Bab 686 Makhluk Kabut

Hari semakin larut, dan kegelapan merayap masuk ke ruangan batu itu, menenggelamkan sudut-sudutnya dalam bayangan. Cassie duduk tanpa bergerak, garis-garis anggun wajahnya yang cantik berkerut karena cemberut yang dalam. Kemudian, desahan berat keluar dari bibirnya.

"Semuanya dimulai tak lama setelah aku memasuki Alam Mimpi Buruk, tetapi awalnya tidak ada yang terlalu memperhatikannya. Hanya ada desas-desus aneh yang sampai ke kuil, menyerupai cerita menakutkan yang biasa diceritakan orang ketika matahari terbenam dan kegelapan menyelimuti dunia. Desas-desus tentang suara merdu yang datang dari kabut."

Dia menggertakkan giginya sejenak.

"Mungkin jika penderitaan nyonya saya tidak begitu parah, kita bisa melakukan sesuatu saat itu. Lagipula, di dunia ini, cerita-cerita menakutkan sering menjadi kenyataan. Dan yang satu ini lebih mengerikan daripada yang lain, karena berhubungan dengan kabut. Kuil Malam berdiri di perbatasan Pegunungan Berongga, dan juga di perbatasan kabut yang menyelimutinya. Tapi dia jauh dan acuh tak acuh, dan karena itu, kami pun menjadi menjauh."

Cassie menggelengkan kepalanya dengan muram, lalu melanjutkan, suaranya yang rendah dan dalam menyelimuti ruangan dan ketiga pendengarnya:

"Seiring waktu berlalu, desas-desus mulai berubah. Desas-desus itu menjadi lebih mengancam dan mengerikan, menceritakan kisah-kisah tentang orang-orang yang mendengarkan kabut dan menghilang tanpa jejak. Pada saat itu, kaum Tanpa Mata menjadi khawatir, mencurigai bahwa makhluk jahat telah masuk ke tanah mereka. Lagipula, banyak dari mereka memiliki kedekatan yang tinggi dengan wahyu, dan mereka dapat merasakannya... kegelisahan, ancaman, bahaya. Jadi, seorang pendeta wanita dikirim untuk menyelidiki, dikawal oleh pasukan tentara Awakened yang berpengalaman. Dan pada saat yang sama, diputuskan bahwa ramalan akan dilakukan."

Dia berhenti sejenak.

"Ramalan itu tidak membuahkan hasil, dan pendeta wanita itu… dia gagal kembali dengan petunjuk yang berguna. Bahkan, dia tidak kembali sama sekali. Dia dan pengawalnya menghilang tanpa jejak, seolah-olah mereka tidak pernah ada. Sama seperti orang-orang dalam desas-desus itu… hanya saja, saat itu, tidak ada lagi yang menganggap mereka hanya sebagai desas-desus belaka."

Wanita muda yang buta itu menggigil, lalu berkata dengan suara tenang:

"Akhirnya, kami menjadi khawatir. Pasukan dipanggil, dan banyak kelompok pemburu dikirim untuk mencari makhluk itu. Prajurit biasa, prajurit yang telah bangkit, juara yang telah naik tingkat, kaum Tanpa Mata… semua orang bertekad untuk menangkap makhluk mengerikan itu. Tetapi terlepas dari semua upaya kami, kami gagal… bagaimana mungkin kami bisa menangkap kabut itu?"

Wajah Cassie memerah.

"Dan sepanjang waktu itu, orang-orang terus menghilang. Awalnya satu atau dua orang sekaligus, kemudian puluhan orang, dan kemudian, suatu hari… kami menemukan seluruh desa yang kosong, tidak ada tanda-tanda penduduknya yang terlihat. Semua orang di sana — setiap pria, wanita, dan anak-anak — telah ditelan kabut."

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan muram:

"Lalu, kelompok pemburu pun mulai menghilang. Prajurit yang kuat dan berpengalaman... kami bahkan kehilangan seorang Ascended. Namun, bagian terburuknya adalah tidak ada pola dalam pergerakan makhluk itu… setidaknya tidak ada yang bisa kami kenali. Ia bisa menyerang pemukiman yang jauh di barat suatu hari, lalu tiba-tiba menyerang seseorang yang jauh di timur keesokan harinya. Seolah-olah ia bisa berada di beberapa tempat sekaligus. Karena itu, kami tidak bisa mengerahkan semua pasukan kami ke satu lokasi dan mengurungnya di satu pulau. Jadi, kami membuat jebakan untuknya… yang kami butuhkan hanyalah umpan, dan saya menawarkan diri untuk menjadi salah satunya."

Wanita muda yang buta itu menggelengkan kepalanya.

"...Tentu saja, saat itu, aku tidak tahu bahwa iblis kabut jauh lebih licik dan jahat daripada Makhluk Mimpi Buruk mana pun yang pernah kuhadapi. Tapi aku mengetahuinya… mengetahuinya dengan sangat cepat. Karena saat itulah aku bertemu dengannya lagi. Dan begitu aku bertemu dengannya lagi, aku menyadari bahwa apa yang kita anggap sebagai jebakan untuk iblis itu, sebenarnya adalah jebakan yang dipasang oleh Pangeran Perang untuk kita."

Cassie menggertakkan giginya.

"Karena sementara pasukan kita terkonsentrasi untuk membentuk pengepungan, sebagian besar wilayah utara tetap tidak terlindungi. Dan karena itu, tanpa pembela, salah satu kota direbut oleh kabut. Seribu jiwa, lenyap. Dibantai…"

Raut wajah Sunny menunjukkan ketidaksetujuan yang mendalam. Dia mencondongkan tubuh ke depan, menatapnya dengan tatapan tajam:

"Apa? Bagaimana bisa? Jika dia terlibat pertempuran dengan pasukan Kuil Malam, bagaimana mungkin bajingan itu menyerang pemukiman secara bersamaan?"

Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan sedikit ragu:

"Mordret itu… tidak seperti yang terlihat di masa depan. Dia menjadi… lebih lemah, entah bagaimana. Seolah-olah dia tidak lagi memiliki enam inti jiwa. Tetapi, sebaliknya, ada lima makhluk aneh yang membantunya — seperti versi yang lebih lemah dari makhluk yang telah kau bunuh di pulau Reckoning. Saat kita melawan sang pangeran sendiri, kelima makhluk itu menyerang kota yang kita tinggalkan tanpa perlindungan, membantai setiap manusia yang tinggal di sana."

Sunny bersandar ke belakang, tertegun.

"...Apa?"

'Lima dari mereka… lima Refleksi? Apakah dia mencabik-cabik jiwanya untuk menciptakan mereka, memberikan masing-masing inti jiwa tunggal?'

Tiba-tiba, sebuah pikiran menakutkan terlintas di benaknya.

'Tidak… tidak, ini tidak mungkin!'

Para pemegang Aspek Ilahi seperti Mordret dan dia mengikuti jalan yang sedikit berbeda dari para Awakened lainnya. Tidak seperti mereka yang memiliki Aspek dengan Peringkat lebih rendah, mereka dapat menciptakan tujuh inti jiwa dengan menyerap fragmen — baik jiwa maupun bayangan, tidak masalah. Tetapi tetap ada batasan jumlah inti yang dapat mereka ciptakan, dan untuk menjadi lebih kuat setelah itu, mereka harus menantang Nightmare seperti orang lain. Jadi, pembantaian Mordret tidak masuk akal. Lagipula, dia sudah menjadi Terror di masa depan.

…Namun, makhluk-makhluk lain menempuh jalan yang sama sekali berbeda, dan hampir terbalik. Dengan menyerap fragmen, mereka tidak menciptakan inti jiwa baru. Sebaliknya, mereka naik Pangkat — seperti Saint, misalnya, yang harus mengonsumsi fragmen bayangan dari Memories untuk Naik Pangkat.

Jika Refleksi Mordret sama dengan Saint… jika mereka hanya membutuhkan sejumlah fragmen tertentu untuk naik peringkat… maka tidak ada batasan berapa banyak fragmen yang dapat mereka telan, dan tidak ada akhir bagi pertumbuhan mereka, sampai mereka mencapai Peringkat Ilahi yang mistis.

Jadi, jika Pangeran Ketiadaan mengorbankan lima dari enam inti jiwanya untuk menciptakan lima Binatang yang Bangkit…

...Lalu apa peringkat mereka sekarang, setelah melahap ribuan jiwa?