Bab 468 Hutan yang Dinodai

Bab 468 Hutan yang Dinodai

Sunny turun dari sarang White Feather dengan suasana hati yang rumit.

Jika sebelumnya ia ragu bahwa pangeran yang hilang itu menyimpan rahasia yang mengerikan, sekarang keraguan itu sirna. Mengapa lagi Saint Tyris memperingatkannya untuk tidak berbicara tentang Binatang Cermin, yang tampaknya menjadi satu-satunya jejak yang tersisa dari keberadaan Mordret?

Mordret telah menaklukkan Mimpi Buruk Pertama ketika dia baru berusia dua belas tahun… individu seperti itu, pastinya, akan sepopuler Nephis di dunia nyata. Namun, Sunny belum pernah mendengar tentang dia, atau tentang siapa pun yang telah mencapai prestasi yang sama.

Seolah-olah seseorang yang sangat berkuasa telah sengaja menghapus semua catatan tentang pangeran misterius itu dari sejarah.

…Bagaimana ia bisa kehilangan tubuh fisiknya sejak awal? Dan di mana tubuh rohnya di Alam Mimpi? Apakah… apakah ia pernah memilikinya? Setidaknya, ia pasti pernah memilikinya. Paket yang ditemukan Sunny di Reckoning berisi peta terperinci Kepulauan Terikat, dengan kata "harapan" tertulis di sampingnya tanda tanya.

Saat itu, dia mengira pemilik tas ransel itu telah dibunuh oleh Binatang Cermin. Namun sekarang, dia menduga tas itu milik Mordret sendiri.

Jadi, pangeran yang hilang itu setidaknya pernah mengunjungi Kepulauan Terikat sebelum menghilang. Apakah klan besar Valor terlibat dalam menghilangnya? Sunny tidak punya alasan nyata untuk sampai pada kesimpulan itu, selain fakta bahwa Kepulauan Terikat berada dalam lingkup pengaruh mereka, dan bahwa Saint Tyris mengisyaratkan pengetahuannya tentang sifat Binatang Cermin.

Tapi mengapa dia tidak membunuhnya sendiri?

'Aku harus mengajukan banyak pertanyaan kepada Mordret saat dia muncul.'

Sayangnya, hal itu tidak akan terjadi dalam beberapa hari ke depan.

Sebelum itu, Sunny masih memiliki urusan lain yang harus diurus.

Dia melirik matahari dan menilai bahwa matahari baru saja mencapai puncaknya. Bulan tidak akan muncul dalam waktu dekat… jadi, meskipun keinginan untuk meletakkan koin-koin berharganya di altar menggerogoti hatinya, dia memutuskan untuk mengatasi masalah yang paling mendesak terlebih dahulu.

…Cassie.

Betapapun enggannya Sunny untuk menghadapi mantan temannya, dia harus berbicara dengannya. Dia tidak bisa membuat rencana untuk masa depan tanpa mengetahui siapa yang akan berada di sisinya saat dia menghadapi Mimpi Buruk Kedua.

Dan dia benar-benar perlu menantangnya.

Mengumpulkan esensi memang bagus, tetapi menjadi seorang Master akan mengubah dinamika kekuatan antara dia dan Nephis jauh lebih besar. Dan meskipun menciptakan inti di masa depan akan lebih sulit setelah dia mencapai Peringkat yang lebih tinggi, menjadi seorang yang telah Naik Tingkat juga berarti akan ada jauh lebih sedikit hal di luar sana yang dapat menghancurkannya seperti serangga.

…Tidak hanya di antara Makhluk Mimpi Buruk, tetapi juga di antara manusia. Semakin banyak informasi tentang Para Penguasa yang Sunny pelajari, semakin gelisah dia. Dia pada dasarnya tidak percaya, jadi dia tidak percaya bahwa para penguasa tersembunyi ini tidak akan mencoba untuk menggunakan pengaruh mereka padanya atau mencoba untuk menghancurkannya suatu hari nanti, hanya karena mereka mampu melakukannya.

Dan bahkan tanpa ancaman ini… ada ratusan Master di dunia, yang berarti ada ratusan orang yang bisa membunuhnya tanpa kesulitan. Tetapi jika dia menjadi seorang Master sendiri… yah, maka hanya akan ada beberapa lusin individu yang harus benar-benar dia waspadai.

Seperti Santo Tyris.

...Belum lagi, sebagai seorang yang telah mencapai tingkat kesadaran yang lebih tinggi, dia akan bebas datang dan pergi dari Alam Mimpi sesuka hatinya. Dia bahkan bisa meninggalkannya selamanya, dan tidak pernah kembali.

Bukankah itu pilihan yang bagus untuk dimiliki?

'Jadi… Desecrated Grove saja.'

Sunny mengerutkan kening, lalu kembali ke kamarnya, mengambil peta dari Peti Keserakahan, dan menghabiskan waktu menambahkan semua detail yang diingatnya dari peta Mordret ke peta tersebut. Tak lama kemudian, ia memiliki gambaran yang sangat detail tentang sebagian besar Kepulauan Terikat, lengkap dengan deskripsi tentang bahaya apa yang mungkin dihadapinya, dan di mana.

Dengan bantuan alat itu, perjalanan ke tempat-tempat tujuannya akan jauh lebih aman.

Sunny mempelajari rute menuju Hutan yang Dinodai dan menghela napas.

'...Seharusnya tidak terlalu sulit. Aku mungkin bisa mencapainya menjelang pagi, dan kembali ke Tempat Suci keesokan harinya di malam hari, saat bulan berada tinggi di langit.'

Dan akhirnya bisa menggunakan koin yang telah ia peroleh dengan susah payah.

Dia menyingkirkan Peti Keserakahan, meregangkan anggota badannya, dan menuju ke pintu keluar dari Tempat Suci.

***

Perjalanan ke pulau terpencil yang disebutkan Cassie dalam catatannya memang berjalan tanpa insiden. Sunny menaiki rantai surgawi dalam wujud bayangan dan menjelajahi pulau-pulau dengan berjalan kaki, menghindari setiap Makhluk Mimpi Buruk yang melintas di jalannya.

Bagian selatan Kepulauan Berantai relatif aman, atau setidaknya lebih aman daripada bagian utara. Yah, tidak mengherankan — wilayah itu berbatasan dengan wilayah Alam Mimpi yang telah dijinakkan oleh manusia lebih dari satu dekade lalu, sementara di utara tidak ada apa pun kecuali Pegunungan Hampa yang mengerikan.

Desecrated Grove sendiri terletak agak dekat dengan rute utama dari salah satu Rantai Besar — ​​yang menghubungkan semua Kepulauan Rantai ke seluruh Alam Mimpi — menuju Kuil Noctis. Orang-orang yang datang atau pergi dari wilayah tersebut menggunakan rute itu untuk bepergian antara Rantai Besar dan Benteng, sehingga sering dipatroli oleh pasukan Bulu Putih.

Sunny menempuh rute yang sudah ada, lalu meninggalkannya untuk masuk lebih dalam ke hutan belantara berbahaya di pulau-pulau terbang. Dia dengan hati-hati menghindari semua tempat yang diketahui dihuni oleh Makhluk Mimpi Buruk yang Terkorupsi, dan tetap waspada terhadap tanda-tanda bahaya.

Namun, tidak ada hal yang tidak bisa dihindari terjadi. Tak satu pun pulau yang ingin Sunny lewati mengalami kenaikan permukaan air, sehingga ia bahkan berhasil lolos dari bencana tertimpa reruntuhan.

Matahari terbenam di cakrawala dan menghilang, dan bulan pun mengikuti jejaknya.

Saat cahaya fajar pertama menyingsing di timur, Sunny terbang menembus bayangan lalu melayang tinggi ke udara, melewati tepi sebuah pulau besar dan mendarat dengan lembut di daratannya.

Hutan yang Dinodai… dia telah tiba.

Sunny menghela napas panjang.

…Ia hampir berharap bahwa makhluk mengerikan akan menyerangnya di jalan, sehingga ia tidak perlu bertemu Cassie. Kekacauan emosi yang ia rasakan terhadap Cassie… jauh lebih menakutkan daripada makhluk mimpi buruk mana pun.

Pada akhirnya, berurusan dengan manusia jauh lebih sulit daripada berurusan dengan monster.