Bab 469 Penjaga Api

Bab 469 Penjaga Api

Desecrated Grove adalah sebuah pulau besar, permukaannya hampir seluruhnya ditutupi oleh hutan pohon-pohon mati yang bengkok dan hangus. Tanahnya tertutup lapisan abu tebal, yang sering terlempar ke udara oleh angin kencang. Serpihan abu-abu berjatuhan dari langit.

Terdapat banyak Makhluk Mimpi Buruk yang bersarang di hutan gelap, dan meskipun sebagian besar dari mereka hanya berada di Peringkat Terbangun, seseorang harus berhati-hati agar tidak disergap, dikepung, atau tersandung pada makhluk mengerikan yang sangat ganas.

Sunny bahkan tidak bisa menebak mengapa Cassie memilih tempat seperti itu untuk mendirikan perkemahan.

Namun, dia sudah bisa melihat tanda-tanda kehadiran manusia.

Terdapat empat rantai yang menghubungkan Desecrated Grove ke pulau-pulau lain, tetapi rantai yang ia gunakan sendiri adalah yang paling mudah. ​​Pemimpin yang waras mana pun akan memilih rute yang sama, dan meskipun Crushing mampu membuat jalur siapa pun menjadi tidak terduga, tiga jalur lainnya terlalu berisiko.

Itulah mengapa Sunny tidak terkejut melihat jejak kaki manusia menuju dinding pepohonan mati yang menghitam dan mengancam, yang sebagian besar sudah tertutup lapisan abu baru. Ada juga tanda-tanda pertempuran, dengan beberapa bangkai yang cacat tergeletak di tanah dan menunjukkan tanda-tanda jelas bahwa pecahan jiwa mereka telah diambil.

Dilihat dari fakta bahwa mereka hanya sebagian dimakan oleh Makhluk Mimpi Buruk yang rakus, kelompok Cassie pasti baru saja melewati tempat itu kurang dari seminggu yang lalu.

Sambil menghela napas, Sunny mengikat sepotong kain di sekitar mulut dan hidungnya, memanggil Penglihatan Kejam, dan mulai mengikuti jejak kaki tersebut.

Tak lama kemudian, ia memasuki selubung abu-abu hutan yang berkelok-kelok. Kemampuannya untuk melihat menembus bayangan apa pun terbukti sangat berharga sekali lagi: jika bukan karena karunia itu, ia pasti akan ketakutan setengah mati, mengharapkan serangan tiba-tiba datang dari kegelapan di sekitarnya kapan saja.

Dengan penglihatannya, Indra Bayangan, dan kemampuan untuk melihat sekeliling dengan bantuan salah satu bayangan, Sunny merasa yakin bahwa tidak ada yang bisa mendekatinya tanpa disadari… setidaknya tidak di pulau yang relatif tenang ini.

Namun itulah masalahnya dengan Alam Mimpi. Bahkan makhluk yang seharusnya mudah dihadapi pun bisa membunuhmu dalam sekejap jika kau tidak cukup berhati-hati. Jinak atau tidak, di mana pun di dunia terkutuk ini terdapat jebakan maut potensial.

Saat Sunny masuk lebih dalam ke hutan, dia menemukan lebih banyak tanda-tanda keberadaan kelompok Cassie yang lewat. Ada bekas-bekas pertempuran sengit, serta beberapa perkemahan yang ditinggalkan. Tampaknya para Penjaga Api telah meluangkan waktu, perlahan-lahan menjelajahi jalan di depan dan memindahkan perkemahan mereka semakin jauh ke kedalaman Hutan yang Dinodai setelah membersihkan sebagian besar area tersebut.

'Mengapa harus datang jauh-jauh dari Kuil Malam? Dia harus menyeberangi seluruh wilayah, menjauh dari Pegunungan Hampa, hanya untuk terjebak di pulau biasa saja. Aku benar-benar tidak mengerti.'

Sunny jelas melewatkan sesuatu…

Dengan sedikit mengerutkan kening, dia berubah menjadi bayangan dan meluncur menembus kegelapan, menempuh jarak yang jauh lebih besar setiap menitnya daripada saat berjalan kaki. Namun, dia tetap lebih suka berhati-hati, mengirim salah satu bayangannya ke depan dan bergerak cukup lambat agar dapat bereaksi tepat waktu jika sesuatu yang tak terduga terjadi.

Setelah sekitar satu jam, akhirnya dia menemukan mereka.

Cassie dan kelompoknya berkemah di sebuah tempat terbuka terpencil yang terletak sekitar setengah jalan menuju jantung pulau, sangat jauh dari tepi. Jika Desecrated Grove memasuki fase pendakian, jendela waktu bagi mereka untuk kembali ke rantai sebelum Penghancuran menjadi mematikan akan sangat sempit.

Karena masih pagi buta, sebagian besar anggota sudah tidur, hanya ada dua pengintai yang berjaga dengan obor di tangan mereka. Sunny mengamati mereka selama beberapa detik dari balik bayangan, lalu mengirimkan pengintainya sendiri ke depan.

Dia mengenali kedua penjaga itu, karena mereka telah menghabiskan banyak waktu bersama selama perebutan takhta Kastil Terang, sebagai sesama anggota faksi Neph.

Kelompok Penjaga Api terdiri dari sekitar empat puluh orang yang selamat dari Pantai Terlupakan — mereka yang memutuskan untuk tidak menyatakan kesetiaan kepada klan Warisan yang ingin merekrut mereka, serta kepada pemerintah, dan belum sepenuhnya mandiri seperti Effie dan Sunny.

Meskipun Cassie adalah pemimpin nominal mereka, dia tidak memimpin seluruh pasukan sendirian. Sebaliknya, para pengikut Neph terbagi menjadi beberapa kelompok, masing-masing beroperasi di wilayah berbeda di Alam Mimpi. Penjaga Api bukanlah organisasi formal, melainkan lebih merupakan aliansi longgar dari orang-orang yang memiliki keyakinan dan prinsip yang serupa, yang utama adalah harapan bahwa Changing Star akan kembali hidup suatu hari nanti.

…Bayangan Sunny memasuki lingkaran cahaya yang diciptakan oleh salah satu obor, menatap tajam ke arah pengintai, lalu melambai padanya.

Pemuda itu menatapnya dengan mata terbelalak.

"Apa-apaan?!"

Yang satunya dengan cepat berbalik, mengeluarkan senjatanya.

"Apa itu?"

Yang pertama terdiam sejenak, lalu menghela napas.

"Ah, sial..."

Dia memijat pelipisnya, seolah-olah sedang sakit kepala.

"...Kurasa ini cerah."

***

Ada delapan orang dalam kelompok Cassie, dan semuanya adalah wajah yang familiar.

…Yah, Sunny kurang lebih mengenal semua penyintas dari Forgotten Shore, pernah bertarung bersama mereka, jadi itu tidak mengejutkan. Namun, yang mengejutkannya adalah betapa hangatnya mereka menyambutnya.

Meskipun beberapa orang jelas tidak senang harus bangun agak pagi dan waspada terhadap ambisi kewirausahaannya — yang telah mereka alami selama perang memperebutkan Kastil Terang — mereka tetap tampak senang melihat Sunny. Tak lama kemudian, bahunya mulai sedikit sakit karena tepukan ramah yang diterimanya.

"Lihatlah! Empat bulan di pulau-pulau terkutuk ini, dan ini adalah pertama kalinya kita benar-benar bertemu!"

"Apa kabar, Sunny?"

"Oh! Aku sangat sedih karena kami tidak bisa bertemu denganmu di Sanctuary. Senang sekali kamu memutuskan untuk berkunjung!"

Sunny tersenyum lemah dan membalas sapaan mereka, merasa anehnya hangat di dalam hatinya sekaligus sangat tidak nyaman dengan semua perhatian itu.

Sejujurnya… dia juga senang bertemu mereka lagi. Dia masih sulit percaya bahwa ada orang yang berhasil lolos dari Pantai Terlupakan, apalagi seratus pemuda dan pemudi, beberapa di antaranya berada di depannya saat ini.

Setelah salam perpisahan selesai, dia melihat sekeliling dan mengangkat alisnya.

"Eh... tentu, teman-teman. Sama-sama. Tapi di mana Cassie?"

Para Penjaga Api saling berpandangan, lalu salah satu dari mereka tersenyum.

"Oh, benar! Kamu pasti sangat ingin bertemu dengannya."

'...Tidak tepat.'

Gadis yang berbicara itu menggelengkan kepalanya dan berbalik menuju jalan setapak yang mengarah ke suatu tempat yang jauh dari perkemahan.

"Ayo pergi. Aku akan mengantarmu."

…Tidak jauh dari perkemahan, sebuah lubang dalam digali di dekat akar salah satu pohon mati. Di sampingnya, membelakanginya, berdiri seorang gadis mungil dengan rambut pirang pucat dan pedang elegan yang tergantung di sarung di ikat pinggangnya.

Mendengar langkah kaki mereka, Cassie menoleh. Senyum kecil muncul di wajahnya.

"Sunny. Kau berhasil..."