Bab 525 Hantu Pendendam

Enam hari kemudian, pasukan tersebut hampir mencapai tempat perlindungan yang aman di Benteng. Kecepatan perjalanan mereka berkurang secara signifikan karena luka parah yang diderita para Penjaga Api, jadi jika mempertimbangkan semuanya, itu adalah hasil yang sangat baik.

Seiring berjalannya hari, tabib mereka terus merawat teman-temannya, sehingga sebagian besar sudah pulih—kecuali mereka seperti Shakti yang mengalami luka parah. Mereka yang mengalami luka parah hanya akan sembuh setelah kembali ke dunia nyata dan kemudian kembali lagi. Bahkan setelah itu, tubuh fisik mereka akan mengalami kerusakan internal yang serius dan membutuhkan perawatan dalam jangka waktu yang lama.

Saat matahari terbenam di langit, rombongan itu dengan berat hati mendirikan kemah. Dari tempat mereka sekarang, hanya segelintir pulau yang memisahkan mereka dari Suaka. Namun, beberapa pulau itu dihuni oleh Makhluk Mimpi Buruk yang terlalu berbahaya untuk dicoba dilalui di wilayah perburuan mereka, jadi para Penjaga Api harus melakukan perjalanan memutar yang jauh.

Karena melakukan perjalanan dalam kegelapan sangat berisiko, mereka tidak punya pilihan selain menghabiskan satu malam lagi di hutan belantara dan melanjutkan perjalanan mereka besok.

Sunny tidak keberatan.

Ketika semua orang tertidur, dia diam-diam berubah menjadi bayangan dan menyelinap tanpa terlihat di antara pos-pos pengintai. Kegelapan malam mungkin merupakan ancaman bagi mereka, tetapi baginya, itu adalah sekutu.

Bagi Sunny, ini adalah waktu untuk berburu.

Dia telah menjelajah sendirian ke hamparan Kepulauan Terikat yang mematikan selama lima malam terakhir, dan malam ini pun tidak terkecuali.

Selama waktu itu, Sunny mengambil lebih banyak risiko daripada biasanya, menantang Makhluk Mimpi Buruk yang pernah ia pelajari sebelumnya, dan makhluk yang hampir tidak ia ketahui sama sekali. Memburu makhluk-makhluk yang terakhir itu adalah usaha yang mematikan, tetapi dengan bantuan Saint, ia berhasil keluar sebagai pemenang dari setiap pertempuran tanpa mengalami terlalu banyak luka.

Rantai Abadi juga memainkan peran besar dalam kesuksesannya, karena bahkan ketika Sunny menerima kerusakan, rantai itu memblokir sebagian besar kerusakan tersebut. Belum ada yang mampu menembus baja kokoh dari baju zirah barunya itu.

…Meluncur melintasi rantai surgawi, Sunny mendekati sebuah pulau tetangga dan melayang ke langit, lalu menghantam tanah dengan keras. Pedang perak Cruel Sight berkilauan, memantulkan cahaya bintang saat muncul di tangannya. Sunny bangkit berdiri dan mendengus, lalu berjalan maju dengan ekspresi gelap.

Pulau yang baru saja ia capai sedang menurun, tetapi masih cukup tinggi sehingga ia masih merasakan efek sisa dari Hancuran itu. Namun, Sunny tidak peduli. Malam ini, tidak ada yang akan menghentikannya.

Dia hanya selangkah lagi untuk sepenuhnya memenuhi kebutuhan inti-intinya.

Sunny berjalan di antara bebatuan tinggi dan bergerigi, mendekati reruntuhan besar yang berdiri terpencil di dekat pusat pulau. Dia pernah ke tempat ini dan menjelajahinya sebelumnya, jadi dia tahu jenis makhluk mengerikan apa yang bersarang di struktur kuno itu.

Reruntuhan itu mungkin dulunya indah, tetapi sekarang, bentuknya berubah dan tidak beraturan, dindingnya penuh retakan dan hampir runtuh. Sunny tidak tahu apa fungsi reruntuhan itu sebelumnya, dan bagaimana reruntuhan itu hancur, tetapi telah menyimpulkan beberapa bulan yang lalu bahwa pertempuran dahsyat pasti pernah terjadi di dalam reruntuhan itu.

Petunjuknya ada di aula tengah bangunan yang hancur, di mana batu-batunya rusak dan tampak seperti lilin yang meleleh. Dinding-dindingnya runtuh ke luar, yang menunjukkan kepadanya bahwa kekuatan apa pun yang telah menghancurkan struktur tersebut berasal dari dalam, bukan dari luar.

Terlepas dari semua itu, dia pernah melawan penghuni reruntuhan itu sebelumnya. Ada dua jenis Makhluk Mimpi Buruk yang menghuni pulau bebatuan bergerigi itu. Yang pertama adalah Makhluk Tingkat Terbangun, dan menyerupai gargoyle batu. Mereka tinggal di dekat tepi pulau, dan Sunny telah membunuh sebagian besar dari mereka, jika bukan semuanya, selama bulan-bulan pertamanya di Kepulauan Berantai.

Para gargoyle tidak pernah mendekati reruntuhan itu sendiri, karena ada makhluk yang jauh lebih kuat yang berdiam di dalam bangunan kuno tersebut. Makhluk-makhluk itu termasuk dalam Peringkat Jatuh, dan tampak seperti hantu yang indah. Namun, di balik keindahan mereka yang menakutkan, tersembunyi lautan kegilaan, kejahatan, dan nafsu darah. Pertama kali Sunny bertemu dengan hantu-hantu ini, dia nyaris tidak selamat.

Untungnya, hantu-hantu itu hanya muncul di malam hari.

...Dan sekarang karena dia jauh lebih kuat dan memiliki Penglihatan Kejam, yang memiliki kemampuan untuk melukai musuh tak berwujud, malam ini akan menjadi malam terakhir mereka.

Sambil mengenakan helmnya, Sunny memandang reruntuhan melalui celah sempit pelindung wajahnya, dan berjalan ke dalam kegelapan yang menyelimuti dinding batu kuno.

***

[...Bayanganmu semakin kuat.]

Sunny menggeram, melompat mundur dari sosok hantu seorang wanita muda cantik yang baru saja ditusuknya dengan bilah tombaknya yang menyala. Atau lebih tepatnya, dia tampak cantik sebelum menunjukkan wajah aslinya — topeng mengerikan yang penuh kebencian dan korupsi yang tidak manusiawi, kegilaan kuno yang membara di jurang gelap matanya yang tak berdasar.

Melawan hantu ternyata jauh lebih sulit daripada yang dia perkirakan, meskipun mantra [Pedang Hantu] dari Penglihatan Kejam memungkinkannya untuk menjatuhkan mereka. Bukan hanya karena gerakan mereka cepat dan tidak terduga, menentang logika pertempuran yang dia kenal, tetapi juga karena serangan mereka tampaknya mampu menimbulkan kerusakan jiwa juga.

Faktanya, cakar hantu-hantu reruntuhan mampu menembus baju zirah sepenuhnya. Rantai Abadi mengurangi sebagian kerusakan karena Peringkatnya yang lebih tinggi, tetapi tidak cukup untuk membuat pertempuran menjadi mudah. ​​Saat ini, Sunny merasa lemah dan menderita kesakitan yang luar biasa, seolah-olah dia telah menghabiskan terlalu banyak waktu di sekitar Sumpah yang Rusak.

'Sial…'

Ini membuktikan bahwa seseorang tidak akan pernah merasa aman di Alam Mimpi. Setelah menerima baju besi Transenden, Sunny menjadi terlalu lengah. Seharusnya dia tahu lebih baik daripada melupakan bahwa, sekuat apa pun seseorang, hanya satu kesalahan saja sudah cukup untuk membuatnya mati.

Bagaimanapun, setiap kekuatan pasti memiliki kelemahan.

Namun, dia tetap tidak akan mundur sekarang.

Saat jeritan melengking menggema dari dinding batu, semakin mendekat, Sunny mengertakkan giginya dan memanggil rune.

Fragmen Bayangan: [1994/2000].

Dia mengangkat Pedang Kejam dan menghadap ke arah jeritan mengerikan itu dengan senyum getir.

'Tinggal satu lagi…'