Bab 62 Petak Umpet

Bab 62 Petak Umpet

Begitu mereka meninggalkan batas-batas labirin yang familiar dan melangkah ke hamparan luas gurun abu-abu, Sunny merasa anehnya tidak nyaman. Seolah-olah tanpa disadari ia menjadi sedikit agorafobia saat menjelajahi kegilaan rumit labirin merah tua itu.

Dia sudah terbiasa dikelilingi oleh dinding karang yang tinggi, dengan jalur-jalur kusut tak berujung yang membentang ke segala arah sejauh mata memandang. Terlepas dari kenyataan bahwa labirin itu menyembunyikan banyak bahaya, ia juga menawarkan semacam rasa aman yang aneh.

Setidaknya dalam kasus Sunny, yang memiliki keuntungan karena mampu melihat melampaui liku-likunya berkat kemampuan pengintai bayangannya yang lihai.

Sekarang, dengan pasir abu-abu di bawahnya dan tidak ada yang menghalangi pandangan, dia telah kehilangan keuntungan itu. Gagasan tidak bisa bersembunyi dari musuh membuatnya merasa telanjang.

'Tenang saja. Tidak ada siapa pun di sini.'

Pikiran itu, yang seharusnya menenangkannya, malah memberikan efek sebaliknya. Memang, tidak ada Makhluk Mimpi Buruk di mana pun di gurun tandus itu… tetapi mengapa demikian?

Apa yang membuat mereka begitu ingin menghindari tempat ini?

Nephis berjalan di depan kelompok, dengan Sunny tepat di belakangnya. Echo berada di belakang, bergerak dengan langkah lambat. Dia melihat sekeliling dan, setelah sedikit ragu, berkata dengan suara rendah:

"Aku tidak suka ini."

Nephis meliriknya dengan ekspresi acuh tak acuh seperti biasanya. Berpaling, dia hanya berkata:

"Tetap waspada."

Mereka terus maju dalam diam, pasir berderit di bawah kaki mereka. Sekitar selusin menit kemudian, Changing Star mengangkat tangannya, memberi isyarat agar mereka berhenti. Beralih ke Sunny, dia bertanya:

"Apakah bayanganmu memperhatikan sesuatu?"

Dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak. Ada beberapa ketidakberaturan di sana-sini, seperti gundukan kecil atau lubang dangkal, tetapi tidak ada yang bergerak. Sebagian besar, tampaknya datar dan tak bernyawa."

Dia menoleh ke Cassie dan bertanya dengan ragu-ragu:

"Apakah kamu mendengar sesuatu?"

Dalam beberapa kasus, pendengarannya yang tajam lebih efektif daripada indra bayangannya. Ketika mereka terjebak badai, Cassie mampu merasakan ada sesuatu yang tidak beres jauh sebelum teman-temannya yang bisa melihat menyadari apa pun.

Namun, kali ini usahanya sia-sia. Dia hanya menggelengkan kepalanya, menandakan bahwa tidak ada suara aneh di sekitar mereka.

Nephis menghela napas dan menundukkan kepala, berpikir. Kemudian dia menatap ke arah Ashen Barrow yang jauh.

"Mari kita lanjutkan."

Namun, dia sedikit mengubah arah kelompok tersebut, dengan tujuan mendekati salah satu gundukan yang telah diperhatikan Sunny.

Saat mereka mendekatinya, waktu sudah menunjukkan tengah hari. Matahari tepat berada di atas kepala mereka, membuat bayangan mereka kecil dan tak berbentuk. Bayangan Sunny sendiri telah kembali dan sekarang bersembunyi di bawah kakinya, tampak seperti gumpalan kegelapan yang tak berbentuk.

Waktu ini adalah waktu yang paling tidak disukainya.

Nephis memanggil pedangnya dan perlahan mendekati gundukan itu, mencoba menentukan sifatnya. Tidak ada yang istimewa tentang gundukan itu kecuali kenyataan bahwa segala sesuatu di sekitarnya datar, sedangkan gundukan itu tidak. Gundukan itu tingginya hampir sama dengan Sunny, agak lonjong dan tertutup pasir abu-abu yang sama seperti bagian gurun lainnya.

Hal itu tampaknya tidak berbahaya, tetapi tidak ada salahnya untuk memeriksa… yah, kemungkinan besar begitu. Mungkin hal itu bisa memberi mereka beberapa informasi yang berguna.

Tepat ketika Changing Star hendak mengulurkan tangannya dan menyentuh permukaan gundukan itu, bayangan Sunny tiba-tiba melihat sesuatu bergerak di kejauhan, kembali ke tepi labirin tempat mereka berasal.

Bertindak berdasarkan insting, Sunny melompat ke arah Echo dan mendesis kepada Neph:

"Bersembunyi!"

Pada saat yang sama, dia mengusir pemulung bertubuh besar itu. Tiba-tiba kehilangan tunggangannya, Cassie mengangkat tangannya dan jatuh. Menangkapnya dengan cara menggendong putri, Sunny melesat ke arah gundukan dan menurunkan dirinya ke tanah, menempatkan gadis buta itu di antara dirinya dan Nephis yang sedang berjongkok.

Changing Star meletakkan satu tangannya di bahu Cassie dan menatapnya dengan pertanyaan tanpa kata di matanya.

"Bahaya?"

Sunny mengangkat satu tangannya dengan telapak tangan terbuka, menyuruhnya menunggu. Bayangannya sudah mengintip dari balik gundukan, dengan hati-hati mengamati sumber gerakan tersebut.

Dari kejauhan, dinding-dinding mati labirin menjulang dari pasir abu-abu. Tiba-tiba, salah satu dinding itu roboh, ditabrak oleh sosok besar. Dikelilingi oleh awan pasir abu-abu, sosok itu bergerak maju, melangkah ke permukaan datar tanah tandus.

Delapan kaki, dua sabit tulang yang menakutkan, cangkang hitam dan merah tua yang tampak seperti baju zirah kuno yang berlumuran darah… seorang centurion lagi.

Sunny mengumpat dalam hati.

Mereka telah melawan monster-monster ini dua kali sebelumnya, dan menang kedua kalinya. Namun, itu karena setiap medan pertempuran telah dipersiapkan dengan cermat untuk menumpuk keuntungan di pihak mereka, dengan banyak perencanaan dan intrik licik dari pihak mereka.

Dia tidak yakin apakah mereka mampu membunuh seseorang dalam konfrontasi langsung, setidaknya tidak tanpa menderita kerusakan serius.

Sambil menoleh ke Nefis, Sunny berbisik:

"Seorang perwira lapis baja baru saja keluar dari labirin."

Dia mengerutkan kening. Sementara itu, Cassie dengan lembut menyentuh tangannya dan bertanya:

"Ke mana arahnya?"

Sunny berkedip, lalu memusatkan perhatian pada bayangan itu. Tak lama kemudian, dia menghela napas lega.

"Sepertinya ia menuju ke Ashen Barrow. Jika kita tetap bersembunyi di balik gundukan ini dan ia tidak mengubah arah, ada kemungkinan besar ia tidak akan menyadari keberadaan kita."

Changing Star berpikir sejenak lalu mengangguk.

"Pantau terus dan beri tahu saya segera jika ada perubahan."

Berusaha sekecil dan setenang mungkin, mereka bertiga menempelkan tubuh mereka ke gundukan tanah. Tidak banyak ruang untuk bersembunyi, jadi mereka harus menahan diri untuk tidak berdesakan satu sama lain.

Yah… mungkin "menanggung" bukanlah kata yang tepat. Sunny bahkan mungkin akan menikmati situasi tersebut dalam keadaan lain…

'Apa yang kau pikirkan, bodoh?! Konsentrasilah pada monster mematikan itu!' pikirnya dengan marah, sambil mencaci maki dirinya sendiri.

Namun, sangat sulit untuk berkonsentrasi saat tubuh lembut Cassie menempel padanya…

'MONSTER MEMATIKAN!'

Setelah akhirnya berhasil mengalihkan pikirannya dari hal-hal kotor, Sunny menghela napas dan fokus mengamati sang centurion.

Makhluk besar itu bergerak melintasi tanah tandus, perlahan mendekat. Tak lama kemudian, dia bisa melihat setiap garis merah tua dan setiap duri pada cangkangnya yang lapuk. Namun, matanya tertuju pada sesuatu yang lain.

Terjepit dengan hati-hati di antara sabit sang perwira, sebuah kristal indah berkilauan dengan cahaya batin yang menghipnotis. Kristal itu terang dan sangat memikat.

Sebuah pecahan jiwa yang transenden.

Mereka sudah pernah melihat pemandangan serupa, ketika sepasang perwira Romawi mengambil dua kristal semacam itu dari sisa-sisa makhluk raksasa mirip hiu tersebut.

'Jadi, itulah tujuan mereka.'

Sunny melirik pohon megah yang berdiri di atas Ashen Barrow. Dengan cabang-cabangnya yang berwarna onyx dan daun-daunnya yang berwarna merah terang, pohon itu tampak mencolok dan megah.

Seperti sesuatu yang suci tersembunyi di kedalaman neraka.

Dia membagikan temuannya kepada kelompok itu, berhati-hati agar bisikannya serendah mungkin.

Perwira Romawi itu hendak melewati tempat persembunyian mereka. Meskipun ada jarak antara jalannya dan gundukan itu, Sunny tetap merasa gugup. Ini adalah saat yang paling berbahaya.

Monster itu mendekati gundukan kecil, lalu melanjutkan perjalanan tanpa berkedip sedikit pun.

Dia menghela napas.

"Ia sedang berjalan menuju Barrow."

Nefis tidak tenang, masih waspada jika keadaan memburuk kapan saja.

"Ikuti itu."

Sunny mengangguk. Sesaat kemudian, bayangannya meluncur dari balik gundukan, diam-diam mengejar Makhluk Mimpi Buruk itu. Dengan semakin meningkatnya jangkauan Kontrol Bayangan, dia cukup yakin akan kemampuannya untuk membuntuti makhluk itu hingga ke jejak kaki bukit abu-abu tersebut.

Sang perwira melintasi tanah tandus dengan pecahan yang telah mencapai tingkatan lebih tinggi tergenggam erat di antara sabitnya. Sikapnya agak aneh, tampak hampir… saleh. Ia tampak seperti seorang peziarah yang berjalan menuju tempat suci yang misterius.

Tak lama kemudian, ia mendekati Gundukan Abu dan tiba-tiba berhenti, seolah takut melewati garis tak terlihat. Kemudian sang perwira dengan hati-hati meletakkan pecahan itu di atas pasir dan mundur menjauhinya, matanya tertuju ke tanah.

Setelah menjauhkan diri dari kristal yang berkilauan, makhluk raksasa itu… berlutut.

Sunny harus menggosok matanya untuk memastikan bahwa dia tidak salah lihat.

Ternyata tidak. Centurion bercangkang itu menekuk kedelapan kakinya dan merendahkan dirinya ke tanah, dengan patuh meletakkan sabitnya yang menakutkan di depan tubuhnya yang membungkuk.

Melihat tingkah laku Sunny yang aneh, Nephis mengangkat alisnya.

"Apa itu?"

Dia ragu-ragu.

"Tunggu."

Pada saat itu, bayangannya, yang aman tersembunyi agak jauh dari monster yang berlutut, memperhatikan sedikit perubahan di permukaan Gundukan Abu.

Kilauan terang yang mereka lihat dari puncak tulang punggung leviathan itu kembali. Hanya saja kali ini, kilauannya bahkan lebih menyilaukan.

Kilauan itu naik ke udara dari bayangan yang dihasilkan oleh cabang-cabang pohon yang menjulang tinggi dan bergerak, perlahan mendekati jejak kaki di bukit itu.

Ketika Sunny akhirnya mampu mengetahui sumber cahaya itu, matanya membelalak.

Merasa merinding kedinginan hingga lupa bernapas.