Bab 573 Kelaparan

Melangkahi mayat yang tergeletak di ambang pintu sel mereka, Sunny dan Cassie memasuki koridor gelap dan kosong, lalu berhenti sejenak. Mereka mendengarkan dengan tegang keheningan yang menggema di sana, lalu dengan hati-hati bergerak maju.

Sebagian besar manusia pasti akan merasa tersesat dalam kegelapan yang pekat, tetapi tak satu pun dari mereka merasa tidak nyaman. Melangkah pelan, mereka berjalan menuju pintu masuk tangga terdekat, bayangan-bayangan melayang di depan mereka untuk mengintai potensi bahaya.

Namun, Sunny tidak membiarkan bayangan itu terlalu jauh, karena ia tahu bahwa ia mungkin membutuhkan bantuan mereka kapan saja.

Dalam beberapa minggu terakhir, dia telah mempelajari semua yang Cassie ketahui tentang Kuil Malam, sehingga ada gambaran mental yang jelas tentang bagian dalamnya di kepalanya — setidaknya bagian-bagian dari katedral besar yang dikenal oleh gadis buta itu.

Saat ini, mereka berada di tingkat terendah dari salah satu dari tujuh menara loncengnya, jauh di bawah cincin terluar dari struktur utama. Ada dua menara lonceng lainnya di cincin terluar, dan baik cincin itu sendiri maupun tiga menara yang turun darinya tetap tidak berpenghuni. Sebagian besar kosong atau ditempati oleh ruang penyimpanan, bengkel, dan fasilitas lain yang digunakan oleh kaum Lost untuk memelihara Benteng.

…Namun, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang mungkin telah berubah di dalam kuil sejak mereka dipenjara, dan bahaya apa yang menanti di kegelapan.

Mereka berpindah dari satu tingkat ke tingkat lainnya, tanpa bertemu satu pun makhluk hidup. Di sana-sini, terlihat tanda-tanda pertempuran — perabotan hancur berkeping-keping, dinding tergores oleh pedang tajam atau retak, beberapa di antaranya hancur total. Lantai berlumuran darah, tetapi tidak ada lagi mayat di sekitar.

Yang mereka temukan hanyalah segumpal pakaian robek berlumuran darah dan beberapa meja terbalik, seolah-olah seseorang telah berusaha mati-matian membangun barikade. Siapa pun itu, tampaknya mereka tidak berhasil — barikade darurat itu rusak, dan ada banyak darah di lantai, dinding, dan bahkan langit-langit di belakangnya.

Sunny dan Cassie berjalan melewatinya, ekspresi mereka berubah muram.

Setelah beberapa saat, Sunny akhirnya menemukan sebuah gudang penuh peti kayu di balik salah satu pintu yang terkunci, masing-masing berisi ratusan tabung pasta sintetis. Mulutnya langsung berair.

'Makanan…'

Betapa pun dia membenci lumpur kental itu, saat ini, dia siap membunuh demi seteguk saja.

Sunny dan Cassie membuka ruang penyimpanan dengan salah satu kunci yang terpasang pada gantungan kunci yang mereka ambil dari tubuh penjaga, masuk ke dalamnya, lalu mengunci pintu dari dalam.

Keduanya sangat lapar, tetapi sebelum Cassie sempat mengambil sedotan, Sunny menghentikannya.

"Jangan makan lebih dari satu. Dan makanlah perlahan."

Dia ragu-ragu, lalu menoleh kepadanya dengan mengerutkan kening.

"Kenapa? Aku sangat lapar..."

Dia menggelengkan kepalanya dan duduk di salah satu peti.

"Jika Anda makan terlalu banyak dan terlalu cepat setelah berpuasa dalam waktu lama, Anda bisa meninggal."

Gadis buta itu memiringkan kepalanya.

"Apa? Kenapa? Bagaimana kau tahu?"

Sunny membuka sebuah tabung dan mengangkat bahu.

"...Pernah melihat kejadian itu."

Itu hanyalah pengetahuan umum di kalangan anak-anak jalanan di pinggiran kota. Namun, Cassie mungkin belum pernah menghadapi kelaparan yang sesungguhnya — bahkan di Kota Kegelapan, penduduk pemukiman terluar telah diberi makan dengan berlimpah oleh Changing Star dan kelompok berburunya selama ia berada di sana.

Sunny sebenarnya terkejut bahwa anak-anak biasa tidak mempelajari hal-hal seperti itu di sekolah.

Gadis buta itu ragu-ragu selama beberapa saat, tetapi akhirnya mendengarkan nasihatnya.

Masing-masing dari mereka perlahan memakan satu tabung pasta sintetis, lalu beristirahat sejenak. Setelah itu, Sunny memanggil Peti Serakah, menepuk tutupnya, dan memasukkan beberapa peti ke dalam kotak kecil itu.

"Kotak kecil yang bagus sekali kamu! Kerja bagus, Coffer!"

Kemudian, merasa segar dan berenergi kembali, kekuatan perlahan-lahan kembali ke tubuh mereka yang kelaparan, mereka memindahkan peti-peti itu dan bergiliran membersihkan diri dengan bantuan Mata Air Tak Berujung.

Sunny duluan. Melepas pakaian yang bau dan menggosok kulitnya dengan air dingin terasa sangat menyenangkan. Setelah selesai, dia memanggil Rantai Abadi, dan akhirnya merasa seperti dirinya sendiri lagi.

Setelah itu, dia duduk di dekat pintu dengan tenang dan, menggunakan salah satu bayangan, mengawasi koridor di luar.

Dalam keheningan mencekam di menara lonceng batu, Sunny tak bisa menahan diri untuk tidak mendengar setiap suara di sekitarnya — gemerisik tunik kasar yang menyentuh kulit Cassie saat ia melepasnya dan menjatuhkannya ke tanah, gemericik air yang mengalir di tubuhnya yang mungil dan lentur, dan desahan lega kecil yang ia keluarkan saat beban beberapa minggu penahanan terhanyut oleh air itu.

Setelah beberapa saat, dia bergabung dengannya, sekali lagi mengenakan mantel biru dan baju zirah yang dipoles.

Sunny ragu sejenak, lalu berkata:

"Mendekatlah."

Cassie sedikit memiringkan kepalanya, lalu melakukan apa yang diperintahkan. Sunny meraih salah satu lampu minyak yang padam, lalu mulai menggosok pelindung dada, pelindung bahu, dan bagian-bagian baja lainnya dari baju zirahnya dengan jelaga.

Gadis buta itu mengerutkan kening, tetapi tidak menghentikannya.

"...Apakah Anda mencoba membuatnya tidak memantulkan cahaya?"

Dia mengangguk.

"Ya. Hanya... hanya untuk berjaga-jaga."

Mereka masih belum tahu kekuatan apa yang dimiliki Mordret, tetapi apa pun itu, cermin dan pantulan jelas memiliki kaitan dengannya. Rantai Abadi ditempa dari baja yang suram, tetapi baju zirah Cassie terlalu berkilauan sehingga membuatnya merasa tidak nyaman.

…Itulah juga alasan mengapa dia belum memanggil Penglihatan Kejam. Bilah perak tombak ajaib itu seperti cermin bening, dan dia tidak yakin apa yang mungkin terjadi jika dia melakukannya.

Setelah Sunny selesai menutupi baja mengkilap baju zirah Cassie dengan jelaga, mereka beristirahat sejenak, makan sedikit lagi, dan meninggalkan ruang penyimpanan. Sudah waktunya untuk menaiki menara lonceng dan kembali ke lingkaran luar Kuil Malam.

***

Begitu mereka melangkah keluar dari tangga dan mendapati diri mereka berada di antara dinding hitam struktur utama Kuil Malam lagi, bau mengerikan menyerang hidung mereka. Sunny meringis, lalu menutup hidungnya dengan tangan.

Ini adalah bau kematian yang familiar dan menjijikkan.

Sama seperti menara lonceng, lingkaran luar pun diselimuti kegelapan. Tak seorang pun repot-repot mengganti minyak lampu, dan tak ada jendela untuk membiarkan cahaya masuk. Koridor di sini lebih lebar, dan hiasannya lebih mewah. Namun, seperti sebelumnya, semuanya sunyi, dan tak ada seorang pun di sekitar.

Sunny menggigil.

'...Semua orang di mana?'

Kuil Malam tampak benar-benar sepi. Awalnya, ketika mereka kelaparan dan lemah, dia merasa senang. Tetapi sekarang, ketiadaan orang mulai membuatnya gelisah.

Apa yang sebenarnya terjadi di sini saat mereka dikurung?

Dengan langkah perlahan, keduanya dengan hati-hati menuju ke arah gerbang yang mengarah ke luar.

…Tidak lama kemudian, Sunny memperhatikan jejak darah kering di bebatuan di bawah kakinya, seolah-olah seseorang yang sudah mati atau sekarat telah diseret di atasnya. Secara kebetulan, jejak itu mengarah ke arah yang sama. Segera, bau kematian semakin kuat, membuatnya sulit bernapas.

Sunny dan Cassie memasuki lorong yang memisahkan mereka dari gerbang, dan terdiam kaku.

Wajahnya berubah muram.

'Itu… itu tidak baik…'