Bab 698 Makhluk Danau

Sunny mendarat tepat di tepi pulau dan membeku di sana, menatap ke depan dengan ekspresi gelap di wajahnya yang buas. Yang lain juga tetap diam, merasakan kegelisahan dan ketegangannya.

Bentang alam di depan mereka tampak tenang… bahkan indah. Terdapat hamparan rumput hijau yang subur, dan agak jauh di sana, terbentang perairan tenang sebuah danau yang luas. Permukaannya sangat tenang dan memantulkan cahaya, sehingga tampak seolah-olah sepotong langit biru di atas telah tertanam di dalam tanah.

Angin sepoi-sepoi membelai wajah mereka, dan tak ada yang mengganggu keheningan damai kecuali gemerisik rumput dan derak rantai di kejauhan.

…Namun, Sunny tetap merasakan adanya bahaya yang mengancam.

Dia menghela napas, lalu melirik teman-temannya dengan ragu.

"...Haruskah kita memanggil baju zirah dan senjata kita?"

Kai ragu sejenak, lalu berkata:

"Bukankah itu akan dianggap sebagai tanda ketidakpercayaan dan permusuhan? Hati yang murni, pikiran yang murni… apa pun artinya… tampaknya tidak sesuai dengan sikap siap tempur dan bersenjata."

Sunny meringis.

"Ya... tapi bagaimana jika kita memang harus bertarung?"

Effie tersenyum.

"Setidaknya kita berempat seharusnya bisa mundur dengan aman, jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan. Maksudku, seberapa mengerikan sih hal itu?"

Sunny menggigil, lalu menggelengkan kepalanya.

"Cukup mengerikan sampai-sampai para Santo takut padanya. Aku… aku pernah ke pulau ini beberapa kali, di masa depan, tapi hanya di pinggirannya, tidak pernah mendekati danau. Jadi aku sebenarnya tidak tahu makhluk seperti apa yang hidup di kedalamannya. Namun… aku melihat tulang-tulang tergeletak di tepi pantai. Dan tulang-tulang itu saja tampak seperti milik makhluk yang tidak ingin kutemui."

Dia ragu sejenak, lalu melirik Cassie.

"Bagaimana menurutmu?"

Wanita muda itu sedikit memiringkan kepalanya, lalu berkata dengan tenang:

"Aku tidak merasakan bahaya apa pun. Mungkin Noctis jujur ​​kali ini."

Sunny menghela napas. Intuisi Cassie telah membimbing mereka masing-masing melewati bahaya yang tak terhitung jumlahnya tanpa cedera… jika dia merasa itu aman, ada alasan bagus untuk mendengarkannya.

Namun, itu tidak berarti dia harus senang dengan hal itu.

"Baiklah... untuk saat ini, tidak ada senjata atau baju besi. Hanya... pikiran murni..."

Bersama-sama, mereka menyeberangi hamparan tanah antara tepi pulau dan pantai danau, berhenti hanya beberapa langkah dari air yang tenang. Karena airnya begitu tenang dan memantulkan cahaya, tidak ada yang bisa melihat ke bawah permukaan… namun, Sunny bisa merasakan sesuatu yang dalam di bawah air. Sebuah bayangan yang luas dan membentang… kuno, dalam… tak terduga…

Dia menggigil.

Sunny berlama-lama sejenak, lalu berdeham dan, merasa sangat bodoh, berbicara kepada danau itu:

"Uh… saya di sini untuk mengambil Pisau Rubi. Tolong… berikan padaku?"

Ada hembusan angin… dan tidak terjadi apa-apa.

'Apakah ini… apakah ini karena Harper? Atau karena semua hal yang telah kulakukan untuk bertahan hidup di pinggiran kota?'

Beberapa saat kemudian, Effie tertawa.

"Oh… kurasa kau tidak suci, Sunny… siapa sangka!"

Dia menggertakkan giginya, lalu menggeram marah padanya.

"Silakan coba sendiri!"

Gadis kecil itu menggelengkan kepalanya dengan kuat.

"Tidak, tidak… kurasa tidak ada yang pernah menuduhku suci! Meskipun…"

Dia berpikir sejenak, lalu mengangkat bahu.

"Kurasa aku berada di dalam tubuh seorang anak kecil…"

Gadis itu turun dari pundak Sunny, mendekati air, dan mengulurkan tangannya.

"Bolehkah saya minta pisaunya, eh… Bibi dari danau?"

Sekali lagi, tidak terjadi apa-apa. Effie tetap di sana selama beberapa saat, lalu menghela napas dan mundur selangkah.

"...Angka-angka."

Akhirnya, keduanya berbalik dan menatap Kai.

Pemuda itu ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

"Menurutku Cassie harus mencobanya."

Sunny dan Effie saling pandang, sedikit terkejut, lalu mengangkat bahu dan memberi jalan bagi gadis buta itu untuk mendekati air. Lagi pula, tidak ada salahnya mencoba…

Cassie berhenti sejenak, lalu menghela napas dan berjalan menuju pantai. Berhenti hanya beberapa sentimeter dari air yang tenang, dia menundukkan kepala dan berkata singkat:

"Aku di sini untuk Pisau Rubi."

Awalnya, Sunny mengira dia juga telah gagal… tetapi kemudian, wanita muda itu tiba-tiba pucat dan mundur selangkah.

Ada riak di permukaan danau… dan meskipun bayangan besar yang tersembunyi di dalamnya tidak bergerak, sesuatu tiba-tiba muncul dari bawah air.

…Sebuah tangan pucat pasi yang memegang pisau panjang, yang tampak terbuat dari darah yang mengeras.

Tangan itu muncul dari air dan menawarkannya kepada Cassie, yang tiba-tiba gemetar seluruh tubuhnya dan mundur selangkah lagi, menggelengkan kepalanya dengan ekspresi panik.

Namun, kemudian ia berhenti. Bibirnya yang pucat berubah menjadi garis lurus, dan sambil menggertakkan giginya, wanita muda itu kembali ke pantai. Di sana, ia berlutut dan membungkuk ke depan, mengambil Pisau Rubi dari tangan yang pucat pasi itu.

Tangan itu melepaskannya dengan mudah dan menghilang kembali ke dalam air, dan tak lama kemudian, hanya riak yang perlahan menghilang yang tersisa untuk mengingatkan mereka akan keberadaannya.

Sunny menyaksikan semua ini dengan terkejut.

'Benda itu tidak bergerak… bayangannya pun tidak bergerak…'

Ia hendak mengatakan sesuatu, tetapi kemudian, air kembali beriak, dan sebuah tangan lain muncul—tangan ini hitam seperti batu bara dan tidak memegang apa pun. Tangan itu perlahan bergerak ke arah Cassie, lalu terangkat, dan dengan lembut membelai pipinya. Wanita muda itu tersentak ketika daging hitam itu menyentuhnya, tetapi tetap di tempatnya. Beberapa detik kemudian, tangan hitam itu juga kembali ke danau.

Cassie baru bergerak ketika riak-riak itu hilang, berdiri dan menoleh ke arah mereka dengan ekspresi kosong di wajah cantiknya. Di tempat tangan hitam itu menyentuh pipinya, kulitnya berubah menjadi abu-abu dan terbuka, tetesan darah mengalir di dagunya.

Dia memegang Pisau Rubi di tangannya yang gemetar.

Sunny akhirnya mampu berbicara:

"Apa... apa-apaan itu tadi?"

Cassie tetap tak bergerak untuk beberapa saat, lalu tiba-tiba menggigil.

"Aku... aku tidak tahu. Ayo kita pergi dari sini saja. Kumohon?"

Dia mengerutkan kening, tetapi tidak keberatan. Sejujurnya, Sunny sendiri sudah tidak sabar untuk meninggalkan danau itu.

Saat mereka berjalan pergi, dia sejenak menoleh dan memandang air yang tenang itu untuk terakhir kalinya.

Apakah itu ilusi, ataukah pantulan langit di permukaannya tampak… lebih gelap?

***

Saat mereka berjalan kembali melewati rantai-rantai itu, dia menatap Kai dan bertanya, sedikit rasa ingin tahu terdengar dalam suaranya:

"...Bagaimana kau tahu bahwa dia akan memberikan pisau itu kepada Cassie?"

Gadis buta itu sedikit menoleh, seolah sama tertariknya untuk mendengar jawabannya. Bahkan Effie pun tampak bingung.

Pemuda itu melirik mereka dan mengangkat bahu, tersenyum di balik topeng kayunya.

"Hati yang murni, pikiran yang murni… kita semua bertanya-tanya apa artinya itu, bukan? Yah… kurasa kita semua telah melakukan kesalahan, karena sebenarnya tidak penting bagaimana kita memahaminya. Satu-satunya hal yang penting adalah bagaimana Noctis memahaminya, berabad-abad yang lalu, ketika dia mempercayakan pisau itu kepada makhluk tersebut."

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

"Dia memberikan Pisau Rubi setelah mengetahui bahwa Hope membuat para Penguasa Rantai menjadi gila, karena takut akan apa yang mungkin Hope lakukan dengan pisau itu jika hal terburuk terjadi. Jadi, baginya, kemurnian hati dan pikiran berarti sesuatu yang sangat spesifik… kemampuan untuk tetap berpikiran jernih, setia pada sumpahnya, dan loyal pada tugas sucinya. Dan meskipun tidak ada di antara kita yang sempurna, Cassie adalah orang yang paling berpikiran jernih dan taat yang kukenal."

Sunny memiringkan kepalanya, tidak yakin apakah dia setuju dengan pernyataan itu… namun, makhluk danau itu setuju, yang berarti Kai setidaknya sebagian benar.

Atau mungkin semuanya hanya kebetulan.

Saat ia mengenang masa lalu dengan ekspresi muram di wajahnya, pemuda itu tiba-tiba berbicara lagi, suaranya serak dan sedih:

"...Itulah sebabnya Noctis mengirim kami untuk mengambil pisau itu alih-alih datang sendiri, kurasa. Karena dia sudah gila, mengkhianati sumpahnya, dan mengabaikan tugasnya. Dan kita… kita membantunya melangkah lebih jauh di jalan itu. Melangkah lebih jauh ke dalam kegilaan, sampai dia mencapai akhirnya…"