Bab 298 Api dan Darah

Bab 298 Api dan Darah

Penjaga pertama yang mengikuti perintah Tessai menerjang ke depan, memanggil senjatanya… dan jatuh ke tanah, sebuah kunai berat tiba-tiba muncul di matanya.

Karena perhatian semua orang tertuju pada sosok berlumuran darah di atas takhta, tidak ada yang menyadari ketika Sunny sedikit menggerakkan tangannya, sehingga Prowling Thorn terbang.

Namun, dia tidak menatap Gunlaug. Matanya tertuju pada Nephis, sementara bayangannya memperhatikan Caster.

Ketika Sang Penguasa Terang meninggal, sesuatu yang aneh terjadi pada Bintang yang Berubah. Matanya terbuka lebar, kehilangan fokus, lalu dia sedikit terhuyung dan jatuh berlutut.

Tubuhnya sibuk mengatur ulang dirinya sendiri setelah menyerap sejumlah besar esensi jiwa, yang membuat Nephis rentan selama beberapa saat.

Saat itulah Tessai memberikan perintahnya, dan saat itulah Sunny melemparkan kunainya dan membunuh penjaga yang bergegas menyerang penduduk kumuh.

Seseorang berteriak, dan di saat berikutnya, aula besar Kastil itu diliputi kekacauan.

Tanpa disadari siapa pun, Caster tiba-tiba berubah menjadi bayangan buram.

'Jangan terburu-buru!'

Sunny terlempar dan jatuh dengan canggung, pergelangan tangannya terasa sangat sakit. Namun, ia telah mencapai tujuannya: bahkan saat jatuh, ia melihat Legacy yang gagah berguling di lantai marmer, tersandung oleh tali tak terlihat dari Prowling Thorn.

Semenit kemudian, ratusan anggota Sleepers saling bentrok, amarah terpendam, nafsu memb杀, dan kebencian yang ingin membunuh akhirnya meledak menjadi badai kekerasan.

Marmer putih itu seketika berlumuran darah merah.

Para Pengawal membantai tanpa pandang bulu, persenjataan Memori mereka yang ampuh dan pelatihan mereka memberi mereka keuntungan besar atas kerumunan penduduk kumuh yang tidak terorganisir. Tetapi mereka tidak hanya membunuh mereka yang datang dari pemukiman luar: dalam kepanikan dan kekacauan yang melanda ruang singgasana, membedakan teman dari musuh bukanlah tugas yang mudah.

Sunny melihat beberapa asisten Pengrajin tewas terkena pedang mereka, serta beberapa orang yang kurang beruntung yang telah membayar upeti besar sebagai imbalan atas janji keselamatan.

Dengan kepergian Gunlaug, rasa aman itu pun ikut hilang.

Seolah-olah para Pengawal tidak peduli siapa yang mereka bunuh, atau bahkan senang dibebaskan dari belenggu. Sekalipun ada di antara mereka yang masih menyimpan sedikit hati nurani, kini semuanya telah lenyap, dilahap oleh naluri massa dan kegembiraan karena bebas dari segala batasan. Wajah mereka berkerut dengan seringai ganas, dan mata mereka menyala dengan amarah, kebencian, dan kegembiraan yang gelap.

Ini mungkin hal yang paling mengganggu dan menakutkan yang pernah dilihat Sunny… dan dia telah melihat beberapa kengerian paling mengerikan yang ditawarkan Alam Mimpi.

'Bagaimana mungkin manusia melakukan ini kepada manusia lain?'

Namun pertanyaan itu tidak relevan, dan juga munafik. Manusia memang makhluk yang paling mudah beradaptasi. Ketika dibutuhkan, mereka dengan mudah dapat menghilangkan status manusia dari korban mereka, sehingga membebaskan diri dari rasa bersalah atau dosa apa pun. Mengapa merasa bersalah karena menyembelih ternak?

Makhluk yang lebih buruk daripada ternak, bahkan. Hama yang menjijikkan.

Sunny sendiri pernah mempraktikkan trik pikiran sederhana itu di masa lalu.

Pikiran-pikiran itu hanya membutuhkan sepersekian detik baginya. Melompat berdiri, Sunny memanggil Midnight Shard dan melesat ke arah Nephis.

Sementara itu, para penghuni daerah kumuh tersadar dan menghadapi serangan Pasukan dengan amarah dan nafsu membunuh yang sama besarnya. Meskipun mereka kurang berpengalaman, kurang makan, dan kurang bersenjata, tekad dan amarah mereka yang meluap-luap mampu menutupi kekurangan tersebut.

"Lindungi Lady Nephis!"

"Bunuh para bajingan itu!"

"Keputusan!"

Kedua kekuatan itu bentrok, menghabisi siapa pun yang bernasib sial terjebak di antara mereka. Jeritan teror dan kesakitan memenuhi aula besar. Lantai menjadi licin karena darah, dan mayat-mayat menumpuk di atasnya, menatap kosong dengan mata terbelalak.

Sunny melihat pemburu yang penuh bekas luka dari sebelumnya menyelam di bawah serangan seorang Pengawal muda dan menusukkan ujung pedangnya ke tenggorokan musuh. Dia melihat beberapa Pemburu dari Pasukan menerjang Effie, yang dengan mudah merobek tali yang mengikat lengannya dan menghadapi mereka dengan seringai ganas, tombak perunggu yang indah itu tampak seperti percikan cahaya di tangannya. Dia melihat Tessai menghancurkan tengkorak seorang Sleeper secara acak dengan gada berat. Pemuda malang itu hanya bersalah karena menghalangi jalannya.

Dia melihat orang-orang berteriak ketakutan saat mereka mencoba melarikan diri dari aula. Banyak yang jatuh ke lantai, dan kemudian terinjak-injak di bawah kaki kerumunan yang panik…

Masalahnya adalah, dia tidak melihat Caster.

Sesampainya di dekat Nephis, Sunny menepis pedang seseorang lalu meninju wajah lawannya, menyebabkan lawannya terlempar ke belakang sambil menjerit kesakitan. Dia melihat sekeliling, mencoba memperhatikan Legacy yang angkuh itu, pikirannya dingin dan tenang…

Dan di sana, dia melihatnya. Caster mungkin punya rencana untuk membunuh Changing Star pada saat kelemahannya, tetapi berkat campur tangan Sunny yang halus, dia kehilangan kesempatan itu.

Kini, sang Legacy menghadapi masalah yang lebih besar. Dengan pedang ajaib di tangannya, ia bertarung melawan Gemma, pemimpin para Pemburu. Sekuat dan sehebat apa pun Caster, lawan ini bukanlah lawan yang mudah dikalahkan, atau bahkan tidak bisa dikalahkan sama sekali. Ia tidak bisa melepaskan diri dari pertarungan itu tanpa mempertaruhkan nyawanya.

'...Baiklah. Masalah itu tampaknya sudah terpecahkan.'

Namun kini, ada satu lagi. Jauh lebih besar.

Kembali ke tangga yang menuju ke singgasana putih, Harus berdiri membelakangi pembantaian di bawah, ekspresi bingung yang aneh membeku di wajahnya.

Sunny bisa melihat wajahnya karena bayangan itu tidak pernah meninggalkan kegelapan ceruk, mengawasi setiap gerakan si bungkuk yang mengerikan itu.

Harus menatap tubuh Gunlaug yang sudah mati, matanya yang berkaca-kaca tampak bingung dan hampa.

Namun kemudian, perlahan-lahan, secercah emosi gelap dan mematikan muncul dalam diri mereka.

Berbalik badan, dia mengamati aula besar itu, sama sekali tidak terganggu oleh kekacauan berdarah, dentingan baja, dan puluhan orang yang sekarat di depannya.

Lalu, pandangannya tertuju pada Nefi.

'Omong kosong.'

Pada saat itu, Kai dan Cassie muncul di sisi Sunny. Menoleh ke arah mereka, dia memberi isyarat ke Changing Star dan berteriak:

"Lindungi dia!"

Di atas panggung, Harus memiringkan kepalanya, menatap Changing Star dengan tatapan membunuh. Perlahan, wajahnya berubah, menjadi buas dan menakutkan. Kebencian dan kegilaan murni membara di matanya, membuat siapa pun yang secara tidak sengaja melirik ke arahnya bergidik.

Dengan geraman rendah, si bungkuk melangkah maju dan mengulurkan tangannya, siap memanggil senjata.

…Namun di saat berikutnya, seseorang menabraknya dengan kecepatan penuh. Meskipun Harus berhasil menghindari pedang yang melayang di saat-saat terakhir, kekuatan benturannya begitu dahsyat sehingga kedua pria itu terlempar ke belakang, ke dalam kegelapan di belakang singgasana.

Setelah menerobos pintu kayu yang tersembunyi di sana, Sunny dan Harus berguling menuruni tangga batu yang panjang dan meninggalkan kekacauan di aula besar itu.

Beberapa saat kemudian, mereka mendarat di lantai koridor yang lebar dan terlempar menjauh satu sama lain. Sunny memutar tubuhnya untuk mendapatkan kembali keseimbangannya dan menggunakan Midnight Shard untuk mencegah dirinya tergelincir lebih jauh.

Kemudian, dia berdiri dan menatap Harus dengan tatapan gelap, karena Harus juga baru saja berdiri.

Kilatan dingin muncul di matanya.

Seperti yang Sunny duga… hari ini, salah satu dari mereka akan mati.