Bab 480 Jadwal Padat

Setelah malam itu, Sunny menjadi sangat sibuk.

'Mendelegasikan tugas… itulah rahasia kesuksesan.'

Itulah yang dipikirkannya setelah Aiko bergabung dengan Brilliant Emporium sebagai manajer. Dengan bantuannya, ia menyelesaikan semua dokumen yang diperlukan agar toko jaringan dadakannya tampak sah. Sunny menyadari perbedaannya tepat setelah mendaftarkan pecahan jiwa yang telah ia kumpulkan dari penghuni Sanctuary untuk dijual. Tidak hanya terjual jauh lebih cepat, tetapi harganya juga jauh lebih tinggi dari yang diperkirakan.

Dia juga tidak perlu menghabiskan banyak waktunya yang sangat terbatas untuk mengelola penjualan, pengiriman, dan pembelian. Aiko menyederhanakan proses dan menciptakan sistem yang sederhana dan efisien di mana dia menyerahkan inventaris dan informasi terbaru tentang barang-barang apa yang ingin diterima oleh para Awakened darinya di Alam Mimpi, dan Aiko melakukan sisanya.

Meskipun volume penjualannya tidak terlalu besar, Brilliant Emporium mulai berfungsi sebagai bisnis nyata dengan tingkat aktivitas yang konstan dan basis pelanggan yang perlahan tumbuh. Sunny hanya perlu mengumpulkan uang dan membelanjakannya untuk Memories tingkat rendah untuk diberikan kepada Saint.

Tentu saja, dan tetap hidup sambil mengumpulkan pecahan jiwa.

Sayangnya, meskipun ia sangat menghargai konsep pendelegasian, ini adalah satu-satunya bagian dari kehidupannya yang sibuk yang dapat ia percayakan kepada orang lain. Semua hal lain yang harus ia lakukan terlalu pribadi, atau terlalu rahasia untuk meminta bantuan siapa pun.

Tidak ada yang mau mengerjakan risetnya untuknya, jadi Sunny harus meluangkan waktu untuk menulis laporan, membawanya ke Guru Julius, dan bekerja sama dengan lelaki tua itu agar laporannya layak mendapatkan poin kontribusi. Tidak ada yang memberinya poin sebanyak laporan tentang Pantai Terlupakan, tetapi poinnya perlahan-lahan bertambah.

Demikian pula, sekarang Cassie sedang pergi dalam ekspedisi panjang, dialah satu-satunya teman Neph—yang sebenarnya hanya ada dua—yang bisa mengunjunginya. Itu bukanlah beban, tetapi tetap saja menyita sebagian waktunya.

Dia juga mengawasi rune yang menggambarkan statusnya, dan melihat jumlah fragmen jiwa yang dimilikinya meningkat dengan kecepatan yang menakutkan hampir setiap hari. Sunny tidak tahu di mana Nephis berada dan apa yang sedang dilakukannya, musuh macam apa yang dihadapinya, tetapi mereka pasti sangat kuat dan jumlahnya pun banyak.

Dia harus bisa mengimbangi.

Setelah menerima peningkatan kekuatan yang sangat besar melalui pengorbanan koin ajaib ke altar putih di Kuil Noctis, kini hanya tersisa kurang dari empat ratus fragmen yang memisahkannya dari kemampuan untuk menciptakan inti ketiga.

Itu berarti dia harus terus menjelajah ke hutan belantara Kepulauan Terikat untuk memburu Makhluk Mimpi Buruk. Berbekal Penglihatan Kejam dan kemampuan untuk menyalurkan kerusakan jiwa tak terlihat atau api ilahi yang bercahaya ke pedangnya, dia sekarang mampu melangkah lebih jauh dari sebelumnya, dan menantang makhluk-makhluk yang sebelumnya dia pilih untuk dihindari.

Kematian mereka memberinya fragmen bayangan, sementara tubuh mereka memberinya pecahan jiwa yang kemudian dijual dan diubah menjadi Kenangan, dan melalui itu, menjadi fragmen bayangan juga, kali ini untuk dikonsumsi oleh Saint. Itu adalah siklus yang mulia, tetapi melelahkan dan sangat berbahaya.

Dan seolah tekanan untuk mengimbangi Changing Star belum cukup, dia juga harus terus berlatih, baik dengan tombak — dengan bantuan Effie dan iblisnya yang pendiam — maupun tanpa tombak, untuk berlatih Tarian Bayangan.

Namun, tugas kedua itu ternyata jauh lebih sulit daripada yang Sunny duga.

Sebelum kembali menyelami Alam Mimpi, dia memutuskan untuk berhati-hati dan memeriksa bagaimana situasi dengan Mongrel. Pencarian cepat di jaringan dapat memberitahunya apakah semua orang telah melupakan pendekar pedang bertopeng itu atau tidak.

Dan ternyata… mereka tidak melakukannya.

Yang membuat Sunny kecewa, ia mendapati bahwa selama sebulan ia absen, orang-orang yang tergila-gila pada Mongrel tidak hanya terus bersemangat, tetapi juga membawanya ke tingkat yang benar-benar baru dan konyol.

Mereka semua membanjiri jaringan dengan teori dan diskusi, dan banyak sekali orang — bahkan mereka yang melewatkan sensasi awal — menunggu dengan napas tertahan untuk satu momen gemilang.

Kembalinya Lord Mongrel!

Seiring berjalannya hari, antisipasi mereka semakin kuat.

Sehati-hatilah Sunny, begitu dia muncul di Alam Mimpi, itu akan menciptakan terlalu banyak kebisingan dan menarik terlalu banyak perhatian.

'Sialan! Sungguh bencana!'

Dia hampir saja mencabuti rambutnya sendiri karena putus asa. Patut diingat bahwa persona Mongrel — sungguh ironis! — diciptakan untuk membantunya tetap anonim, mungkin agar dia bisa dengan aman mengumpulkan rahasia tentang para penguasa di masa depan.

Sungguh menggelikan, bahwa hantu tanpa wajah yang ia ciptakan justru menjadi jauh lebih terkenal dan mudah dikenali daripada penciptanya.

Bagaimanapun, situasi ini benar-benar mengacaukan rencana Sunny. Dia sama sekali tidak bisa menggunakan Dreamscape, yang menyebabkan kemajuannya dengan Shadow Dance — dan Mantle of the Underworld — terhenti.

Dan seolah itu belum cukup, ada masalah tak terduga lain yang dia temui. Masalah itu tidak begitu merepotkan dan berbahaya, tetapi membuatnya sangat khawatir, entah mengapa.

Masalahnya adalah Sunny belum mendengar kabar dari Mordret lagi setelah kembali dari Menara Gading.

Meskipun beberapa minggu telah berlalu, pangeran yang hilang itu tetap tidak ada. Sekali lagi, hanya satu suara yang bergema di kepala Sunny — suaranya sendiri. Biasanya, itu akan menjadi pertanda baik, tetapi ketidakhadiran Mordret membuat Sunny tegang dan dipenuhi firasat buruk yang samar-samar.

Apa yang mungkin terjadi pada pembantunya yang misterius? Apakah dia hanya tidak mampu menjalin kontak di luar Langit Bawah dan Pulau Gading, ataukah sesuatu telah terjadi padanya?

Tidak ada jawaban.

Sunny bahkan mengambil pecahan cermin dari Peti Keserakahan dan mengoleskan beberapa tetes darah di atasnya, namun tanpa hasil sama sekali. Pecahan cermin itu tetap sama — benar-benar gelap dan menolak untuk memantulkan apa pun.

Setelah salah satu upaya yang sia-sia itu, Sunny meninggalkan Effie untuk menikmati makan malam yang telah ia masak untuk mereka sendirian dan pergi duduk di beranda dengan suasana hati yang murung.

Saat itu sudah menjelang malam, dan bayangan perlahan menjadi lebih panjang dan gelap. Mungkin karena kelelahan, atau mungkin karena sudah terbiasa merasa aman di rumahnya, Sunny larut dalam pikirannya dan kehilangan kesadaran akan sekitarnya... sesuatu yang jarang terjadi.

…Itulah sebabnya dia sangat terkejut mendengar suara seseorang hanya beberapa meter jauhnya.

"...Apa yang kau tatap?"

Sunny berkedip beberapa kali, lalu memfokuskan pandangannya pada orang yang telah berbicara kepadanya.

Di depannya, agak jauh, tepat di antara trotoar dan jalan setapak menuju berandanya, berdiri seorang gadis berusia empat belas tahun berseragam sekolah, dengan rambut hitam dan mata gelap… dan ekspresi yang sangat tidak senang di wajahnya yang pucat.

Dada Sunny terasa dingin.

'Omong kosong!'

Hujan turun.

Sambil menatap langsung ke arah Sunny, dia menghela napas dan mengulangi:

"Aku bilang, apa yang kau tatap... dasar bocah?"

Novel ini akan diperbarui pertama kali di situs web ini. Silakan kembali dan lanjutkan membaca besok, semuanya!