hilangnya Antartika bukanlah peristiwa yang mengakhiri dunia. Mati di sana sebenarnya tidak sepadan."

Sunny menggertakkan giginya.

"Jadi mengapa kau pergi? Dengan posisimu, aku yakin kau bisa saja memilih untuk tinggal di sini. Apakah kau terpengaruh propaganda? Kehormatan, kewajiban, dan pengorbanan… apakah kau benar-benar percaya pada omong kosong itu?"

Malaikat Maut tertawa.

"Tidak. Aku sama sinisnya denganmu, Sunny. Namun, aku punya alasan sendiri."

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan nada yang tiba-tiba serius:

"...Dan kurasa kau mungkin sangat memahami alasanku. Kita sudah saling mengenal cukup lama, Sunny, dan aku selalu menghindari memberikan pidato perekrutan kepadamu. Namun, zaman telah berubah. Jadi, besok, ketika perwakilan Valor mencoba mengundangmu ke klan mereka yang hebat dan terhormat, aku ingin kau menolak."

Dia mencondongkan tubuh ke depan, menatap matanya, dan menambahkan:

"Sebaliknya, aku ingin kau meninggalkan segalanya, mendaftar... dan ikut denganku."