Bab 36 Api Unggun

Bab 36 Api Unggun

Perjalanan selanjutnya menuju bukit tinggi itu tidak memakan banyak waktu. Dengan Nefi yang memimpin, mengambil semua belokan yang tepat di tempat yang tepat, tidak perlu menjelajahi labirin dan kembali setelah menemui jalan buntu. Selain itu, tidak ada pemulung di sekitar.

Sebenarnya, mereka bisa bergerak lebih cepat lagi jika bukan karena Cassia, yang berjalan perlahan meskipun dibantu tongkatnya. Dipandu oleh tali emas, dia dengan hati-hati mengamati tanah di depannya sebelum melangkah. Jalan setapak yang tidak rata di hutan merah tua bukanlah permukaan yang ideal untuk dilalui oleh orang buta.

Sunny tidak banyak bicara, sesekali melirik pasangan aneh itu dengan tak percaya. Bagaimanapun ia memandangnya, Cassia tampak seperti beban. Mungkin kejam untuk mengatakannya, tetapi dalam realitas Alam Mimpi yang tanpa ampun, kebaikan yang salah arah adalah cara pasti untuk berakhir mati.

Sebelum bertemu dan mengamati para gadis itu, dia masih berharap bahwa Kelemahan Cassia yang mengerikan menyembunyikan Aspek yang tak terduga dan kuat. Tetapi dari apa yang dilihatnya, ternyata bukan itu masalahnya. Jika dia bahkan tidak bisa berjalan dengan benar, kekuatan macam apa yang disembunyikannya? Tidak ada yang bisa mengalahkan fakta kejam bahwa gadis buta itu tidak bisa melindungi dirinya sendiri, dan dengan demikian hanya akan menyeret teman-temannya ke bawah.

Seseorang harus bodoh atau tidak menyukai hidup untuk membiarkan hal itu terjadi. Jadi… deskripsi mana yang cocok untuk Nefi? Entah bagaimana, dia merasa bahwa keduanya tidak cocok.

Matahari terbenam sudah dekat ketika mereka sampai di bukit. Setelah mendaki bukit dan mendekati hamparan karang yang sangat besar, Nefi membuang tali emas itu dan segera memanggilnya kembali. Dengan cara ini, tali itu terlepas dan muncul di tangannya dalam bundel yang rapi.

'Ah. Jadi ini adalah sebuah Kenangan.'

Sunny penasaran dengan kualitas apa yang dimiliki tali ajaib itu. Tak lama kemudian, rasa ingin tahunya terpuaskan: tepat di depan matanya yang terkejut, panjang tali itu tiba-tiba mulai bertambah. Segera, panjangnya menjadi tiga kali lipat dari sebelumnya.

Nephis dengan tenang mengikat kedua ujung tali menjadi simpul, lalu melemparkan salah satunya ke udara, melilitkannya dengan tepat di sekitar tonjolan yang menonjol di dekat puncak pilar karang. Kemudian, dia menguji apakah tali itu akan kuat menahan beban, dengan cepat memanjat dan melambaikan tangan dari atas, memberi isyarat kepada Sunny untuk mengikutinya.

Setelah ragu sejenak, Sunny mendekati tali dan meraihnya.

Ia tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa ini akan menjadi kesempatan sempurna untuk memenggal kepalanya. Dengan dirinya tak berdaya saat mendaki dan Nefi berdiri di puncak pilar… ya. Gambaran yang jelas itu muncul di benaknya.

'Jangan terlalu paranoid!' pikir Sunny, mencoba menenangkan dirinya.

Bukan berarti dia yakin akan kualitas moral Changing Star yang sempurna. Sebaliknya, dia yakin akan satu hal: jika Nephis benar-benar ingin membunuhnya, dia tidak perlu menunggu kesempatan. Dia bisa saja memotongnya menjadi beberapa bagian kapan pun.

Meskipun sekaligus takut dan merasa tenang, Sunny dengan lincah memanjat dan bergabung dengan Nephis di puncak gundukan karang. Kemudian dia berbalik dan mengamati dengan rasa ingin tahu, bertanya-tanya bagaimana Cassia akan sampai kepada mereka.

Gadis buta itu menyingkirkan tongkat kayu dan mendekati tali. Kemudian dia menangkapnya dengan satu tangan, menelusurinya hingga ke simpul di ujungnya, dan memasukkan kakinya ke dalamnya. Begitu dia selesai, Nefis meraih tali dan mulai menarik, mengangkat Cassia sedikit demi sedikit sampai dia mencapai puncak. Dia hanya perlu meraih tangan Nefis dan melangkah untuk bergabung dengan mereka.

'Hmm. Efisien.'

Gundukan karang itu jauh lebih besar daripada platform batu bundar di leher ksatria raksasa. Bahkan, hampir seperti sebuah pulau kecil. Di titik tertinggi pulau itu, tersembunyi di balik beberapa bilah karang, para gadis telah membuat perkemahan kecil. Ada tumpukan rumput laut untuk tidur, potongan daging hasil buruan yang dijemur di bawah sinar matahari, dan sebuah lubang api.

Sunny menunjuk ke tempat api unggun darurat itu.

"Apakah itu kamu dua malam yang lalu? Aku melihat cahaya oranye di kejauhan."

Wajah Cassia menjadi gelap.

"Ya, ini adalah pertama kalinya kami membuat api. Tapi ternyata itu adalah kesalahan yang sangat buruk."

Nephis menghela napas.

Sunny mengangkat alisnya, tampak terkejut.

"Mengapa?"

Gadis buta itu menyentuh rambutnya dan menoleh ke arah Nefis.

"Di malam hari, cahaya apa pun akan menarik monster. Kami diserang oleh para pemulung terlebih dahulu. Dan kemudian… kemudian…"

Wajahnya pucat dan dia tidak menyelesaikan ceritanya. Tapi dia tidak perlu melakukannya: ingatan tentang tentakel raksasa itu masih segar dalam benak Sunny.

Sepertinya dia beruntung bertemu kedua orang ini pada saat itu. Jika tidak, dia pasti akan membuat api unggun malam ini untuk memanggang daging hasil buruan.

"Eh. Saya mengerti."

Nefi memandang langit dan berdeham.

"Sekarang seharusnya sudah baik-baik saja. Kita masih punya waktu sebelum matahari terbenam."

Setelah itu, dia sibuk membuat api. Cassia hanya duduk di atas tumpukan rumput laut dan menunggu. Karena tidak tahu harus berbuat apa, Sunny menurunkan dirinya ke tanah dan membiarkan tubuhnya yang lelah dan memar beristirahat.

Setelah beberapa saat, dia berkata:

"Aku membawa daging segar di ranselku. Apakah kamu membawa air?"

Cassia tersenyum.

"Ya!"

Setelah itu, dia mengulurkan tangannya ke arahnya. Sedetik kemudian, sebuah botol cantik yang terbuat dari kaca biru bermotif muncul di tangannya.

"Itulah sebuah kenangan yang kumiliki. Kenangan itu selalu penuh."

Sunny mengambil botol kaca itu dan memandangnya dengan iri.

'Pasokan air tak terbatas, ya? Jauh lebih baik daripada belku yang super berisik!'

"Terima kasih."

Dia mengangkat botol itu ke bibirnya dan dengan rakus meminum air dingin yang lezat itu. Memang, berapa pun banyak yang dia minum, jumlah air di dalamnya tampaknya tidak berkurang.

"Apakah ini benar-benar tak berujung?"

Cassia menyentuh rambutnya lagi.

"Eh... tidak juga. Jika Anda membalikkannya dan membiarkan air mengalir, airnya akan berhenti dalam waktu sekitar setengah jam. Tapi kemudian akan penuh lagi dengan cepat."

Saat itu, Nephis sudah selesai membuat api. Tanpa mendongak, dia mengambil ransel Sunny dan membukanya. Seketika, pecahan jiwa itu menggelinding keluar. Gadis jangkung itu melihatnya, lalu menatap Sunny. Kemudian dia memasukkan kembali pecahan jiwa itu dan mengeluarkan dagingnya.

Sunny menjadi tegang, menyiapkan jawaban yang menyesatkan. Tetapi Nephis tidak bertanya. Jadi, dia berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa dan melanjutkan percakapannya dengan Cassia.

"Itu masih kenangan yang indah. Mendapatkan air minum yang layak bukanlah tugas yang mudah!"

Cassia mengangguk dan tersenyum, senang dengan kata-katanya.

Tak lama kemudian, aroma daging panggang yang menggugah selera memenuhi udara. Pada saat yang sama, matahari mulai mendekati cakrawala; suara gemuruh keras terdengar dari suatu tempat di bawah, dan jejak pertama air hitam mulai muncul di antara dinding merah tua labirin.

Sunny melihat ke arah timur, di mana langit sudah mulai gelap. Kemudian dia bergeser dengan tidak nyaman.

"Apakah hewan pemulung datang jauh-jauh ke sini?"

Nephis membalik daging itu dan mengangguk.

"Ya. Tapi... hanya di malam hari. Di siang hari, sebagian besar dari mereka sepertinya menghilang."

Sunny menyeringai, karena ia punya firasat mengapa tidak banyak monster di labirin pada siang hari.

"Itu karena mereka semua berkumpul di dekat tempat yang baru-baru ini saya kunjungi. Anda seharusnya melihatnya — tebing tinggi di sebelah barat sini. Sebenarnya itu adalah sebuah patung."

Cassia membuka matanya lebar-lebar.

"Sebuah… sebuah patung? Tapi agar kau bisa bertahan hidup, seharusnya…"

"Ya, itu patung ksatria raksasa, tingginya setidaknya dua ratus meter. Kepalanya hilang, jadi aku bersembunyi di atas lehernya. Pokoknya… pada hari kami dikirim ke sini, dua makhluk laut bertarung satu sama lain di dekat patung itu. Ketika air surut, aku melihat bangkai besar tergeletak di sana, dengan ratusan hewan pemakan bangkai perlahan-lahan mencabik-cabiknya."

Nephis mengangguk.

"Itu akan menjelaskan mengapa Nightmare Creature tidak muncul di siang hari. Berapa lama?"

Sunny berkedip.

"Berapa lama apanya?"

Changing Star menatapnya selama beberapa detik, membuat semua orang merasa tidak nyaman.

"Berapa lama lagi... sampai mereka selesai melahap bangkainya?"

"Oh. Satu hari lagi, paling lama dua hari."

Nefi berpaling, mengambil daging itu dari api, lalu dengan cepat memadamkannya.

'Pasti ada yang salah dengan gadis itu!'

Mereka bertiga makan dalam cahaya senja yang redup. Dagingnya juicy, empuk, dan sangat lezat. Rasanya lebih enak daripada apa pun yang pernah Sunny cicipi, bahkan di kantin Akademi. Tentu saja, rasa laparnya yang luar biasa turut berperan dalam hal itu.

Dari waktu ke waktu, mereka akan saling mengoperkan botol kaca itu.

Setelah mereka selesai makan, laut yang gelap kembali menyelimuti mereka, dan malam pun tiba. Segala sesuatu diliputi kegelapan pekat.

Tentu saja, Sunny dapat dengan mudah melihat Nephis dan Cassia. Di bawah lindungan malam, Changing Star tetap hampir sama. Namun, gadis buta itu membiarkan emosi sebenarnya terlihat, berpikir bahwa tidak ada yang akan melihatnya. Dia tampak jauh lebih tersesat, kesepian, dan ketakutan daripada di siang hari.

Seolah berusaha menolak perasaan-perasaan itu, Cassia berkata dengan suara ceria:

"Bagaimana kalau kita memperkenalkan diri secara resmi? Saya Cassie."

Nephis melirik ke arahnya dan mengangkat bahu.

"Neph."

Selanjutnya, giliran Sunny. Dia menghela napas lega, senang karena mereka tidak menanyakan namanya secara langsung. Kemungkinan besar, dia masih bisa menyebutkan nama manusianya—namun, itu mungkin juga bergantung pada susunan kata dalam pertanyaan tersebut.

Dengan lega, dia tersenyum dan menjawab:

"Aku Sunless. Tapi kau bisa memanggilku Sunny."