Bab 39 Perjalanan ke Barat

Bab 39 Perjalanan ke Barat

Dalam keheningan yang menyusul, senyum perlahan menghilang dari wajah Cassie, digantikan oleh kebingungan. Merasakan ketegangan yang tiba-tiba, dia bertanya:

"Eh... ada apa?"

Sunny menghela napas.

"Tidak, tidak ada yang salah. Hanya saja arah itulah yang ingin kami hindari."

Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan:

"Dari situlah aku datang kemarin. Ada banyak pemulung di sana."

Wajah gadis buta itu berubah sedih.

"Oh."

Nefi, yang diam-diam mendengarkan mereka, menatapnya dengan tatapan yang sulit dipahami dan akhirnya berbicara:

"Ceritakan lebih banyak tentang kastil itu."

Bayangan kegembiraan sebelumnya kembali terpancar di mata Cassie. Dengan anggukan serius, dia mulai menjelaskan penglihatannya.

"Aku bermimpi tentang sebuah kota besar yang hancur, dibangun dari batu lapuk. Kota itu dikelilingi oleh tembok-tembok tinggi yang tak tertembus. Berbagai monster berkeliaran di jalan-jalan sempitnya. Di tengah kota, terdapat sebuah bukit, dan di atas bukit itu berdiri sebuah kastil yang megah."

Dia tersenyum.

"Tapi tidak ada monster di kastil itu! Sebaliknya, kastil itu penuh dengan orang. Kurasa… tidak, aku yakin mereka adalah para Yang Terbangun. Beberapa menjaga tembok, beberapa menjalani hidup mereka tanpa beban. Ada makanan, keamanan, dan tawa!"

'Wah, itu terdengar bagus.'

Jika kastil ini benar-benar ada, maka semua masalah mereka akan terselesaikan. Sunny berdeham.

"Apakah Anda melihat hal lain?"

Cassie mengerutkan kening, mencoba mengingat. Kemudian, wajahnya kembali cerah.

"Ya! Aku melihat Sunny menuntunku melewati gerbang kastil! Itu artinya kita akan berhasil!"

Senyum cerah muncul di wajahnya yang seperti boneka, berseri-seri dengan begitu banyak kegembiraan sehingga Sunny tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan bibirnya.

Namun, di dalam hatinya, ia terpaku pada detail tertentu dari penglihatan Cassie. Yaitu, ketika berbicara tentang mencapai kastil, gadis buta itu hanya menyebutkan mereka berdua. Apakah ada makna di baliknya?

Sunny sedikit menoleh dan diam-diam melirik Nephis, mencoba memastikan apakah Nephis juga menyadari perbedaan kecil itu.

Namun, Changing Star tetap penuh teka-teki seperti biasanya. Tanpa menunjukkan banyak emosi, dia berpikir sejenak, lalu perlahan mengangguk.

"Baiklah. Kalau begitu kita akan pergi ke barat."

***

Saat air laut masih surut, mereka sarapan dan kemudian menghabiskan waktu untuk merencanakan perjalanan dan bersiap meninggalkan perkemahan sementara. Dalam prosesnya, Sunny berkesempatan untuk mengenal para gadis itu sedikit lebih baik.

Saat itulah ia tiba-tiba menyadari sesuatu, yang hampir membuat kepalanya meledak karena kebingungan. Kesadaran yang mencengangkan itu berkaitan dengan Nefi.

Saat pertama kali bertemu di depan gerbang Akademi, Sunny telah membentuk kesan tertentu tentang gadis yang percaya diri namun pendiam. Kemudian, perilakunya dan berbagai pengungkapan tentang masa lalu Changing Star hanya memperkuat kesan tersebut.

Nephis tampak agak terisolasi dari dunia. Dia misterius, menyendiri, dan agak dingin. Karakternya yang pendiam dan pola bicaranya yang aneh membuat orang yang berinteraksi dengannya merasa gelisah dan terganggu, seringkali mengungkapkan lebih banyak daripada yang mereka rencanakan. Semakin sedikit dia berbicara, semakin banyak yang tampaknya dia ketahui. Kepercayaan diri yang diam dan acuh tak acuh itu sangat menarik, dan terkadang bahkan menekan.

Namun, kesan itu ternyata sepenuhnya salah!

Kebenaran sebenarnya di balik masalah ini tidak ada hubungannya dengan bersikap keren dan acuh tak acuh. Setelah berbicara dengannya lebih lanjut dan mengamati interaksi mereka dengan Cassie, Sunny hampir pingsan ketika menyadari bahwa Nephis hanyalah orang yang sangat, sangat... canggung sekali.

Seolah-olah dia tidak tahu bagaimana berbicara dengan orang lain. Setiap kali dia mencoba menyampaikan sesuatu, dia akan menggunakan kata-kata yang salah atau tersandung di tengah kalimat dan kemudian terdiam. Nada suaranya tidak pernah sesuai dengan apa yang ingin dia katakan. Seringkali, dia lupa untuk menggunakan intonasi yang tepat dalam ucapannya, membuat pertanyaan terdengar seperti pernyataan atau sebaliknya.

Selain itu, seperti banyak orang introvert, Nephis tidak terbiasa menunjukkan emosinya secara terbuka. Bukan berarti dia tidak punya perasaan: hanya saja dia sangat buruk dalam mengekspresikannya! Akibatnya, wajahnya selalu terlihat dingin dan netral.

Itulah mengapa, sebagian besar waktu, dia memilih untuk berbicara sesedikit mungkin atau tidak berbicara sama sekali.

Semua hal itu jika digabungkan, lalu dikalikan dengan keanehannya secara umum, pada akhirnya bertanggung jawab atas terciptanya citra palsu seorang putri es yang misterius dan sulit didekati.

Padahal sebenarnya, dia hanya pemalu dan sama sekali tidak pandai berkomunikasi dengan orang lain!

Setelah menyadari hal itu, Sunny berusaha sekuat tenaga tetapi tetap gagal menahan diri untuk tidak menatap Nephis dengan mata terbelalak. Ia nyaris tidak mampu menahan diri untuk tidak menganga.

'Apa-apaan ini? Itu tidak sesuai dengan karakter protagonis seharusnya!'

Dalam benaknya, Nephis jelas merupakan tipe orang yang akan menjadi tokoh utama dalam setiap acara. Di panggung utama, selalu ada orang-orang yang percaya diri dan kuat seperti dia dan Caster. Orang-orang seperti dirinya dan Cassie, di sisi lain, terpinggirkan dan hanya berada di latar belakang. Namun sekarang…

Tidak, pemikiran itu juga salah. Fakta bahwa Changing Star memiliki masalah dalam mengekspresikan diri dan kurang memiliki keterampilan sosial bukan berarti dia tidak kuat. Bahkan, mungkin justru sebaliknya. Dia tetap mencapai semua yang telah dia capai, tetapi dengan tambahan lapisan kesulitan.

Dia masih berbahaya.

Pada saat itu, Nephis akhirnya menyadari bahwa Sunny sedang menatapnya. Dia menatap Sunny dan, setelah jeda yang cukup lama, bertanya dengan nada tanpa emosi:

"...Apa?"

Dia berkedip, melepaskan diri dari luapan pikiran yang tiba-tiba ini, dan berdeham.

"Eh, tidak apa-apa. Aku hanya ingin bertanya kapan kita berangkat."

Nefi tampak sedang berpikir. Setelah beberapa saat, dia berpaling dan berkata:

"Segera."

'Kamu... kamu benar-benar tidak bisa mengucapkan lebih dari satu kata, ya?'

Karena sangat bingung, Sunny menyembunyikan emosinya dan tersenyum.

"Ah. Baiklah kalau begitu."

***

Dalam cahaya pagi yang kelabu, mereka meninggalkan bukit tinggi itu dan menuju ke barat, menelusuri kembali jejak mereka dari kemarin. Karena sudah mengenal jalannya, rombongan kecil itu melaju dengan cepat.

Nephis berjalan di depan, lengan yang memegang pedangnya siap menyerang kapan saja. Agak di belakangnya ada Sunny. Kali ini, tanggung jawab memegang tali emas dan membimbing Cassie dipercayakan kepadanya.

Tentu saja, orang… atau makhluk?… yang sebenarnya memimpin mereka adalah bayangannya. Bayangan itu bergerak maju, dengan hati-hati mengamati labirin untuk mencari tanda-tanda bahaya.

Labirin itu tetap sama seperti sebelumnya, membingungkan dan tampak tak berujung. Bilah-bilah merah tua dari "karang" mencuat dari lumpur hitam, menciptakan hutan yang luas dan kusut. Namun, hari ini ada sesuatu yang terasa berbeda.

Tidak lama kemudian, bayangan itu menemukan sekumpulan hewan pemakan bangkai yang besar dan lapar…