Bab 601 Kerajaan Harapan

Sunny bermimpi tentang langit biru yang tak terbatas.

Di bawahnya, gugusan pulau-pulau tampak mengambang di udara, terbentang di latar belakang kegelapan yang lembut seperti mozaik yang indah. Beberapa pulau hijau dan subur, beberapa tandus dan kosong, dan beberapa tertutup reruntuhan kuno, batu-batu lapuk ditumbuhi lumut.

Semuanya terikat oleh rantai besi raksasa yang bergemuruh keras saat pulau-pulau itu naik dan turun, melayang di atas jurang, beberapa bintang pucat bersinar di suatu tempat yang sangat jauh di bawah mereka. Di tengah mosaik, sebuah luka mengerikan menganga, sebuah robekan besar di ruang angkasa di mana tidak ada apa pun selain kehampaan.

Sebuah pulau terpencil menjulang di atas celah itu, tujuh rantai yang robek tergantung di lerengnya, sebuah pagoda putih yang indah berdiri di permukaannya di tengah selubung awan.

Tiba-tiba, matahari terputar ke belakang, segera menghilang di balik cakrawala timur. Langit menjadi gelap, lalu diterangi kembali saat bulan yang bersinar melintas, cukup cepat untuk berubah menjadi jejak cahaya yang kabur. Sesaat kemudian, hari kembali siang, dan kemudian, malam kembali tiba.

Langit terbelah antara terang dan gelap, waktu mengalir terbalik dengan kecepatan yang mengerikan. Sunny menyaksikan pulau-pulau di bawahnya perlahan berubah bentuk, reruntuhan muncul dari tanah dan berkumpul menjadi struktur yang kokoh, bintang-bintang yang bersinar di jurang semakin terang, bintang-bintang baru menyala setiap saat, hingga seluruh kehampaan diselimuti cahaya putih yang dahsyat.

Satu demi satu, pulau-pulau yang runtuh muncul dari cahaya yang memusnahkan itu, rantai yang sebelumnya mengikat mereka ke bagian mosaik lainnya memperbaiki diri. Tak lama kemudian, robekan di tengahnya menghilang, dan sebagai gantinya, hamparan gurun abu-abu luas yang terdiri dari pulau-pulau hangus muncul di tempatnya. Menara Gading turun dari ketinggian, mengambil tempatnya di jantung gurun tersebut.

Sesaat kemudian, abu itu lenyap, menampakkan sebuah kota udara yang menakjubkan yang terbentang di puluhan pulau, semuanya terhubung satu sama lain oleh jembatan lengkung dan saluran air yang meluap yang dibangun dari batu putih murni, dengan bendera-bendera berwarna cerah berkibar tertiup angin dan air terjun berkilauan mengalir ke jurang di bawahnya.

Perlahan, pandangan Sunny tertuju ke barat, ke ujung Kepulauan Berantai. Di sana, salah satu Rantai Besar menambatkan mereka ke daratan di seberang, dan sebuah benteng perkasa berdiri di tebing, mirip dengan benteng perbatasan lain yang pernah dilihatnya sebelumnya. Pulau di sebelahnya menyerupai mangkuk batu yang luas, dengan deretan tempat duduk yang dipahat di lereng putihnya yang lapuk dan arena melingkar yang terletak di dasarnya, dicat merah kusam.

Dan lebih jauh lagi terdapat sebuah pulau dengan sungai aneh yang mengalir tanpa henti melewatinya, membentuk lingkaran di sekitar patung kuno seorang wanita cantik yang memegang tombak di satu tangan, dan menggenggam jantung manusia yang berdetak di tangan lainnya, ketelanjangannya hanya ditutupi oleh kulit binatang yang diikatkan di pahanya, wajahnya hilang dalam bayangan.

Itulah pulau tempat Sunny berada.

...Dan tentu saja, dia langsung dilempar ke sungai sialan itu.

'Sialan! Kenapa ini terus terjadi padaku?!'

Sunny sangat marah sehingga dia bahkan tidak merasa panik, tidak seperti dua kali sebelumnya Mantra itu memutuskan untuk memberinya sambutan dingin dan basah — pertama di Pantai Terlupakan, lalu di Suaka Noctis.

Kali ini, setidaknya, dia tahu di mana dia berada, dan ke arah mana dia harus berenang jika ingin mencapai permukaan.

Sunny mengerahkan seluruh tenaganya untuk melawan arus yang kuat…

Dan akhirnya menyadari bahwa ada sesuatu yang sangat, sangat salah.

Tubuhnya menolak untuk menuruti perintahnya… atau lebih tepatnya, menuruti perintah, tetapi dengan cara yang sama sekali tidak masuk akal. Anggota tubuhnya tidak bergerak sesuai keinginannya, dan alih-alih berenang, ia hanya meronta-ronta, tenggelam semakin dalam ke dalam air yang dingin dan gelap. Indra-indranya juga kacau, sehingga ia bahkan tidak mengerti apa yang telah salah.

'A—apa-apaan ini?!'

Sekarang, Sunny akhirnya mulai sedikit panik.

Ini jauh melampaui apa yang pernah dialaminya dalam Mimpi Buruk Pertama. Saat itu, tubuh yang diberikan kepadanya oleh Mantra terasa hampir sama dengan tubuhnya sendiri… namun kali ini, terasa sangat asing!

Apakah ini yang telah diperingatkan oleh Master Jet kepadanya?

Sunny berusaha tetap tenang dan berenang ke tepi pantai, tetapi bergerak di dalam air, terutama dengan arus yang begitu kuat, bukanlah tugas yang mudah. ​​Hal itu membutuhkan banyak koordinasi dan keseimbangan yang cukup, yang saat ini sama sekali tidak dimilikinya. Apa pun yang dia coba lakukan, usahanya hanya memperburuk keadaan.

Dia jatuh semakin dalam ke sungai, perlahan-lahan tenggelam.

Paru-parunya sudah mulai terasa terbakar karena kekurangan oksigen… dan rasanya juga aneh seperti bagian tubuhnya yang lain. Penglihatannya pun sudah mulai kabur…

Sunny menggertakkan giginya, yang tiba-tiba mengirimkan gelombang rasa sakit ke seluruh mulut dan rahangnya, lalu berhenti meronta, membiarkan arus menariknya ke bawah. Kemudian, dia memusatkan perhatian pada indra bayangannya… dan, begitu tubuhnya menyentuh dasar sungai yang berbatu, melangkah menembus bayangan untuk muncul di dekat patung batu.

Sunny terjatuh ke rerumputan. Sambil terbatuk-batuk hebat, ia mencoba menghirup udara segar, namun ternyata itu pun sulit. Paru-parunya menolak berfungsi sebagaimana mestinya, dan meskipun ia berhasil menghirup udara, itu tetap tidak cukup untuk menghilangkan rasa sesak napas.

'Apa… yang terjadi… sialan!'

Sunny berbaring telentang di tanah dan menutup matanya, mematikan semua indranya untuk berkonsentrasi pada upaya mengendalikan kekacauan tubuh barunya.

'Jangan berpikir. Berpikir hanya akan memperburuk keadaan. Makhluk ini harus memiliki naluri… dan sekarang kau juga memilikinya…'

Ia menyingkirkan semua pikiran tentang pernapasan dan oksigen dari benaknya, dan tak lama kemudian, nalurinya benar-benar mengambil alih. Itu seperti kisah seekor kelabang yang ditanya bagaimana ia berjalan, lalu jatuh, tak mampu bergerak. Begitu Sunny berhenti memikirkan tentang menghirup udara, tubuhnya melakukannya dengan sendirinya.

Tiba-tiba, paru-parunya dipenuhi udara segar, dan ia kembali kuat dan bersemangat.

'Oh, syukurlah…'

Sunny terdiam beberapa saat, bernapas dalam-dalam, lalu mencoba memahami jenis wadah apa sebenarnya yang telah dipilih Mantra itu untuknya…

Namun sebelum ia sempat bereaksi, sebuah suara indah tiba-tiba terdengar di atasnya, penuh rasa ingin tahu dan geli:

"Kau sungguh aneh..."

Sunny membuka matanya dan berusaha berdiri, menoleh dengan cepat ke arah pembicara.

Saat dia melakukannya, dia terdiam kaku.

Di hadapannya, berlutut di dekat patung itu, mungkin adalah wanita tercantik yang pernah dilihatnya. Kulitnya lembut dan wajahnya halus dan memesona, rambut cokelatnya terurai di bahunya seperti sutra berkilau. Matanya dipenuhi cahaya dan bersinar lembut, seperti dua bintang perak.

Sunny telah melihat banyak wanita cantik yang memukau sepanjang hidupnya, tetapi tak seorang pun dapat dibandingkan dengan keanggunan yang tenang dan menakjubkan dari wanita asing ini. Hanya dengan sekali pandang saja, jantungnya berdebar kencang dan wajahnya memerah. Dia lebih mirip peri daripada manusia biasa…

Dan, mungkin, memang begitu adanya.

Wanita cantik itu mengenakan tunik merah sederhana yang memperlihatkan bahunya, dan tidak membawa senjata. Meskipun demikian, kehadirannya begitu kuat dan meresap ke seluruh pulau. Seolah-olah helaian rumput sedikit membungkuk untuk lebih dekat dengannya, sinar matahari mengubah arahnya untuk membelai kulitnya. Seolah-olah dia tidak ada di dunia ini, melainkan dunia yang ada di sekelilingnya.

Dan sesuatu... sesuatu tentang dirinya terasa sangat familiar.

Sunny membuka mulutnya, terkejut, dan berkata:

"Eh... salam?"

…Atau setidaknya, dia mencoba. Namun, yang keluar dari mulutnya justru geraman serak dan buas.

'Apa-apaan ini…'

Dia mencoba berbicara lagi, dan sekali lagi, mulutnya mengeluarkan geraman rendah yang mengancam.

Wanita itu mengerutkan kening.

"Salah satu makhluk Dewa Bayangan… sungguh aneh. Aku tidak tahu masih ada di antara kalian yang tersisa di sini, di Kerajaan Harapan."

Sunny menatapnya dengan tercengang. Kemudian, dia menundukkan pandangannya dan akhirnya menatap dirinya sendiri.

'Oh… sial…'

Yah, setidaknya salah satu keinginannya telah terwujud. Sunny tidak pendek lagi. Bahkan, tingginya setidaknya dua meter.

Namun, masalahnya adalah…

Masalahnya adalah dia bukan manusia.

Kulitnya berwarna abu-abu muda, seperti warna batu. Kakinya panjang dan berbentuk jari, menekuk ke belakang dan berujung pada cakar yang kuat dan tajam. Ia memiliki empat lengan, masing-masing lebih panjang dan lebih kuat daripada lengan manusia, dan ekor panjang yang meliuk-liuk. Wajahnya seperti iblis, dengan fitur tajam dan mulut penuh taring yang menakutkan. Dua tanduk melengkung tumbuh dari dahinya, dan rambutnya panjang, hitam, dan kasar.

Matanya hitam pekat, tanpa iris dan memiliki dua pupil vertikal yang tampak marah.

…Lebih buruk lagi, Sunny tampaknya tidak memiliki pita suara seperti manusia.

Dia tidak bisa berbicara.

'Oh, sial!'

Wanita cantik itu menatapnya, lalu tersenyum.

Senyumnya mempesona dan menakjubkan, tetapi entah mengapa membuat Sunny merasa kedinginan dan takut.

"Kau seharusnya tidak menyerbu tanahku, makhluk kecil. Tapi jangan khawatir… Aku akan memberimu kematian yang paling mulia. Ini, aku janjikan di hadapan para dewa."

Dia bangkit, berdiri tegak di depan patung kuno itu.

"Lagipula, aku, Solvane, adalah orang yang penuh belas kasih…"