Bab 40 Titik Lemah

Bab 40 Titik Lemah

"Berhenti!" bisik Sunny, mengamati kelompok pemulung itu melalui bayangannya.

Begitu kata itu keluar dari bibirnya, Nephis segera memanggil pedangnya. Setelah mengamati sekelilingnya sejenak, dia menoleh dan meliriknya dengan tatapan bertanya di matanya.

Sementara itu, Cassia membeku di tempat dan dengan ragu-ragu mengangkat tongkatnya.

Sunny menghitung monster-monster itu: satu, dua, tiga… lima…

'Sialan!'

Makhluk-makhluk besar itu tampak seperti pecundang dalam kelompoknya, mirip dengan yang telah ia bunuh. Namun, luka-luka mereka tidak separah dan mengerikan seperti yang sebelumnya. Masing-masing dari mereka jauh lebih mengancam daripada yang terluka parah sebelumnya, dan jumlah mereka setidaknya setengah lusin.

"Ada hewan pemakan bangkai di jalan di depan, enam ekor. Mereka perlahan bergerak ke arah kita."

Nephis menatap ke depan. Ada tatapan penuh perhitungan di wajahnya.

"Mereka sudah selesai dengan bangkainya?"

Sunny berpikir sejenak lalu menggelengkan kepalanya.

"Tidak, kurasa tidak begitu. Tapi mungkin dagingnya sudah tidak cukup untuk semua orang lagi, jadi beberapa orang yang tertinggal tidak punya pilihan selain pergi dengan perut kosong."

Nephis mengangguk dan menunjuk ke jalan bercabang di dekatnya.

"Kita akan mengepung mereka."

Ketiga Sleeper itu segera bergerak maju dan mengubah jalur, menjauhi kelompok monster tersebut. Dengan tegang dan muram, mereka terus berjalan, berusaha tetap berada di jalur yang benar dan tidak tersesat di labirin.

Namun, dalam satu jam berikutnya, mereka harus berbelok ke arah yang acak berulang kali, menghindari para pemulung lainnya. Jarak antara mereka dan patung raksasa itu sama sekali tidak berkurang.

Pada suatu titik, mereka sedang mengatur napas di dekat salah satu dari sekian banyak jalan buntu di labirin merah tua itu. Mereka tidak punya pilihan selain menunggu, karena sejumlah besar makhluk bergerak melewati tempat persembunyian mereka, terpisah dari mereka oleh lorong karang yang berkelok-kelok.

Sunny menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

"Kita tidak bisa terus seperti ini. Dengan kecepatan seperti ini, kita tidak akan pernah sampai ke tempat aman sebelum matahari terbenam."

Cassie adalah orang pertama yang bereaksi.

"Mungkin… mungkin kita sebaiknya berbalik?"

Itu adalah saran yang masuk akal. Namun, Sunny merasa enggan untuk menyetujuinya.

Nefi menyampaikan pikirannya. Dengan ekspresi kosong, dia berkata:

"Besok akan semakin sulit."

Dia benar. Besok, akan ada lebih banyak lagi hewan pemulung yang membanjiri labirin itu.

"Lalu apa yang harus kita lakukan?"

Changing Star memiringkan kepalanya, berpikir. Setelah beberapa saat, dia menoleh ke Sunny.

"Bertarung."

Bertarung? Bertarung melawan puluhan monster itu? Apakah dia gila?

Sunny berusaha menyembunyikan rasa jijiknya saat berbicara:

"Aku tahu kau mahir menggunakan pedang, tapi apakah kau lupa bahwa setiap hal itu berada satu tingkat di atas kita? Kita tidak akan bertahan dalam pertarungan melawan banyak orang."

Nephis mengangguk.

"Kita menghindari kelompok besar. Mengurangi kelompok yang lebih kecil."

Setelah beberapa saat, dia menambahkan:

"Jika ada satu atau dua orang seperti itu, ada peluang."

Sunny ingin membalas, tetapi tidak menemukan alasan yang tepat. Pada akhirnya, dia menyerah.

"Bagus."

Nephis menatapnya sejenak. Kemudian, tiba-tiba dia bertanya:

"Apakah kau sudah memeriksa mayat pemulung yang telah kau bunuh?"

Apa maksudnya itu?

Dengan sedikit terkejut, Sunny menggelengkan kepalanya.

"TIDAK."

Dia terlalu sibuk menahan rasa sakit dan berusaha menyelamatkan diri sebelum laut kembali. Dan mengapa dia harus mempelajari mayat?

'Tunggu. Sepertinya Guru Julius menyebutkan sesuatu…'

Setelah jeda singkat, Nefi berbicara:

"Para pemulung memiliki tiga titik lemah di tubuh mereka. Yang pertama jelas: persendian mereka. Apa pun yang harus fleksibel tidak boleh terlalu kaku. Jadi, ada celah di pelindung di atas persendian. Dengan menargetkan persendian, Anda dapat mengurangi mobilitas dan kemampuan menyerang mereka."

Oh… jadi, dengan mempelajari monster yang sudah mati, seseorang bisa lebih memahami kekuatan dan kelemahannya. Ide ini begitu jelas sehingga Sunny menegur dirinya sendiri karena tidak menyadarinya lebih awal.

Sementara itu, Nefi melanjutkan:

"Yang kedua sama. Itu adalah bagian di mana tubuh mereka terhubung ke cangkang. Jika Anda berhasil mengenai titik itu dengan tepat, Anda dapat melukai pemakan bangkai itu dengan parah dan menyebabkan kerusakan serius pada tubuhnya. Namun, kecuali Anda berhasil memutus tulang belakangnya, luka itu tidak akan fatal. Ia masih akan mampu bertarung untuk sementara waktu."

Sunny tidak bisa tidak memperhatikan bahwa kecanggungan Changing Star sepertinya menghilang setiap kali dia berbicara tentang hal-hal yang membuatnya merasa percaya diri, seperti pahlawan kuno. Atau membunuh sesuatu.

'Penasaran.'

"Titik lemah terakhir ada di punggung mereka, kira-kira setinggi mata. Ada rongga yang sedikit cekung dan berubah warna di perisai mereka. Di situlah beberapa lempeng perisai terhubung. Kitin di sana relatif tipis. Jika Anda bisa menembusnya, Anda bisa menghancurkan otaknya secara langsung. Itu akan menjadi pukulan mematikan."

'Senang mengetahui hal itu. Namun, titik lemah itu terlalu tinggi untuk dipukul oleh manusia — lagipula, hewan pemakan bangkai tingginya lebih dari dua meter!'

Seolah membaca pikirannya, Nefi menambahkan:

"Titik lemah itu sangat sulit untuk ditargetkan. Mengitari hewan pemakan bangkai hampir mustahil karena ukuran, kecepatan, dan jangkauan serangan capitnya."

Dia menatapnya dan dengan tenang berkata:

"Jika kita menemukan seekor pemakan bangkai, aku akan menjadi umpannya. Tugasku adalah membuatnya berbalik dan kemudian menahannya, sehingga titik lemah ketiganya terungkap. Tugasmu adalah membunuhnya."

Sunny menelan ludah.

"Bagaimana jika ada dua?"

Seperti biasa, Nefi terdiam sejenak sebelum menjawab.

"Jangan mati."

***

Tidak lama kemudian, mereka tidak punya pilihan lain selain mencoba melawan seorang pemulung. Di belakang mereka, terdapat bentangan labirin yang panjang tanpa jalur percabangan yang cocok untuk mereka lalui. Di depan mereka, terdapat sebuah lahan terbuka kecil dengan hanya satu lorong lain yang mengarah keluar darinya.

Tidak jauh di dalam lorong itu, seekor pemangsa besar bergerak perlahan ke arah mereka.

Sunny dengan cepat menjelaskan situasinya dan menunggu tanggapan dari Changing Star. Tanpa banyak menunda, dia mengangguk.

"Kami bertempur di lapangan terbuka."

Setelah itu, Nefi dengan lembut menuntun Cassie ke dinding labirin dan membantunya menemukan tempat duduk.

"Tunggu di sini. Kami akan segera kembali."

Setelah berpikir sejenak, tambahnya.

"Segera."

Saat Nephis hendak pergi, Cassie meraih tangannya. Wajahnya pucat dan tegang.

"Neph, kau... hati-hati ya?"

Nephis berkedip dan sedikit memiringkan kepalanya. Kemudian, dia tersenyum.

"Eh. Tentu."

Setelah itu, dia dan Sunny bergegas menuju lapangan terbuka.

Saat mereka sampai di sana, si pemulung hanya tinggal beberapa detik lagi sebelum muncul. Bayangan Sunny terbang keluar dari lorong dan kembali menempel di kakinya. Tanpa perlu berdiskusi dengan Nephis, dia segera bersembunyi di balik bayangan dan menunggu di sana, berharap mendapat kesempatan untuk menyerang.

Nephis, di sisi lain, berjalan santai ke tengah lapangan dan berdiri dengan tenang di sana, bahunya rileks dan punggungnya tegak. Sebuah pedang panjang yang elegan muncul di tangannya, diarahkan ke tanah dengan acuh tak acuh.

Karena tak tahu harus berbuat apa lagi, Sunny diam-diam mengulangi kata-katanya:

'Jangan mati.'

Semenit kemudian, si pemulung berjalan ke tempat terbuka. Ketika mata kecilnya melihat Nephis, cahaya jahat menyala di matanya. Tanpa membuang waktu sedetik pun, monster besar itu menjerit dan menyerbu maju untuk menyerang.

Capitnya yang besar melesat ke depan dengan kecepatan yang menakutkan, merobek udara di jalurnya.

Nephis dengan cepat menghindar ke samping, menghindari capit monster itu, lalu melompat mundur, menjauhkan diri dari jalur monster yang menyerbu. Bersamaan dengan itu, pedangnya berkelebat di udara, menebas dalam-dalam persendian salah satu kaki depan monster pemakan bangkai tersebut.

Darah berwarna biru terciprat di tanah.

Tentu saja, luka kecil ini terlalu tidak berarti untuk memperlambat si pemulung. Dengan kelincahan yang mengejutkan, ia berputar dan memberikan serangan tebasan samping yang menghancurkan. Nephis, yang nyaris mendarat dengan kedua kakinya, tidak punya pilihan selain menangkis pukulan itu dengan pedangnya. Ia berhasil mengurangi sebagian besar dampaknya dengan memegang pedang pada sudut yang tepat, tetapi kekuatan yang tersisa masih cukup untuk membuatnya kehilangan keseimbangan.

Pada saat itu, capit kedua turun. Alih-alih mencoba mendapatkan kembali keseimbangannya, Changing Star mengikuti jatuhnya dan melakukan salto dengan satu tangan, sehingga menjauhkan dirinya dari monster itu sedikit. Pedangnya kembali menebas.

Serangan lanjutan terjadi hampir seketika.

Namun, Sunny tidak lagi peduli dengan detailnya. Satu-satunya hal yang dia pedulikan adalah bahwa, melalui serangkaian gerakan menghindar dan melompat yang berisiko ini, Nephis berhasil berputar ke sisi berlawanan dari lapangan terbuka, memaksa si pemulung untuk membelakangi bayangan tempat dia bersembunyi.

'Sekarang atau tidak sama sekali!'

Sambil menggertakkan giginya, Sunny menerjang ke depan.

Sebelum Changing Star menyelesaikan manuver menghindar terakhirnya…

Sebelum capit si pemulung menghantamnya dari atas…

Sebelum Sunny sempat merasa takut…

Dia memperpendek jarak antara dirinya dan monster itu lalu melompat sekuat tenaga, mendarat di atas cangkangnya. Kemudian, dia menggunakan seluruh berat badannya untuk mengulurkan tangan ke depan.

Pedang Azure muncul berkilauan di genggamannya dan segera ditelan oleh bayangan. Sesaat kemudian, pedang gelap itu tepat mengenai rongga cekung yang berubah warna di baju zirah pemulung itu. Dengan bunyi retakan, kitinnya pecah, memungkinkan ujung pedang menancap dalam-dalam ke tubuh pemulung tersebut.

Monster itu gemetar, lalu jatuh dengan keras ke tanah.

Sunny terlempar dari cangkangnya, mendarat di lumpur dengan berguling.

'Semudah itu?'

Apakah semuanya sudah berakhir?

Seolah menjawabnya, suara Mantra itu bergema di udara:

[Kau telah membunuh seekor binatang buas yang telah bangkit, Carapace Scavenger.]

[...Bayanganmu semakin kuat.]