Bab 559 Tak Ada Satu Jalan

Beberapa waktu kemudian, Sunny menunggu di sebuah kafe, memandang ke luar jendela ke jalanan yang ramai di luar. Orang-orang bergegas lewat, ingin segera masuk ke dalam sebelum awan tebal yang menutupi langit suram menurunkan hujan. Bau samar di udara memberi tahu dia bahwa hujan kali ini akan buruk — mungkin tidak cukup beracun untuk membakar pakaian, tetapi tetap berbahaya dan tidak menyenangkan.

Hujan asam tidak terlalu mengganggu Sunny, karena itu adalah sesuatu yang sudah biasa bagi semua orang. Bahkan di pinggiran kota, orang-orang tahu cara menghindari terjebak di dalamnya. Di bagian kota yang makmur ini, warga memiliki perlindungan yang jauh lebih baik.

Yang dipikirkannya adalah jalanan itu sendiri.

Ini adalah kafe yang sama yang biasa ia kunjungi saat mengamati Rain, dan jalan yang sama yang menjadi lokasi evakuasi panik selama insiden Gate beberapa bulan lalu. Kendaraan lapis baja pemerintah telah merusak jalan, dan beberapa bentrokan kekerasan telah meluas ke lingkungan yang damai.

Namun, tidak ada tanda-tanda pertempuran sengit yang tersisa. Jalan sudah lama diperbaiki, dan kerusakan akibat pertempuran telah dipulihkan. Kafe kembali buka, dan orang-orang melanjutkan aktivitas mereka seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Mereka telah melewati bencana dan melanjutkan hidup, menunjukkan ketahanan luar biasa yang dimiliki umat manusia.

Bahkan Mantra Mimpi Buruk pun tidak mampu mengatasinya.

Setidaknya, hal itu belum berhasil.

Sunny menghela napas dan melirik kue di depannya. Pada saat itu, pintu kafe terbuka, dan sensasi dingin yang familiar menyelimutinya.

Master Jet tampak lebih berantakan dari biasanya, jaket seragamnya bahkan memiliki beberapa lubang kecil dengan tepi yang hangus. Namun, dia tampak tetap tenang dan kuat seperti biasanya, mata birunya yang dingin memancarkan energi yang dahsyat. Dia tampak sangat lelah, tetapi entah bagaimana juga, penuh dengan semangat hidup.

Jet melihat sekeliling, memperhatikan Sunny, dan memberinya senyuman. Kemudian, dia menjentikkan beberapa serpihan jelaga dari epauletnya, berjalan mendekat, dan menjatuhkan diri di kursi.

"Semoga kue ini untukku…"

Dia tersenyum, lalu mendorong piring dan secangkir kopi segar ke arahnya.

"Tentu saja."

Master Jet menggigit kue itu, memejamkan matanya sejenak karena senang, lalu memegang cangkir kopi di tangannya. Setelah beberapa saat, dia menatapnya dan menghela napas.

"Jadi… Mimpi Buruk Kedua, ya?"

Sunny hanya mengangguk.

Soul Reaper Jet adalah satu-satunya Ascended yang cukup dikenalnya untuk dipercaya… sedikit… jadi dia memintanya untuk bertemu, berharap menerima beberapa nasihat. Tidak ada yang bisa dia baca di internet, atau bahkan di perpustakaan staf Akademi, yang bisa seberharga berbicara dengan seseorang yang pernah menaklukkan Seed.

Dia menyesap kopi dan menggelengkan kepalanya.

"Anak gila…"

Senyum tipis muncul di wajahnya.

"Nak? Aku tidak jauh lebih muda darimu. Yah… kurasa begitu?"

Jet meliriknya dengan seringai berbahaya.

"Kau menanyakan umurku? Astaga. Sepertinya sudah lama aku tidak menamparmu..."

Mereka berdua saling menatap selama beberapa saat, lalu tertawa.

Sejujurnya, Sunny tahu bahwa Master Jet berusia akhir dua puluhan, jadi perbedaan usia di antara mereka bukanlah hal yang sepele. Mengingat betapa banyak hal yang telah terjadi padanya dalam dua tahun terakhir, sepuluh tahun terasa seperti seumur hidup. Tetapi pada saat yang sama, dia bukan anak kecil lagi… sama sekali tidak.

Dia menunduk, berpikir sejenak, lalu berkata:

"Sekarang adalah waktu yang tepat. Aku sudah memikirkan semuanya matang-matang sebelum memutuskan untuk menantang seorang Seed. Ini adalah keputusan terbaik."

Dia mengamatinya beberapa saat, lalu mengangguk.

"Begitu. Memang ada banyak keuntungan menjadi seorang Ascended. Ada juga beberapa… kekurangan. Tapi kau tidak perlu mengkhawatirkan itu untuk saat ini. Sekarang, kau perlu berkonsentrasi untuk bertahan hidup dari Mimpi Buruk."

Sunny tersenyum.

"Pikiranku juga begitu. Jadi… adakah kebijaksanaan yang bisa dibagikan oleh seorang sesepuh terhormat sepertimu kepada junior yang kurang berpengetahuan ini?"

Master Jet menatapnya tajam, lalu menggigit kue itu lagi.

"Tetua? Mungkin aku memang harus menamparmu…"

Dia berlama-lama beberapa saat, lalu menghela napas.

"Mimpi Buruk Kedua… sangat mirip dengan yang Pertama, tetapi pada saat yang sama sangat berbeda. Mantra ini akan mengirim Anda dan kelompok Anda ke dalam ilusi masa lalu, yang berpusat pada konflik utama. Untuk menaklukkan Mimpi Buruk, Anda harus menyelesaikan konflik itu — dengan satu atau lain cara. Tidak ada cara yang benar atau salah untuk melakukannya. Anda hanya perlu mengakhirinya dengan cara apa pun."

Jet terdiam, seolah mengingat cobaan yang pernah dialaminya sendiri. Mata birunya yang dingin menatap ke kejauhan.

"...Tentu saja itu tidak akan mudah. ​​Teman-temanmu mungkin mati. Kamu mungkin juga mati. Tapi kamu sudah tahu ini... mari kita bahas perbedaannya. Yang pertama cukup jelas — Mimpi Buruk akan lebih besar, lebih lama, dan lebih sulit daripada Mimpi Buruk pertamamu. Makhluk Mimpi Buruk yang menghuninya akan memiliki Peringkat dan Kelas yang lebih tinggi, biasanya berupa Makhluk yang Terbangun atau Makhluk yang Jatuh. Tetapi jika kamu kurang beruntung, kamu mungkin juga bertemu dengan Makhluk yang Terkorupsi."

Sunny meringis. Mimpi Buruk Pertamanya telah mempertemukannya dengan Tirani yang Bangkit… berapa kemungkinan dia akan beruntung kali ini dan hanya bertemu dengan makhluk mengerikan yang mampu dia hadapi?

…Langsing.

Sementara itu, Master Jet melanjutkan:

"Perbedaan lainnya kurang dibicarakan, tetapi sangat penting. Tidak seperti Mimpi Buruk Pertama, yang ini tidak akan dibuat khusus untukmu secara pribadi. Kamu cukup pintar untuk memikirkan implikasi dari fakta itu sendiri, tetapi aku akan menyebutkan satu hal yang sangat sedikit orang pertimbangkan. Mantra itu akan mencoba menemukan tubuh yang sangat mirip denganmu, tetapi karena apa yang baru saja kusebutkan, mungkin tidak akan semirip yang diharapkan."

Sunny memiringkan kepalanya dan mengerutkan kening.

"Seberapa berbeda topik pembicaraan kita?"

Dia mengangkat bahu.

"Anda akan memiliki Pangkat yang sama, itu sudah pasti. Postur tubuh Anda kurang lebih akan sama. Tapi itulah masalahnya… jika Anda tidak siap, dalam pertempuran, 'kurang lebih' bisa merenggut nyawa Anda. Seorang spesialis harus mengandalkan tubuhnya… itu adalah alat pertama dan terpenting kita. Bayangkan Anda tiba-tiba sedikit lebih tinggi atau lebih pendek, anggota tubuh Anda memiliki panjang yang sedikit berbeda, pusat gravitasi Anda sedikit bergeser. Banyak orang meninggal karena mereka tidak cukup cepat atau tidak dapat beradaptasi dengan perubahan mendadak itu."

Sunny memejamkan matanya sejenak.

Bagi seorang petarung, tubuh mereka seperti mesin yang terawat dengan baik dan mereka mengenalnya luar dalam. Mereka mengetahui setiap detailnya, bagaimana ia bergerak, bagaimana ia berkinerja dalam situasi apa pun, apa yang dapat dicapainya dan apa yang berada di luar kemampuannya. Semua teknik pertempuran disetel dengan tepat untuk mesin tersebut… mengubah parameternya sama seperti memasukkan kunci pas ke dalam mekanisme, yang berpotensi menyebabkan kerusakan.

Dia tidak mengetahui detail itu. Untungnya, sekarang setelah dia diberi tahu, dia akan dapat mempersiapkan diri dan mempersingkat masa penyesuaian sebisa mungkin.

"Terima kasih. Itu adalah informasi yang sangat berharga."

Master Jet menggelengkan kepalanya.

"Ini bukan rahasia. Orang-orang hanya tidak memikirkan hal-hal seperti ini."

Dia ragu-ragu, lalu berkata dengan nada yang lebih muram:

"Perbedaan besar terakhir… mudah-mudahan, Anda tidak akan membutuhkan pengetahuan itu. Tetapi jika keadaan terburuk terjadi, lebih baik bersiap-siap."

Sunny menatapnya dan mengangkat alisnya.

"Apa?"

Dia melirik cangkirnya, menyesapnya, lalu dengan hati-hati meletakkannya di atas meja.

"Intinya adalah… saya mengatakan bahwa tidak ada satu cara pun untuk menaklukkan Mimpi Buruk. Itu berarti beberapa solusi dapat saling bertentangan. Dan orang-orang yang berpartisipasi dalam uji coba tidak dipaksa untuk mengincar hasil yang sama."

Dia mengerutkan kening.

"Eh... sebenarnya apa yang ingin Anda sampaikan?"

Master Jet menatap matanya dan berkata, dengan suara dingin dan muram:

"Yang saya katakan adalah bahwa tidak semua penantang harus berada di pihak yang sama. Itu jarang terjadi… tetapi Anda tetap harus mengingatnya."

Sunny menatapnya selama beberapa saat, lalu memalingkan muka.

Dia bertanya-tanya apa yang ingin wanita itu sampaikan kepadanya…

Apakah Master Jet memperingatkannya bahwa sekutunya bisa mengkhianatinya dan berubah menjadi rintangan lain yang harus dia atasi untuk melarikan diri dari Mimpi Buruk?

Atau mengatakan bahwa dia… bisa mengkhianati mereka, jika diperlukan?

…Mereka mengobrol sebentar, membahas berbagai hal yang berkaitan dengan Benih Mimpi Buruk dan persidangan itu sendiri. Sunny memperoleh banyak informasi berguna, serta beberapa nasihat berharga.

Namun sepanjang diskusi, dia terus memikirkan pernyataan itu.

'Jarang terjadi… tapi sebaiknya Anda tetap mengingatnya…'