Bab 501 Langkah Kedua

Saat gelombang panas musim panas menerjang kota, hutan beton dan logamnya telah berubah menjadi oven yang menyengat. Sistem penyaringan udara beroperasi tanpa henti untuk menyelamatkan warga dari sesak napas akibat awan polutan, dan di distrik-distrik miskin, air harus dijatah karena kekeringan.

…Untungnya, tidak ada satu pun dari kejadian itu yang menyentuh lingkungan perumahan teras yang damai tersebut.

Di sini, orang-orang dengan santai menikmati cuaca hangat di bawah naungan pepohonan tinggi yang sejuk ketika mereka memiliki waktu luang, memiliki akses tak terbatas ke air tawar dan minuman dingin yang menyegarkan, dan menjalani hidup mereka seolah-olah tanpa beban sedikit pun.

Sunny selalu terkejut mendapati dirinya berada di antara orang-orang yang beruntung dan makmur ini.

Selama sebulan terakhir, hidupnya sangat sibuk, tetapi tanpa tekanan apa pun. Dia terus bekerja keras untuk mencapai berbagai tujuannya, perlahan-lahan membuat kemajuan menuju masing-masing tujuan. Fragmen bayangannya hampir mencapai saturasi penuh, begitu pula dengan bayangan Saint.

Dia telah kembali ke Alam Mimpi dan berpartisipasi dalam banyak duel di arena profesional, di mana para petarung jauh lebih mumpuni dan memberinya kesempatan untuk menyaksikan — dan memahami — berbagai gaya bertarung yang berbeda. Akibatnya, Sunny mampu mengembangkan Tarian Bayangan lebih lanjut, membuat penguasaannya terhadap teknik tersebut jauh lebih solid.

Pesona Jubah [Pangeran Dunia Bawah] kini juga sangat berbeda dari sebelumnya. Meskipun dia tidak akan mencapai target — enam ribu lawan yang dikalahkan — dalam waktu dekat… atau bahkan sepertiganya… dia tetap membuat kemajuan yang konsisten. Penghitung sudah menunjukkan [1579/6000].

Kelemahannya, tentu saja, adalah setiap hari ia tidak kalah dalam pertarungan, Mongrel menerima semakin banyak pujian dan perhatian. Saat ini, setiap duelnya mengumpulkan penonton sebanyak penyiar top Dreamscape… terutama karena semacam turnamen tahunan tampaknya akan segera diadakan.

Namun, para penggemar Mongrel ditakdirkan untuk sangat kecewa. Sunny tidak berencana untuk berpartisipasi dalam kompetisi khayalan yang konyol itu. Dia tidak peduli dengan ketenaran dan pengakuan, dan terlalu sibuk untuk memikirkannya sama sekali.

Selain berlatih Tarian Bayangan, ia juga terus berlatih dengan Effie dan Saint, perlahan-lahan meningkatkan penguasaannya terhadap tombak hingga mendekati penguasaannya terhadap pedang. Ia juga harus mengelola Brilliant Emporium, yang dengan cepat berkembang menjadi sebuah usaha nyata berkat manajemen dan kerja keras Aiko.

…Dan tentu saja, dia telah melatih Rain.

"Ayolah! Serius?"

Saat ini dia berada di ruang tamunya, menatapnya dengan penuh amarah.

Sunny memiringkan kepalanya sedikit.

"Tentu. Apa masalahnya?"

Rain membuka mulutnya, lalu menggelengkan kepalanya.

"Dengar, Sunny, aku mengerti kau adalah guruku, sungguh. Tapi! Sudah sebulan berlalu, dan yang kau ajarkan hanyalah pelajaran bertahan hidup di alam liar. Dan satu—hanya satu!—teknik menyerang, yang sudah kuulangi ribuan kali. Saat aku memintamu melatihku, kupikir…"

Sunny tersenyum lebar.

"Kau pikir apa? Bahwa aku akan mengajarimu cara memusnahkan Makhluk Mimpi Buruk dan membuat semua musuhmu bertekuk lutut?"

Dia terbatuk karena malu, lalu berkata dengan suara lirih:

"...Ya?"

Dia mengangkat bahu.

"Tapi justru itulah yang sedang kuajarkan padamu. Menurutmu siapa yang bisa bertahan hidup di Alam Mimpi? Pendekar pedang terbaik? Petarung terkuat? Tidak. Kau harus tetap hidup untuk melawan Makhluk Mimpi Buruk, dan untuk itu, kau harus tahu cara mencari makanan, air, cara membaca jejak, dan bergerak di lingkungan tanpa membiarkannya membunuhmu. Dan ia akan mencoba membunuhmu, percayalah."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

"Ya, mereka mengajarkanmu dasar-dasarnya di sekolah, tetapi itu masih belum cukup. Kamu ingin hidup cukup lama untuk menjadi kuat? Maka ini adalah langkah pertama."

Rain menghela napas panjang, lalu menatap Effie untuk meminta dukungan.

Pemburu wanita itu saat ini sedang menyeimbangkan diri di kursi rodanya dengan ekspresi bosan di wajahnya, menunggu di pintu untuk kedatangan camilan yang telah dipesannya.

"...Apa? Dengarkan Sunny, Nak. Dia mungkin terlihat seperti musang basah, tapi orang ini tahu banyak hal. Hal-hal yang telah dia alami sungguh di luar nalar. Jujur saja, jika dia punya rasa malu, dia pasti sudah mati."

Sunny meliriknya dengan tajam, lalu berkata:

"Terima kasih. Kurasa begitu."

Rain mengerutkan kening, menerima kekalahannya. Beberapa saat kemudian, dia tiba-tiba bertanya:

"Langkah kedua apa?"

Dia mengangkat alisnya.

"Apa?"

"Anda mengatakan bahwa belajar menavigasi lingkungan tanpa mati adalah langkah pertama. Lalu apa langkah kedua?"

Sunny menatapnya sejenak, lalu berkata:

"Ini tentang pola pikirmu. Kamu belum siap untuk langkah kedua. Kita akan membahasnya saat waktunya tepat."

…Bagi seseorang seperti Rain, langkah itu akan menjadi yang tersulit. Dia sebenarnya belum memiliki bakat untuk kekerasan, karena hidupnya selama ini nyaman dan lembut. Tetapi dia tidak hanya harus berdamai dengan kekerasan, tetapi juga mengadopsinya ke dalam inti keberadaannya, menjadikannya salah satu landasan dirinya. Itulah satu-satunya cara untuk bertahan dari Mantra tersebut.

Ironisnya, bagi Sunny, langkah itu adalah yang termudah. ​​Bahkan, dia telah melakukannya jauh sebelum Mimpi Buruk Pertamanya, jauh sebelum Mantra itu mengetahui keberadaannya.

Rain menatapnya dengan kecewa, lalu menghela napas.

"...Aku hanya ingin menjadi kuat seperti dia."

Dia berkedip beberapa kali.

"Eh... seperti siapa?"

Tiba-tiba Rain tersenyum.

"Sang Terbangun yang menyelamatkanku. Dia sungguh luar biasa! Sangat kuat, sangat cantik. Seorang pejuang sejati, bukan seseorang sepertimu…"

Tiba-tiba, ekspresi malu menggantikan senyum sendunya.

"Oh! Maafkan aku! Aku tidak bermaksud seperti itu... kamu juga hebat, Sunny! Aku yakin! Hanya saja, kau tahu... tidak selevel dengannya."

Sunny menatapnya sejenak, lalu berkata dengan nada aneh:

"...Tentu. Tidak tersinggung. Tidak semua orang ditakdirkan untuk menjadi pejuang sejati, itu benar."

Dia ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi pada saat itu, alat komunikasinya tiba-tiba berdering, menandakan ada panggilan masuk. Sunny mengerutkan kening.

'Siapakah dia?'

Sangat sedikit orang yang pernah menghubunginya. Melihat layar, dia tiba-tiba merasa sedikit kedinginan.

…Itulah Sang Malaikat Maut itu sendiri, Ascended Jet.

'Apa?! Kenapa… kenapa dia meneleponku?!'

Sunny ragu sejenak, lalu menjawab panggilan tersebut:

"Eh… ya? Tuan Jet?"

Suara yang familiar, setenang biasanya, terdengar dari pengeras suara:

"Oh, hai, Awakened Sunless. Apakah kamu sedang luang sekarang?"

'Apa yang dia inginkan?'

Dia melirik Rain, berpikir sejenak, lalu berkata dengan hati-hati:

"Kurang lebih. Kenapa?"

Selama beberapa saat, hanya terdengar suara statis dan suara PTV yang bergerak dari alat komunikasi tersebut.

Kemudian, Master Jet bertanya:

"...Bisakah Anda membantu saya?"