Bab 541 Pertempuran Dua Iblis

"Kemenangan luar biasa oleh Lord… eh, oleh Mongrel!"

Melihat gumpalan darah yang membubung di atas arena, Syclus tak bisa menahan antusiasmenya.

Hari ini, tidak ada duel serentak, karena hanya tersisa tiga puluh dua peserta. Setiap pertarungan berlangsung sengit dan seru, serta mendapat perhatian penuh dari para komentator.

Melihat sorak sorai penonton, Dimi tertawa.

"Memang benar, memang benar… Mongrel tampil sangat baik melawan No Wait. Aspeknya itu benar-benar ancaman, percayalah. Aku sudah terlalu sering menjadi korban ledakan-ledakan itu!"

Dimi adalah salah satu duelist terkenal pertama di Dreamscape, sejak tempat itu baru mulai populer sekitar sepuluh tahun yang lalu, jadi dia berbicara berdasarkan pengalamannya.

Syclus melirik obrolan, menyadari bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk melibatkan para penonton dalam diskusi. Secara kebetulan, ia melihat sebuah komentar mengenai sesuatu yang juga membuatnya penasaran.

"Ya, sangat licik! Tapi, Dimi… bukankah menurutmu Mongrel bertingkah agak di luar kebiasaan hari ini? Maksudku, dia hampir saja menyebut seorang veteran Dreamscape yang dihormati sebagai idiot. Mengingat betapa mulia, bermartabat, dan ksatria Mongrel biasanya…"

Dimi berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

"Kau lihat, Syclus… aku menghormati Mongrel sebelumnya, tapi sekarang aku benar-benar mengaguminya. Memang dibutuhkan petarung yang sangat berbakat untuk dengan cepat mengenali gaya bertarung lawan. Mongrel berbakat… tapi dia juga bijaksana."

Dia tersenyum.

"Karena dibutuhkan orang yang sangat bijak untuk dengan cepat mengenali orang bodoh. Dan jangan salah, orang ini benar-benar badut! Percayalah, saya cukup beruntung mengenalnya. Maksud saya… hanya orang bodoh yang akan berakhir dengan nama samaran seperti "Apa? Tidak, Tunggu!"... kan?"

Seketika itu, banjir komentar membanjiri ruang obrolan:

"Benar! Anjing campuran itu sangat bijaksana!"

"Bijaksana, mematikan, dan tampan!"

"Bagaimana kau tahu dia tampan, bodoh? Dia tidak pernah melepas topeng menyeramkan itu!"

"Maksudmu DIA yang tampan? Tunggu, itu terdengar tidak tepat…"

"...Bisakah seseorang memblokir troll itu sekarang juga?!"

"Dimi benar! Hanya orang idiot sejati yang akan menggunakan nama samaran itu. Mengapa orang idiot seperti itu berani melawan seseorang yang bijaksana seperti Lord Mongrel? Ptui..."

***

'Oh! Aku ingat di mana aku pernah melihat nama samaran aneh itu!'

Sunny sedang bersiap untuk duel berikutnya ketika tiba-tiba ia teringat bagaimana ia memasuki Alam Mimpi untuk pertama kalinya. Saat itu, ia hampir mendapatkan nama yang sama persis setelah tanpa sengaja mengucapkan kata-kata itu dengan lantang. Untungnya, nama itu sudah dipakai. Jika tidak, Sunny bisa saja dipanggil "Apa? Tidak, tunggu!" sendiri.

'Jadi, itu dia orangnya! Kasihan sekali…'

…Bukan berarti dipanggil Mongrel jauh lebih baik.

Sedikit geli, dia duduk dan mengalirkan esensinya melalui gulungan Ular Jiwa, bertujuan untuk mengisinya kembali sepenuhnya sebelum pertarungan berikutnya.

Dia merasa bahwa ini tidak akan mudah…

***

Dia benar. Tiga duel berikutnya tidak mudah, meskipun karena alasan yang sangat berbeda.

Lawan kedua yang dihadapinya hari ini bernama Lowph. Dia adalah seorang pemuda berambut sebahu yang mengenakan baju zirah ringan, memegang perisai bundar dan tombak. Tekniknya sempurna, tetapi hal yang paling berbahaya darinya adalah kecepatannya.

Lowph sangat cepat. Sangat cepat. Bahkan, saking cepatnya, Sunny hampir tidak bisa melihat beberapa gerakannya. Bagian terburuknya adalah kecepatan ini bukan berasal dari Kemampuan Aspek, melainkan semata-mata dari keterampilan, latihan, dan pengendalian esensi yang sangat tepat.

Tidak seperti Caster, yang bisa bergerak dengan kecepatan luar biasa terus-menerus, pemuda itu tampak lambat secara mengejutkan sampai dia memilih untuk menyerang, pada saat itu senjatanya hampir berteleportasi dari satu tempat ke tempat lain. Sunny hanya berhasil melawan karena musuhnya dengan terampil menyamarkan gerakan tubuhnya, tetapi tidak terpikir untuk menyamarkan gerakan bayangannya.

Hal yang bijak untuk dilakukan adalah membunuh lawan yang mematikan itu secepat mungkin, tetapi Sunny sangat terpesona oleh cara Lowph menggunakan esensi jiwanya, jadi dia berlama-lama, mencoba menyimpulkan detail teknik ini dari cara pemuda itu bertarung.

Itulah mengapa Lowph akhirnya menjadi manusia pertama yang membuat Mongrel berdarah.

Pada suatu saat, tombaknya menyelip di antara pelindung dada Jubah dan salah satu pelindung bahu, menancap dalam-dalam di ketiak Sunny. Rasa sakitnya sangat menyiksa.

Sambil memutar bilah tombak dan kemudian mundur untuk menyelamatkan diri dari serangan balasan, Lowph melirik cairan merah tua yang berkilauan di tombaknya dan tersenyum.

"...Jadi, kau memang manusia."

Sunny menahan rasa sakit dan sedikit memiringkan kepalanya:

"Apakah aku?"

Kemudian, dia menerjang maju dan mengerahkan seluruh kekuatannya, bertujuan untuk mengakhiri pertarungan secepat mungkin — bukan karena dia sudah selesai mempelajari gaya Lowph, tetapi karena bahkan dengan Blood Weave, dia tidak yakin akan bertahan lama, mengingat betapa seriusnya lukanya.

Berkat pertarungan brutalnya dengan Caster, Sunny sudah tahu cara menghadapi musuh yang cepat. Jadi, pada akhirnya, baik kecepatan maupun penguasaan esensi yang luar biasa tidak mampu menyelamatkan pemuda itu dari pedangnya.

Luka yang dalam itu menghilang begitu Sunny kembali ke kehampaan hitam.

'Menarik. Sangat menarik! Sepertinya aku masih harus banyak belajar dalam hal mengendalikan esensi.'

Duel berikutnya bisa jadi sangat, sangat sulit, tetapi ternyata hanya sedikit menyiksa. Musuhnya kali ini bernama Everain dan memiliki Aspek sihir yang kuat yang berpusat pada manipulasi gravitasi.

Begitu pertarungan dimulai, rasanya seperti gunung menimpa pundaknya. Sunny hampir tidak bisa bergerak, sementara musuhnya dengan mahir memadukan efek Kemampuan Aspek ke dalam teknik bertarung yang sudah cepat dan mematikan, menciptakan kombinasi yang benar-benar mengerikan.

…Untungnya, Sunny memiliki [Bulu Kebenaran], yang sedikit mengurangi bebannya. Lebih penting lagi, dia memiliki pengalaman yang kaya dalam menghadapi Penghancuran. Meskipun Everain mampu membuatnya berkeringat dengan memanipulasi gravitasi dengan kecerdikan yang mengagumkan, dia akhirnya menang.

Namun, duel ketiga… membuatnya mempertimbangkan kembali banyak hal.

Kali ini, musuhnya adalah seorang pria berpenampilan ramah dengan nama samaran yang lucu, Dynisor. Anehnya, ia mengenakan pakaian sederhana alih-alih baju zirah dan tidak membawa senjata apa pun. Awalnya, Sunny mengira ini adalah penyihir lain… namun, ia sangat salah.

Begitu suara dari Alam Mimpi mengumumkan dimulainya duel, lawannya… berubah. Otot-ototnya tiba-tiba membesar dan berubah bentuk, merobek pakaian sederhananya. Kulitnya berkilauan, tertutupi sisik metalik. Kukunya tumbuh menjadi cakar yang menakutkan, dan giginya berubah menjadi taring panjang dan tajam.

Hanya dalam beberapa saat, yang dihadapi Sunny bukanlah manusia, melainkan makhluk hibrida menakutkan yang menyerupai kadal humanoid predator. Sedetik kemudian, makhluk itu sudah menerkamnya dalam pusaran cakar dan gigi yang ganas.

Namun, meskipun tampak seperti Makhluk Mimpi Buruk dan sekuat serta menakutkan seperti itu, makhluk hibrida tersebut bertarung dengan teknik terukur dari seorang petarung berpengalaman, licik, dan tangguh. Hasilnya sungguh mengerikan.

Kemampuan yang diterima manusia setelah menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga dan menjadi Transenden disebut Kemampuan Transformasi, tetapi tidak semua Kemampuan tipe transformasi hanya ditujukan untuk Saint. Meskipun sangat langka, beberapa Aspek menunjukkan kekuatan serupa pada tahap awal. Song Seishan juga memiliki Aspek seperti itu.

Namun, meskipun Sunny tahu bahwa para Awakened semacam itu ada, ini adalah pertama kalinya dia menghadapi salah satu dari mereka dalam pertempuran. Dan betapa dahsyatnya pertempuran itu!

Pertandingan itu benar-benar layak menjadi tontonan penultimate dari keseluruhan turnamen.

Ini juga pertarungan pertama di mana Sunny merasa bahwa dia benar-benar mungkin kalah. Musuhnya terlalu kuat, ganas, dan mendominasi… sekaligus terampil, cerdas, dan licik. Melawannya seperti melawan iblis, atau setidaknya setan.

Faktanya, meskipun Sunny tidak tahu, itulah sebutan untuk duel mereka di jaringan televisi — pertarungan dua iblis!

Dan salah satu dari iblis-iblis ini pasti akan jatuh.

Di bawah tatapan tercengang banyak penonton—baik mereka yang berada di Alam Mimpi maupun mereka yang menonton siaran di layar komunikator mereka—Mongrel didorong mundur oleh monster yang mengamuk, odachi gelapnya tergelincir dari sisik baja tanpa meninggalkan goresan sedikit pun. Tidak ada yang dilakukannya tampaknya berpengaruh.

Namun kemudian, sesuatu berubah. Pada suatu titik, pendekar pedang iblis itu menyingkirkan pedang besarnya dan menerjang ke dalam pertarungan tangan kosong yang brutal dan mengerikan dengan makhluk raksasa itu, menggunakan tinju, kaki, dan bahkan tanduk topengnya untuk menyerang musuh. Gaya bertarungnya berubah, menjadi buas dan ganas, mematikan secara licik, dan benar-benar tanpa ampun.

Mereka yang mengikuti Mongrel untuk beberapa waktu dan cukup paham tentang pertempuran terkejut mengenali gaya bertarung itu… itu adalah cara bertarung primitif dan mematikan yang sama yang digunakan oleh Barrow Wraiths selama bencana Gerbang baru-baru ini!

Jadi Mongrel juga bisa belajar dari Nightwear Creatures...

Sungguh pikiran yang menakutkan!

Perkelahian yang sangat kejam itu berlangsung sangat lama. Pada akhirnya, kedua petarung berlumuran darah dan babak belur, tubuh mereka babak belur, tetapi tekad membunuh mereka tetap tajam dan tak tergoyahkan seperti sebelumnya.

Armor onyx milik Mongrel retak di beberapa tempat akibat serangan tanpa henti dari cakar adamantine, tetapi sisik hibrida itu juga hancur dan terkoyak, gerakannya semakin melambat.

Dan kemudian, tanpa diduga, semuanya berakhir.

Mongrel telah mengunci lengan musuhnya, lalu membungkuk, mengerahkan seluruh kekuatannya. Suara retakan keras terdengar di tengah keheningan mencekam yang menyelimuti arena beberapa saat sebelumnya, dan leher makhluk itu tiba-tiba terpelintir pada sudut yang tidak wajar.

Awalnya, orang-orang tidak percaya dengan apa yang mereka lihat.

Hanya ketika tubuh besar reptil hibrida itu bergetar, dan kemudian berubah menjadi semburan percikan api putih, barulah mereka membuka mata lebar-lebar dan mulai berteriak kaget, gembira, dan kagum.

Sambil bergoyang ringan, Sunny memandang percikan api yang menghilang dan menyeringai.

'...Tinggal satu lagi. Wah, aku penasaran apa yang akan kudapatkan kali ini!'