Bab 604 Gladiator Bayangan

Terdapat pagar kayu yang dibangun di seluruh arena, membaginya menjadi banyak area kecil, masing-masing terhubung ke area berikutnya oleh gerbang besi berkarat. Saat ini, Sunny berada di tepi koloseum, dengan salah satu dinding batunya di belakangnya. Tiga pagar kokoh membentuk bagian lain dari arena pertarungan, dengan duri tajam terpasang di atasnya untuk mencegah para petarung mencoba melarikan diri.

…Dan jelas sekali di situlah ia berada — sebuah koloseum. Sebuah teater kematian tempat para budak saling bertarung untuk hiburan penonton, kecuali jika mereka ingin dibantai oleh gladiator lain atau tuan mereka sendiri.

Memang, yang satu ini agak aneh. Pertama, para budak sebagian besar adalah binatang buas dan monster dari berbagai jenis, bukan manusia yang ditangkap. Kerumunan itu juga berperilaku aneh. Setelah pengalamannya di Alam Mimpi, Sunny memperkirakan para penonton akan diliputi rasa haus darah dan daya tarik yang gelap dan kejam.

Sebaliknya, orang-orang ini tampak gembira dan bangga, hampir khidmat. Seolah-olah mereka benar-benar bahagia untuk para gladiator, bahkan sedikit… iri? Kerumunan itu bergelombang dan bergeser, menyanyikan satu kata berulang-ulang:

"Kemuliaan! Kemuliaan! Kemuliaan!"

Suara mereka menyatu menjadi raungan yang menggema dan dahsyat.

'Apa sih yang salah dengan bajingan-bajingan ini…'

Sayangnya, Sunny tidak punya banyak waktu untuk memikirkan keanehan para penonton. Dia memiliki masalah yang lebih besar untuk dihadapi.

Tepat di depannya, makhluk lain dilepaskan dari rantai, tubuhnya yang kuat tertutupi bulu cokelat kotor. Empat cakar perkasa, moncong panjang dengan taring yang menakutkan, dan enam mata yang menyala-nyala karena kegilaan… makhluk itu sangat mirip dengan Serigala Menakutkan yang pernah ia bayangkan di pulau yang ditutupi pepohonan aneh dan bengkok.

Dan itu bukan satu-satunya.

Dua makhluk buas lainnya muncul dari balik yang pertama, merunduk rendah ke tanah sambil mengeluarkan geraman serak dari mulut mereka.

'Kutukan!'

Sunny mengalihkan pandangannya, mencoba membedakan Pangkat dan Kelas dari makhluk-makhluk pembunuh itu. Mereka tampak jauh lebih kecil daripada Monster Jatuh yang telah ia bunuh sebelumnya—setidaknya seukuran banteng, bukan sebesar kendaraan kargo penuh. Kemampuan barunya untuk melihat ke dalam jiwa makhluk hidup dan melihat inti jiwa mereka akan sangat berguna...

Namun, apa yang dilihatnya di balik kulit tebal mereka membuatnya bingung. Alih-alih bola-bola cahaya yang bersinar, makhluk-makhluk itu memiliki gumpalan kegelapan yang berputar-putar di tengah tubuh mereka, urat-urat kegelapan itu menyebar ke seluruh jiwa mereka seperti pertumbuhan kanker. Di kedalaman kegelapan itu, sesuatu yang tidak jelas tampak bergerak, seolah-olah mencoba membebaskan diri.

Pemandangan itu sungguh menakutkan dan menjijikkan.

Hal itu sedikit mengingatkannya pada pembusukan mengerikan yang telah ia saksikan di Menara Ebony, yang tumbuh dari lengan Weaver yang terputus.

'...Jadi beginilah wujud inti jiwa dari Makhluk Mimpi Buruk.'

Sunny tidak tahu bagaimana menilai Peringkat inti semacam itu, karena dia hanya tahu cara mengukur inti biasa berdasarkan ukuran dan luminositasnya. Pertumbuhan kegelapan pada serigala mengerikan itu tampaknya memiliki dua anggukan berputar masing-masing, yang setidaknya memberi tahu dia bahwa mereka hanyalah monster.

Bukan berarti itu banyak membantunya.

Bagaimana mungkin dia bisa melawan tiga monster sementara dia hampir tidak mampu berdiri tegak dalam tubuh barunya yang asing ini?

'Sialan!'

…Dia juga sama sekali tidak senang dengan kenyataan bahwa tubuh kurus dan kuat ini berdiri setinggi lebih dari dua meter, tanpa lemak sama sekali... dan telanjang bulat, dengan semua bagian tubuhnya menjuntai bebas untuk dilihat semua orang.

Atau gigit sampai habis!

Selain itu, ada banyak wanita di antara penonton...

Menyembunyikan rasa tidak nyamannya, Sunny menatap serigala-serigala itu, matanya yang hitam penuh dengan kebencian yang mengancam. Bibirnya sedikit terbuka, memperlihatkan taring tajam yang sama sekali tidak kalah dengan taring binatang buas itu. Sebuah geraman rendah keluar dari mulutnya.

'Ayolah… lihat betapa besar dan menakutkannya aku! Kau pasti tidak ingin melawan iblis menakutkan sepertiku, kan? Seseorang pasti gila jika menyerang monster seperti ini…'

Sayangnya, justru itulah yang terjadi pada Nightmare Creatures. Gila…

Serigala-serigala itu menerjang ke depan, kegilaan membara di mata mereka yang merah. Mulut mereka terbuka, buih berkilauan di taring-taring bergerigi. Kerumunan itu meraung.

'Sialan!'

Sunny memerintahkan bayangan untuk membungkus tubuhnya, yang tiba-tiba berubah menjadi hitam dan tanpa kilau, seolah-olah terbuat dari obsidian. Untungnya, setidaknya bagian dari Aspeknya itu masih berfungsi… hampir seketika, kekuatannya berlipat ganda, begitu pula kecepatannya.

Ia melesat menembus kegelapan dan muncul dari bayangan salah satu serigala, keempat tangannya terulur untuk mencengkeram binatang itu, cakar tajamnya menancap ke daging yang lembut. Sunny masih berjuang untuk mengendalikan tubuhnya, dan karena alasan itu, gerakannya jauh lebih lambat dan tidak teratur daripada seharusnya.

Namun, karena dikelilingi oleh ketiga bayangan itu, dia hanya menggunakan kekuatan kasar untuk mengatasi kelemahan tersebut.

Mengangkat monster raksasa itu di atas kepalanya, dia mendesis dan menarik dengan sekuat tenaga. Otot-otot ramping bergerak seperti kabel baja di bawah kulit hitamnya, dan di saat berikutnya, aliran darah mengalir ke kepalanya yang bertanduk dari atas saat tubuh serigala itu terkoyak tanpa ampun.

Para penonton bersorak riuh, suara mereka semakin keras dan penuh kemenangan — setidaknya dari para penonton yang berada dekat dengan kotak tertutupnya.

'Apa… kenapa kalian berteriak-teriak, dasar idiot…'

Sunny sangat terkejut dengan kekuatan dahsyat tubuh barunya. Tubuh itu jauh lebih kuat daripada tubuh manusianya… namun, tubuhnya juga jauh lebih tinggi, dan pusat gravitasinya jauh lebih jauh dari tanah.

Karena alasan itu, Sunny salah memperhitungkan posturnya sepenuhnya, kehilangan keseimbangan, dan terjatuh begitu tubuh serigala mengerikan itu kehilangan kekuatannya.

Dia terjatuh ke atas batu-batu yang berlumuran darah, secara naluriah mengangkat dua dari empat tangannya untuk menutupi tenggorokannya. Hampir seketika, salah satu dari dua monster yang tersisa menerkamnya, mulutnya terbuka lebar sebelum menutup di lehernya seperti perangkap beruang yang menghancurkan.

Untungnya, lengan Sunny sudah menghalangi, jadi alih-alih merobek tenggorokannya, serigala itu hanya berhasil menggigitnya, taring tajamnya menembus kulit yang tebal, menusuk daging, dan menggores tulang.

Diliputi oleh ledakan rasa sakit yang mengerikan dan jatuh tiba-tiba, Sunny sejenak lupa cara mengendalikan anggota tubuhnya dan mengoperasikan tubuh iblis bayangan itu. Serigala kedua melompatinya, mencabik perutnya dengan cakar panjang.

'Argh!'

Tidak bagus… ini tidak bagus! Dia terhimpit di tanah, tak berdaya, hanya beberapa detik lagi sebelum isi perutnya dikeluarkan dan kepalanya dipenggal. Dan dia bahkan tidak ingat berapa banyak tangan yang dia miliki, dan apa yang harus dilakukan dengan tangan-tangan itu…

Sunny bergidik, lalu membuka mulutnya dan meraung. Jeritan buasnya menggema ke arah serigala-serigala itu, membuat mereka tertegun sesaat.

Kemudian, ia menggerakkan kedua tangan atasnya, mencengkeram rahang serigala pertama, dan secara bersamaan melingkarkan lengan bawahnya di sekitar serigala kedua. Sambil memutar tubuhnya, Sunny melemparkan monster yang mencengkeram perutnya itu dan menahannya di atas batu, sekaligus mendorong rahangnya menjauh dari lehernya.

Sambil menggeram mengancam, dia menarik rahang salah satu monster hingga terbuka, sementara menghancurkan monster lainnya dengan pelukan yang mematikan.

Ketiganya bergumul dengan sengit selama beberapa saat, semakin banyak luka sayatan dan robekan yang bertambah di tubuh Sunny. Rasa sakit membanjiri pikirannya, membersihkannya dari semua pikiran yang tidak perlu.

Yang tersisa hanyalah keinginan dingin dan kejam untuk membunuh.

Dia mengerahkan otot-otot tubuh iblisnya hingga batas maksimal, dan akhirnya merasakan tulang punggung salah satu serigala patah dalam pelukannya, dan pada saat yang sama, rahang bawah serigala lainnya terlepas dari tengkoraknya.

Ratapan memilukan menusuk telinganya, dan dia melemparkan monster yang lumpuh itu, merobek rahangnya hingga putus sepenuhnya.

Kedua serigala itu jatuh ke tanah, sementara Sunny akhirnya mampu bangkit. Tinju-tinjunya menghantam seperti palu godam, menghancurkan tengkorak makhluk-makhluk menjijikkan itu hingga menjadi bubur.

Tubuh-tubuh besar Makhluk Mimpi Buruk itu bergetar, lalu menjadi tenang.

Sunny tergeletak berlutut, dadanya naik turun dengan berat. Tubuh telanjangnya dipenuhi luka robek yang dalam dan darah, sebagian besar bukan darahnya sendiri. Matanya sehitam jurang tak berdasar di Langit Bawah, dan keempat tangannya terkulai rendah, cakarnya dipenuhi helaian bulu cokelat, debu tulang, dan lumpur abu-abu kemerahan yang menjijikkan.

Para penonton bersorak keras, semakin banyak penonton mulai memperhatikan kotak tempat duduknya dengan ekspresi gembira dan puas yang menggelikan di wajah mereka.

Sunny menarik napas dalam-dalam ke keempat paru-parunya, kedua jantungnya berdetak kencang, dan perlahan berdiri. Dia mengerutkan kening, sangat menyadari ketiadaan suara yang biasa mengumumkan pembunuhannya. Mantra itu terdiam.

'...Sekarang apa?'

Seolah menjawab pertanyaannya, gemerincing rantai terdengar dari suatu tempat di depan.

Lalu, gerbang besi berkarat di pagar depan kotak itu terangkat, membuka jalan ke kotak baru, yang ini lebih dekat ke tengah arena dan lebih dipenuhi dengan bau kematian.

Sunny menatap jalan setapak yang baru dibuka itu dengan ekspresi muram, lalu mengeluarkan geraman rendah dan berjalan ke arahnya, kini sudah sedikit lebih mengenal tubuhnya yang menjulang tinggi.

'Solvane sialan... penyihir itu! Aku akan membunuhnya... membunuhnya lagi, maksudku. Pokoknya, dia akan mempertanggungjawabkan semuanya sebelum Mimpi Buruk ini berakhir... ini, aku janjikan di hadapan para dewa!'

Dengan aura kemarahan dan kebencian yang mengancam, Sunny melewati gerbang berkarat dan memasuki kotak kedua.