Bab 333 Di Perut Sang Binatang Buas

Bab 333 Di Perut Sang Binatang Buas

Duduk di lantai batu yang dingin, Sunny menarik napas dalam-dalam dan memandang orang-orang yang mengelilinginya.

Mereka semua kelelahan, terluka, berlumuran darah dan kotoran, hampir tidak sadar. Baju zirah mereka rusak dan robek, dan wajah mereka pucat pasi. Mereka duduk di tanah, terlalu lelah untuk bergerak atau berbicara, bernapas berat, dan menatap ke bawah dengan mata kosong.

Hanya sedikit dari mereka yang tersisa…

Namun juga jauh lebih banyak dari yang dia harapkan.

Sekitar seratus Sleepers selamat dari pertempuran Crimson Spire. Mereka adalah yang terkuat, yang paling berani… tetapi yang terpenting, prajurit yang paling beruntung dari Pasukan Dreamer. Empat perlima dari pasukan itu telah hancur dalam pembantaian tersebut.

Belum lagi sekitar lima ratus orang lainnya yang tewas selama perebutan takhta Kastil Terang yang berdarah-darah.

Seratus orang ini adalah yang tersisa dari lebih dari seribu manusia yang bertahan hidup di Pantai Terlupakan sebelum Changing Star tiba di Kota Kegelapan seperti pertanda bencana yang cemerlang. Seperti pembawa pesan perubahan yang menghancurkan.

Namun Sunny merasa ngeri dan ngeri sekaligus terkejut dan gembira. Ia benar-benar mengira bahwa jumlah orang yang akan sampai sejauh ini hanya akan berjumlah satu digit.

...Sambil melihat sekeliling, dia mencari wajah-wajah yang dikenalnya.

Nephis dan Cassie tentu saja ada di sana. Begitu juga Kai. Effie terkulai di dinding, hanya mengenakan chiton putihnya yang kini robek dan berlumuran darah merah. Baju zirahnya tampak hancur total.

Caster juga ada di sana, membalut luka dangkal di bahunya. Dibandingkan dengan para penyintas lainnya, dia tampak sangat bersih. Namun, baju zirahnya juga rusak parah. Tampaknya bahkan kecepatan luar biasa pun tidak cukup untuk menghindari amukan gerombolan mimpi buruk itu.

Seishan berdiri agak terpisah dari yang lain, dikelilingi oleh selusin Handmaiden yang selamat. Wanita cantik itu terluka parah, kilau kulit dan matanya yang berbinar memudar dan redup. Dari apa yang bisa dilihat Sunny, dia hampir tidak bernyawa.

Dia juga memperhatikan Aiko, yang sedang duduk di lantai, menyeka air mata dari wajahnya yang lembut.

Namun, ada juga banyak orang yang tidak ia temui.

Pemburu yang memiliki bekas luka yang menyambut mereka di pemukiman terpencil setelah ekspedisi panjang mereka telah meninggal. Begitu pula Park, temannya yang acuh tak acuh yang bertanggung jawab mengubah Effie menjadi pahlawan rakyat dengan kisah-kisahnya.

Para penjaga yang cerewet yang telah menanyakan pendapat Sunny tentang siapa yang mungkin telah membunuh Harus kini juga telah meninggal. Begitu pula pemuda yang menganggap berbicara dengan Sunny sebagai hal yang merepotkan.

Stev, raksasa bertubuh besar yang bertanggung jawab atas Pasar Memori selama masa pemerintahan Gunlaug, tidak berhasil selamat. Mungkin inilah sebabnya Aiko, temannya, kini diam-diam meneteskan air mata.

Bahkan Gemma, pemimpin pemberani dari Dark City Hunters, telah tewas. Sunny tidak tahu apa yang bisa membunuh pria yang tampaknya abadi itu, tetapi menduga bahwa perburuan terakhirnya sungguh mengerikan. Sebagian besar orang yang dibawa Gemma ke faksi Changing Star bersamanya kini juga telah mati.

Dan masih banyak lagi.

Ketidakhadiran mereka menekan para penyintas seperti beban yang tak terlihat.

Namun mereka yang selamat tidak punya waktu untuk berduka, setidaknya tidak sekarang. Mereka belum terbebas dari mimpi buruk ini.

Faktanya, mereka baru saja memasuki jantung dari binatang buas itu.

***

Berpaling dari seratus Sleepers, Sunny menatap ke kedalaman Crimson Spire.

Dahulu, seluruh menara itu pasti berongga, tetapi sekarang terdapat pertumbuhan karang di mana-mana di dalamnya. Mereka menyerupai air terjun darah yang membeku, seolah-olah sungai darah pernah mengalir dari puncak Menara dan kemudian tiba-tiba membeku. Karena itu, sulit untuk melihat apa yang tersembunyi di kedalaman bangunan berbentuk siklop tersebut. Lebih jauh lagi, bagian dalam menara diselimuti kegelapan yang dingin.

Setelah ragu sejenak, Sunny memutuskan untuk tidak mengirimkan bayangannya untuk menyelidiki. Crimson Terror telah membuktikan kemampuannya untuk melukai bayangannya, jadi dia tidak mau mengambil risiko keselamatan pembantunya yang tak ternilai itu.

Sebaliknya, dia melirik Neph.

Changing Star menatap cahaya yang semakin terang yang menenggelamkan Pantai Terlupakan. Saat ini, cahaya siang hari di luar hampir menyilaukan. Di wajahnya, terpancar ekspresi yang anehnya penuh pertimbangan.

Saat Sunny memperhatikan, dia berbalik dan mengangkat kepalanya, melihat ke arah puncak menara.

Setelah beberapa saat, dia mengerutkan kening, lalu menghadap manusia yang selamat. Suaranya yang tenang bergema dalam kegelapan menara kuno itu:

"Saatnya berangkat. Kumpulkan kekuatanmu. Kita hampir sampai!"

Para Pengantuk menatapnya dengan mata lelah, secercah harapan menyala kembali dalam diri mereka dengan kekuatan yang diperbarui. Perlahan, mereka bangkit berdiri. Mereka yang kondisinya relatif baik menopang mereka yang terluka parah. Mereka yang kehilangan kesadaran digendong oleh teman atau sesama prajurit mereka.

Tak lama kemudian, rombongan manusia itu menuju lebih dalam ke dalam Menara. Nephis berjalan di depan, menggandeng tangan Cassie. Entah bagaimana, Sunny akhirnya berada di samping mereka.

Melihat kedua wanita muda itu, dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata-kata yang terlintas di benaknya. Sebaliknya, Neph-lah yang berbicara.

Sambil melirik Sunny, dia ragu sejenak, lalu berkata:

"Terima kasih. Karena telah membunyikan bel itu. Dan… untuk semuanya."

Dia menatapnya lama, lalu mengangkat bahu.

"Tidak perlu berterima kasih padaku. Kita sekutu. Bukankah begitu?"

Dia tersenyum tipis dan tetap diam setelah itu.

Tak lama kemudian, mereka melewati penghalang karang dan mendekati pusat Menara.

Di sana, laut gelap terkurung di bawah segel yang tak terkalahkan.

Di hadapan mereka terbentang kolam air hitam yang sangat luas. Permukaannya benar-benar tenang dan rata, seperti cermin mengerikan yang terbuat dari kegelapan murni. Meskipun airnya buram dan tidak ada yang bisa melihat seberapa dalam sumur raksasa itu, Sunny merasa seolah-olah kedalamannya tak terbayangkan. Dia merasa kedalamannya sedemikian rupa sehingga sekadar memikirkan cahaya pun mustahil di sana.

Saat mereka menyaksikan dalam keheningan yang khidmat, riak halus menyebar di permukaan laut yang terkurung. Seolah-olah ia berusaha keras untuk meluap dari tepi kolam dan membebaskan diri. Namun, kekuatan tak terlihat yang menahannya terlalu besar untuk diatasi, bahkan oleh makhluk yang luas, tak terbatas, dan tak terbayangkan ini.

Berpaling dari cermin hitam yang menyeramkan itu, Sunny menatap kegelapan dan mengerutkan kening.

Tersembunyi di balik bayangan, jauh dari cahaya lentera manusia, sosok-sosok tak terhitung jumlahnya berdiri tanpa bergerak, menatap mereka.