Bab 668 Kapal Perang

'Sialan… sialan semuanya! Kenapa harus api suci, dari semua hal?!'

Ketiganya akhirnya diizinkan masuk ke aula utama kuil, tempat sebuah piala tinggi yang terbuat dari satu lempengan batu abu-abu berdiri, penuh dengan api putih yang menyilaukan. Aula itu tenggelam dalam cahaya yang menyilaukan, bayangan yang gelap, dan panas yang menyesakkan… namun, bahkan panas yang menyengat itu pun masih terasa terlalu ringan.

…Sedekat ini dengan bola api Dewa Matahari, seharusnya mereka semua sudah berubah menjadi abu.

Sunny menatap piala itu dengan ekspresi muram, mengingat penderitaan yang telah dialaminya di Langit Bawah. Ini adalah sisa-sisa nyata dari pilar api putih yang menghancurkan yang telah dijatuhkan ke Kerajaan Harapan oleh seorang dewa, dan kemudian terus membakar di kedalaman tanah yang hancur, perlahan melahapnya hingga tidak ada yang tersisa selain kehampaan.

Versi yang lebih lemah yang mampu ia salurkan melalui Penglihatan Kejam sudah sangat merusak, dan ini… ini adalah versi yang sebenarnya.

Bagaimana mungkin cawan itu mampu menampung bintang putih yang memusnahkan?

Ia menggigil, lalu melirik ke bawah permukaan bejana batu itu, memperhatikan jalinan rumit rune kuno yang bersinar di dalam batu abu-abu tersebut. Sebuah mantra… dan mantra yang sangat kuat. Penyihir macam apa yang menciptakannya? Siapa yang cukup kuat untuk menampung sebagian dari amarah ilahi?

…Bagaimanapun, tanpa mengetahui cara mengendalikan sihir itu — jika memang ada cara untuk mengendalikannya — mengeluarkan Pisau Kaca bukanlah hal yang mudah, atau bahkan mungkin mustahil. Tugas mereka menjadi jauh lebih sulit.

'Sialan!'

Terpukau oleh pemandangan mengerikan dari piala batu itu, Sunny bahkan tidak menyadari keberadaan tiga wanita yang berdiri di depannya untuk sesaat. Namun, ketika ia menyadarinya, suasana hatinya semakin memburuk.

Diubah menjadi siluet hitam oleh kobaran api putih yang dahsyat di belakang mereka, tiga ahli pertempuran tingkat tinggi mengamati para tamu tak diundang itu dengan mata penuh niat membunuh yang dingin dan tajam.

Salah satunya berambut merah dan memegang odachi yang mirip dengan miliknya, bilahnya ditempa dari baja merah menyala. Yang lainnya berambut hitam dan memegang tombak sederhana, gagangnya ditutupi oleh jalinan rune yang rumit. Yang lainnya berambut putih dan tidak bersenjata.

…Yang terakhir itulah yang paling membuatnya takut. Solvane juga tidak merasa perlu menggunakan senjata. Jika dua Gadis pertama tampak seperti prajurit dengan keterampilan yang menakutkan, yang ketiga… yang ketiga memberinya sensasi sebagai sesuatu yang jauh lebih dari itu.

Sebuah kapal perang sejati, mungkin.

Dia dengan hati-hati mengamati sekeliling aula, mengingat bagaimana penampakannya di masa depan.

Lempengan batu yang menutupi lantai telah retak dan berubah bentuk, pilar-pilar besar patah dan roboh, atap telah runtuh. Dinding aula, yang tampaknya begitu kuat dan tak tertembus, telah hancur berantakan ke arah luar, menunjukkan bahwa sesuatu telah meledak di tengah aula dengan kekuatan yang luar biasa. Cawan itu sendiri telah hancur, hanya menyisakan beberapa pecahan yang tergeletak di lantai dalam tumpukan lelehan.

…Dan ada tulang-tulang manusia berserakan di aula, beberapa masih tertutup sisa-sisa pakaian sutra merah, dengan arwah-arwah pendendam yang membawa amarah membunuh bahkan ribuan tahun setelah tragedi itu.

Sunny melirik tegang ke arah nyala api putih yang menari-nari, lalu menggigil. Seseorang telah datang ke Kuil Cawan dan menghancurkannya, membantai semua Gadis yang menakutkan dalam prosesnya. Apakah mereka juga mencari Pisau Kaca? Apakah dia akan bertemu dengan makhluk yang menakutkan itu?

Atau mungkin dia sudah bertemu mereka?

Tiba-tiba dua wajah muncul di benaknya… wajah Solvane, dan wajah Noctis.

Pikirannya ter interrupted oleh salah satu Gadis Agung. Wanita yang tampak paling kuat, iblis berambut putih itu, menatap Saint dengan ekspresi dingin dan berkata, suaranya menggema di kegelapan aula yang suram:

"Aku telah diberitahu bahwa kau ingin mengambil kembali warisan leluhur perempuan kita, bayangan."

Saint terdiam sejenak, lalu menggerakkan kepalanya sedikit dan mengangguk.

Gadis itu tersenyum, membuat Sunny merinding.

"Kalau begitu, tugasmu sangat sederhana. Yang harus kau lakukan hanyalah membuktikan dirimu di hadapan Piala. Bunuh aku, lalu kedua saudara perempuanku. Jika kau berhasil, Pedang Kaca akan menjadi milikmu."

Saint memiringkan kepalanya sedikit, menunjukkan persetujuan yang acuh tak acuh.

Sunny menghela napas lega secara diam-diam.

Jadi, ternyata ada ritual untuk melepaskan Pisau Kaca itu ke tangan seseorang… sebuah ujian yang harus dilewati oleh mereka yang mencarinya. Sebuah duel sederhana, atau lebih tepatnya tiga duel berturut-turut, melawan para pendekar senior dari sekte kuno. Para Ascended ini benar-benar tangguh, tetapi melawan mereka lebih baik daripada harus menghadapi seluruh sekte.

Harapan terburuknya tidak menjadi kenyataan. Adapun apakah Saint mampu membunuh ketiga pendeta wanita yang telah naik ke surga… dia tidak yakin. Namun, setidaknya ada peluang.

Dan setelah para pemimpin sekte itu tewas, menemukan dan menyelamatkan Effie akan jauh lebih mudah.

Saat Gadis Perang berambut putih itu terdiam, gadis lain—wanita yang memegang odachi merah—berbicara:

"...Namun, pertama-tama, Anda harus membuktikan bahwa Anda berhak menantang kami. Anda akan bertarung, dan membunuh, seorang murid dari masing-masing kami."

Begitu dia berhenti berbicara, yang ketiga berkata:

"...Atau kau akan mati."

Sunny menyembunyikan senyum kemenangannya. Tiga prajurit yang telah bangkit kekuatannya tidak akan menjadi ancaman bagi Saint, yang merupakan Iblis Tingkat Tinggi, dan sangat tangguh jauh melampaui Pangkat dan Kelasnya.

Namun… ada sesuatu yang terasa janggal. Dia tidak bisa menjelaskan apa itu saat ini, tetapi intuisinya memenuhi hatinya dengan rasa tidak nyaman.

Sunny melirik Kai, dan memperhatikan ekspresi cemas yang serupa di mata pemanah itu. Dia mengangguk sedikit, mendorong pemuda itu untuk melangkah maju dan membungkuk.

"Nyonya menerima. Namun, tidak pantas baginya untuk membantai murid-muridmu, betapapun hebatnya mereka. Pertarungan seperti itu bukanlah perjuangan yang berarti baginya, dan karenanya, tidak akan menyenangkan Dewi Kehidupan, serta menyinggung perasaannya di kuil suci ini. Jika murid-murid ini ingin menantang nyonya, mereka harus mengalahkan bayangannya terlebih dahulu."

Gadis Perang berambut putih itu tertawa, lalu melangkah maju.

"Jadi, dia hanya bisa melawan kita setelah mengalahkan murid-murid kita, tetapi murid-murid kita hanya bisa melawannya setelah mengalahkan iblis peliharaannya? Baiklah… baiklah, biarlah begitu! Tidak ada bayangan yang bisa mengalahkan wadah perang. Lagipula, dia akan mati setelah tubuhmu, nona, tercabik-cabik. Biarkan makhluk itu dihancurkan dulu!"

Setelah itu, dia menoleh ke salah satu Gadis Perang yang lebih muda dan tersenyum sinis:

"Jangan sampai kita mengecewakan tamu kita. Pergilah, bawa anak liar yang malang ini, yang sayangnya harus kupanggil sebagai penggantiku, ke sini. Dia akan menebus kesalahannya hari ini dengan membunuh kedua bayangan ini!"

Sunny didorong maju dan diberi pilihan senjata. Setelah ragu-ragu beberapa saat, dia mengangkat pedang besar yang menakutkan dengan tangan atasnya, dan mengambil perisai kecil dan belati panjang dengan tangan bawahnya.

Kemudian, dia berjalan ke tengah aula dan terdiam, menyaksikan nyala api ilahi berkobar dalam kegelapan.

…Jika dipikir-pikir, semuanya berjalan dengan baik. Para Gadis Perang yang telah naik ke tingkatan lebih tinggi itu licik, menawarkan nyawa murid-murid mereka sebagai pengorbanan, tak diragukan lagi untuk mendapatkan rahasia kemampuan Saint sebelum menghadapinya. Mengetahui musuh adalah separuh kemenangan, bagaimanapun juga… dengan tetap menjadi misteri sambil mengamati bagaimana lawan mereka bertarung, ketiga ahli pertempuran itu akan mendapatkan keuntungan yang tidak bisa Sunny berikan kepada mereka.

Namun, sekarang ia akan melawan dan membunuh tiga dari Awakened Maiden, sehingga Saint tetap misterius seperti para ahli perang ini. Menghadapi lawan yang begitu menakutkan bukanlah hal mudah, tetapi ia yakin akan kemampuannya untuk mengakali, mengalahkan, dan membantai mereka.

Bertarung melawan prajurit-prajurit terampil seperti itu hanya akan memperkaya penguasaannya atas Tarian Bayangan. Lebih penting lagi...

Mereka tidak perlu melawan seluruh sekte… cawan yang berisi api ilahi tidak akan hancur, dan kuil itu tidak akan berubah menjadi reruntuhan. Apa pun yang telah terjadi di dunia nyata tidak akan menimpa Sunny dan Kai, sehingga mereka tetap tidak terluka.

Yang harus dia lakukan hanyalah membunuh tiga wanita muda, satu demi satu. Mereka pasti akan menjadi lawan yang tangguh, terutama karena kegilaan Harapan yang mengalir di dalam diri mereka... tetapi dia telah menghadapi yang jauh lebih buruk. Sunny merasa yakin dengan kemampuannya.

…Namun, beberapa saat kemudian, mata hitamnya menyipit.

Menatap lawan pertamanya, Sunny tak kuasa menahan rasa merinding dan mengeluarkan geraman pelan.

'...Kutukan!'