Bab 297 Bunga Merah

Bab 297 Bunga Merah

Awan merah menyelimuti Gunlaug, merembes melalui celah di helmnya. Terlambat sedetik untuk bereaksi, Sang Penguasa Cahaya terhuyung menjauh… tetapi tidak sebelum menghirup serbuk sari bunga mengerikan itu.

Sunny tidak tahu kapan dan bagaimana Nephis mendapatkannya, tetapi dia tahu bahwa Nephis tidak salah — ini adalah serbuk sari Bunga Darah, bunga parasit mengerikan yang pernah ia hirup karena nasib buruknya, sudah lama sekali.

Kenangan akan bunga merah haus darah yang tumbuh di paru-parunya membuat seluruh tubuh Sunny merinding. Saat itu, satu-satunya alasan mengapa dia tidak menjadi inang bagi Makhluk Mimpi Buruk yang jahat adalah karena Jalinan Darah. Tanpa itu, dia akan dimangsa dari dalam hanya dalam hitungan menit.

…Dan sekarang, Sang Penguasa Terang akan mengalami nasib yang sama.

'Dia… dia benar-benar melakukannya…'

Para Sleepers lainnya yang berkumpul di aula besar tidak tahu bahwa Gunlaug sudah hampir mati. Termasuk sang tiran sendiri.

Sambil membungkuk karena batuk hebat, dia menggeram:

"Apa? Apa yang telah kau lakukan padaku, jalang?!"

Nephis masih berada di tempat ia menjatuhkannya, berlutut di lantai. Baju zirahnya hancur dan robek, dengan aliran darah mengalir di atas logam putih yang retak. Cahaya cemerlang kulitnya telah padam, tetapi ada nyala api pijar yang menyala di bawahnya.

Luka-luka mengerikan di dadanya perlahan menutup, dan luka robek di wajahnya sudah hilang, membuatnya tampak sempurna seperti sebelumnya. Namun, wajah itu berlumuran darah dan pucat, berkerut dalam ekspresi penderitaan yang mengerikan.

Namun, di matanya terpancar kebencian yang gelap.

Bisikan-bisikan lirih bergema di antara kerumunan ketika mereka menyaksikan luka-luka mengerikan itu sembuh dengan sendirinya. Baik anggota Pasukan maupun penduduk kumuh, semuanya mengucapkan dua kata:

"Api Abadi!"

"Api Abadi!"

Lalu seseorang berteriak, suaranya penuh dengan kekaguman yang mencengangkan:

"Ini… ini adalah berkah dari api!"

Tak mendengar semua itu, Changing Star mengerang dan perlahan berdiri. Kemudian, ia berusaha menatap Bright Lord dan berkata, suaranya bergetar karena kesakitan:

"Aku... aku membunuhmu."

Melalui celah di topeng emas itu, Sunny melihat mata biru Gunlaug awalnya menyipit, lalu tiba-tiba terbuka lebar. Di saat berikutnya, Sang Penguasa Terang mulai batuk lagi.

Kali ini, jeritan tertahan keluar dari bibirnya.

'...Ini akan segera dimulai.'

Sunny sedikit bergeser, secara halus memposisikan dirinya lebih dekat ke Caster.

Sementara itu, Gunlaug terhuyung-huyung dan mengerang. Ada darah menetes dari bawah topengnya yang rusak.

Kemudian, tawa gemetar bergema di ruang singgasana kastil kuno itu.

"Ah… benarkah? Sungguh… mengejutkan…"

Dia menjatuhkan kapak perangnya, yang kemudian berubah menjadi genangan emas cair dan menyatu dengan baju zirah yang aneh itu. Dia melangkah mendekat ke arah Nephis, tetapi kemudian terhuyung dan jatuh berlutut.

Untuk beberapa saat, Sang Penguasa Cahaya tetap tak bergerak. Kemudian, tubuhnya kejang-kejang, lebih banyak darah mengalir melalui celah-celah di pelindung helm emasnya. Jeritan teredam terdengar sekali lagi, penuh dengan rasa sakit yang menyiksa.

Ratusan orang menyaksikan dia dengan terp stunned, mata mereka penuh dengan ketidakpercayaan, kemarahan, dan teror.

Sang Dewa Agung mengangkat kepalanya dan melirik Nefis, lalu mendesis:

"Sungguh… lelucon! Aku tidak bisa… tidak bisa mati seperti ini!"

Changing Star menatapnya dari atas, wajahnya dingin dan tanpa ekspresi. Tidak ada kemenangan atau rasa puas diri di matanya. Freewebnᴏvel.cᴏm.

Namun, tidak ada pula belas kasihan.

Berpaling, dia ragu sejenak lalu berkata, dengan suara yang anehnya lembut:

"...Tenanglah sekarang. Mimpi burukmu telah berakhir."

Gunlaug menatapnya dengan tak percaya, lalu tiba-tiba tertawa. Terdengar suara gemericik yang mengganggu dari suatu tempat di dalam tenggorokannya, seolah-olah dia tenggelam dalam darah.

"Bagus… ini terlalu bagus. Tapi milikmu… baru permulaan…"

Dengan itu, dia perlahan bangkit lalu berbalik. Terhuyung-huyung, Sang Penguasa Cahaya melangkah maju satu langkah, lalu langkah lainnya.

Kerumunan orang menyaksikan dalam diam saat ia dengan susah payah berjalan menuju tangga yang mengarah ke singgasana marmer putih dan menaikinya, darah mengalir dari celah-celah helmnya, baju zirah emasnya berkibar dan berputar-putar di sekitar tubuhnya dalam keadaan yang menyerupai kepanikan.

Akhirnya, Gunlaug sampai di mimbar dan jatuh di singgasananya, memandang ke bawah ke aula besar kastil kuno itu dengan ekspresi aneh dan melankolis. Kemudian, ia berusaha keras untuk mengatakan sesuatu, tetapi malah terbatuk-batuk hebat.

Pada akhirnya, dia hanya membisikkan beberapa kata yang hampir tak terdengar dan bersandar di sandaran singgasana, tubuhnya rileks. Sunny mungkin satu-satunya yang mendengarnya, karena bayangannya bersembunyi di kegelapan ceruk itu sepanjang waktu.

"Aku... mencoba. Awalnya... aku benar-benar mencoba..."

Inilah yang dibisikkan Gunlaug.

Lalu, dia terdiam.

Penguasa Terang Kota Kegelapan telah mati.

Sunny langsung menyadarinya karena aura psikis mengerikan yang menekannya ke tanah tiba-tiba menghilang, membiarkan semua orang di sekitarnya bergerak dan bernapas lega.

Mengetahui apa yang akan terjadi, dia melirik ke ujung aula besar itu untuk terakhir kalinya.

Sesosok mayat berbalut baju zirah emas duduk di atas takhta, sebuah bunga merah yang indah muncul dari celah di topengnya yang mengkilap.

Beberapa saat kemudian, baju zirah itu tiba-tiba bersinar dengan cahaya putih dan kemudian hancur menjadi percikan api yang tak terhitung jumlahnya, menampakkan sosok pria yang telah memerintah tempat terkutuk ini selama bertahun-tahun dengan tangan besi.

Gunlaug ternyata tampan. Meskipun wajahnya berlumuran darah, ketampanannya mudah terlihat. Ia memiliki janggut pendek dan rambut pirang panjang. Salah satu matanya hilang, dimakan oleh Bunga Darah, dan mata yang lainnya dengan cepat berubah menjadi berkaca-kaca.

Namun, yang paling mengejutkan Sunny adalah betapa mudanya penampilan pria itu. Sulit membayangkan Sang Penguasa Cahaya sebagai sosok yang tidak perkasa dan abadi, tetapi kenyataannya, usianya tidak lebih dari dua puluh tujuh tahun. Entah bagaimana, Sunny telah melupakan fakta itu.

'...Anak-anak. Kita semua di sini hanyalah anak-anak yang tersesat.'

Namun, dia tidak membuang banyak waktu untuk memikirkan hal itu.

Karena beberapa saat kemudian, Tessai, yang tadinya menatap tuannya yang telah meninggal dengan ekspresi murung seperti biasanya, berbalik dan memandang kerumunan penduduk kumuh, lalu ke arah anggota Pasukan.

Raksasa itu terdiam sejenak, lalu berkata, suaranya yang dalam dan gelap menggema di seluruh aula kuno:

"...Apa yang kau tunggu? Bunuh mereka semua."

Dan kemudian, semuanya berubah menjadi kekacauan.