Bab 499 Di Suatu Tempat yang Jauh...

…Di suatu tempat yang jauh, di kedalaman mimpi buruk yang tak berujung dan tak terhindarkan, sebuah cakram matahari pijar yang menyilaukan memandikan bukit pasir di gurun yang luas dengan gelombang panas yang membakar. Pasir gurun itu putih bersih tanpa cela, dan langit biru di atasnya dalam dan tak terbatas seperti samudra purba, tanpa satu pun awan yang menodai hamparan halusnya.

Terpacu oleh panas yang menyengat, sesosok tubuh sendirian bergerak melintasi pasir.

Ia adalah seorang wanita muda dengan mata abu-abu yang menawan, kulitnya dipenuhi luka bakar yang mengerikan, rambut peraknya berlumuran darah dan dikelilingi oleh lingkaran cahaya yang memancar. Ia mengenakan sisa-sisa baju zirah yang hangus, dan memegang pedang yang patah, bilah peraknya retak dan berujung pada ujung bergerigi di dekat gagangnya.

Wanita muda itu berjalan maju, jejak kakinya membentang jauh ke kejauhan dan menghilang di cakrawala. Di sebelah kirinya, tak ada apa pun selain lautan bukit pasir putih yang tak berujung; di sebelah kanannya, deretan pegunungan hitam akhirnya membentuk batas bagi gurun yang terik.

Jauh di depan, ada sebuah pohon dengan daun berwarna merah terang dan beberapa benda yang tampak seperti buah pucat tergantung di cabang-cabangnya yang lebar.

...Ke sinilah tujuan Nefi.

Dia harus mencapai pohon itu sebelum malam tiba, atau… tidak, lebih baik jangan memikirkannya.

Air minumnya sudah lama habis, dan rasa haus perlahan-lahan menguasai pikirannya. Tubuhnya yang tersiksa adalah lautan rasa sakit, tetapi dia masih bisa berjalan. Dia masih bisa melawan.

Dia masih belum mau menyerah.

…Setelah beberapa saat, pohon itu semakin mendekat.

Nephis berhenti dan menatap kulit kayunya yang putih, daun-daunnya yang merah menyala, dan bentuk-bentuk yang ia kira adalah buah. Tapi ternyata bukan. Sebaliknya, puluhan ribu tengkorak tergantung di cabang-cabang yang indah itu, diikatkan dengan benang sutra hitam yang berkilauan.

Sebuah mata air membentuk kolam jernih di bawah naungan pohon besar, dan di tepinya, dengan membelakangi wanita itu, berdiri sesosok figur yang mengenakan baju zirah aneh yang berkarat.

'Seorang… manusia?'

Tidak… sosok itu terlalu tinggi untuk menjadi salah satu dari jenisnya.

Seolah mendengar pikirannya, makhluk itu berbalik, memperlihatkan wajah mayat yang kering, mata cekung yang memancarkan cahaya biru yang menakutkan, dan enam tangan, masing-masing menggenggam gagang senjata. Dua tangan memegang pedang panjang, bilahnya lebih tajam dari silet dan sedikit melengkung, dua tangan memegang sabit bengkok yang mengancam, dan dua tangan terakhir memegang tongkat kerajaan yang berat dan perisai yang rusak.

Pelindung dada dari baju zirah berkarat makhluk itu hancur berkeping-keping, memperlihatkan luka mengerikan di bawahnya.

Karena diliputi rasa haus dan kelelahan, Nefis mengangkat tangan, seolah memohon kepada makhluk itu untuk berhenti.

Namun, tentu saja, itu tidak terjadi.

Dengan amarah yang membara di matanya, makhluk mengerikan itu menerjangnya, menyerang dengan salah satu sabitnya. Ia bergerak lebih cepat dari kilat, mengirimkan awan merah tua berisi dedaunan gugur yang berputar-putar di udara bersama hembusan angin yang kencang.

Sambil mundur selangkah, Nephis mengangkat pedangnya yang patah untuk menangkis serangan dahsyat itu, seolah lupa bahwa pedang itu tidak memiliki mata pisau.

Namun, pada saat-saat terakhir, seberkas sinar matahari murni muncul di tempat seharusnya mata sabit itu berada dan menghentikan sabit tersebut dari merobek dagingnya.

Nephis terhuyung akibat benturan keras itu, tetapi tetap berdiri. Bibirnya yang pecah-pecah terbuka, dan bisikan serak keluar darinya:

"Mari kita terbakar, lalu… mari kita terbakar bersama…"

Sesaat kemudian, api putih menyala di matanya.

Kulitnya tiba-tiba bersinar dengan pancaran murni, yang kemudian menjadi lebih terang, dan lebih terang… dan kemudian, semakin terang lagi.

Setelah membuang sabitnya, dia menghindari dua tusukan pedang dan menari-nari di sekitar raksasa berbaju zirah itu, bilah pedangnya yang seperti sinar matahari menembus zirah berkarat itu dengan mudah dan menakutkan.

Mereka berdua bertarung di bawah naungan pohon kuno, ribuan tengkorak menatap pertempuran mereka dengan mata kosong sambil bergoyang tertiup angin.

Nephis jauh lebih lambat dan lebih lemah daripada iblis berlengan enam itu, tetapi keahliannya sempurna, tak terjelaskan, dan mematikan. Dia bergerak mengikuti alur pertempuran seolah-olah itu adalah elemen alaminya, mengendalikan ritmenya dengan mudah. ​​Dagingnya memperbaiki dirinya sendiri beberapa detik setelah terkoyak, dan api yang menyala di matanya semakin memanas.

Wajahnya yang cantik pucat pasi karena rasa sakit yang mengerikan, semakin lama semakin dingin, hampir tak manusiawi.

Sementara itu, pedang sinar mataharinya meninggalkan bekas lelehan di tubuh iblis kuno itu. Dan meskipun luka seperti itu tidak mungkin membahayakannya, setelah beberapa saat, makhluk itu tiba-tiba terhuyung-huyung.

…Tentu saja, memang begitu. Bagaimanapun, itu adalah Kenangan yang ditinggalkan oleh Matahari Tanpa Nama dari Pantai yang Terlupakan. Segala sesuatu yang disentuhnya ditakdirkan untuk jiwanya hancur.

Akhirnya, Nephis berhasil menemukan celah dan melesat maju, menebas ke atas dengan Matahari Tanpa Nama. Bilah sinar matahari itu menembus baju zirah yang berkarat dan memutus salah satu lengan iblis, lalu jatuh ke bawah dan menebas lengan yang lain.

Sebelum makhluk itu sempat pulih, dia sudah berada di atasnya. Nephis menghindari pukulan keras dari tongkat kerajaan yang berat dan meletakkan tangannya di wajah iblis itu.

Makhluk itu membeku, lalu membuka mulutnya, seolah ingin berteriak.

…Namun, yang keluar darinya hanyalah lidah-lidah api putih yang menari-nari.

Saat pancaran cahaya murni yang menyelimuti kulit Neph meredup, seolah-olah iblis itu terbakar dari dalam. Retakan berapi terbuka di tubuhnya, mengeluarkan api murni dan memancarkan panas yang memusnahkan. Dagingnya mendidih dan menghitam, dan akhirnya, kilauan biru matanya digantikan oleh cahaya putih yang menyilaukan.

Lalu, cahaya itu padam, meninggalkan dua lubang gelap yang hangus.

Nefis melepaskan cengkeramannya dari wajah makhluk itu, dan menyaksikan tubuhnya yang hangus jatuh ke tanah.

Dia menatapnya selama beberapa saat, lalu dengan acuh tak acuh berpaling. Melangkah maju beberapa langkah, Nephis terhuyung dan jatuh berlutut.

Kemudian, dengan tangan gemetar, ia meraih ke dalam kolam, menyatukan telapak tangannya, dan membawa segenggam air dingin dan manis ke bibirnya.

Akhirnya, dahaganya yang mengerikan bisa terpuaskan.