Bab 26 Bintang yang Berubah

Bab 26 Bintang yang Berubah

Sunny cukup yakin bahwa bayangannya mampu melakukan lebih dari sekadar menjadi pengikut yang diam. Lagipula, Mantra itu menggambarkannya sebagai penolong yang tak ternilai. Sekarang terserah padanya untuk mencari tahu bagaimana tepatnya Pengendalian Bayangan dapat membantunya.

Seperti dalam banyak hal lain yang berkaitan dengan Aspek, ada tingkat pemahaman naluriah tertentu yang terkubur jauh di dalam alam bawah sadarnya. Pemahaman ini diberikan kepadanya oleh Mantra atau merupakan sesuatu yang melekat pada setiap Yang Terbangun. Sunny hanya perlu merasakan pengetahuan bawah sadar tersebut dan belajar bagaimana menerapkannya dalam praktik.

Sekali lagi, dia memusatkan perhatian pada merasakan tubuh dan jiwanya, lalu memerintahkan bayangannya untuk melakukan serangkaian gerakan sederhana. Dengan setiap gerakan itu, dia semakin terbiasa dengan perasaan mengendalikan bayangan tersebut.

Tak lama kemudian, hal itu menjadi sesuatu yang alami baginya seperti bernapas dan berjalan. Bayangan itu terasa seperti bagian dari tubuhnya.

Merasa puas dengan hasil awal ini, Sunny dengan hati-hati memberikan perintah baru. Tanpa ragu, bayangan itu melepaskan diri dari telapak sepatunya, berjalan ke ujung ruangan yang lain, lalu berbalik dan menatapnya dalam keheningan yang sedikit mengejek.

Sunny tidak memiliki bayangan sama sekali.

'Ini sama sekali tidak ilmiah,' pikirnya sambil tersenyum geli.

Lagipula, sains tidak pernah benar-benar berlaku untuk hal-hal yang berkaitan dengan Mantra tersebut.

Saat bayangan itu pergi, dia merasakan perpecahan yang sangat aneh terjadi di dalam pikirannya. Seolah-olah persepsinya telah terpisah menjadi dua sumber yang berbeda. Satu adalah tubuhnya, yang lain — bayangannya.

Setelah sedikit berusaha, ia berhasil memfokuskan pandangannya pada sumber kedua. Seketika, penglihatannya menjadi kabur.

"Wow!" seru Sunny kaget.

"Wah!" suara bayangan itu terdengar dari ujung ruangan yang lain.

Sunny berkedip. Dalam benaknya, kini ada dua gambar. Yang pertama adalah pintu kamarnya, dengan bayangan acuh tak acuh berdiri di depannya. Yang kedua adalah seorang pemuda pucat yang duduk di kursi, matanya terbelalak dan kebingungan.

'Itu aku.'

Dia mengangkat satu lengan dan melambaikannya ke udara. Bersamaan dengan itu, pemuda pucat itu mengangkat dan melambaikan tangannya.

'Bisakah aku melihat dunia melalui bayanganku?'

Dia duduk sejenak, berpikir. Kemampuan seperti itu membuka banyak kemungkinan. Dengan atribut [Anak Bayangan] yang memungkinkannya untuk melihat dan bergerak secara diam-diam dalam kegelapan dan [Pengendalian Bayangan] yang memungkinkannya untuk mengirimkan bayangan licik sebagai pengintai, dia hampir menjadi mata-mata yang sempurna.

Seorang mata-mata adalah seseorang yang mengumpulkan informasi tanpa harus menghadapi banyak risiko. Peran seperti itu sangat cocok dengan selera Sunny.

Tentu saja, mata-mata juga mampu menyerang dari balik bayangan dengan ketepatan yang mematikan. Berbekal informasi, mereka adalah ahli dalam melakukan penyergapan. Dengan pengetahuan sebelumnya tentang kelemahan lawan, serangan mereka sangat tepat sasaran dan mematikan.

Namun, konfrontasi langsung berarti menempatkan dirinya dalam bahaya, jadi Sunny tidak terlalu tertarik untuk menjadi seorang pembunuh. Lagipula, Aspeknya masih kekurangan sarana untuk meningkatkan performa tempurnya secara langsung.

'Haruskah kita mengujinya?'

Dia menatap bayangan itu dan memberinya perintah. Dengan desahan yang berlebihan, bayangan itu membungkuk dan dengan lincah menyelinap di bawah pintu.

Seketika itu, ia bisa melihat ruangan dan lorong di luar. Sunny memejamkan mata untuk fokus pada gambar yang diproyeksikan dari bayangan tersebut.

Bergerak diam-diam dari satu bayangan ke bayangan lainnya, ia meluncur menyusuri lorong. Dengan sedikit pengaturan waktu dan pertimbangan, pengintainya hampir tak terlihat. Sunny melewati beberapa Sleepers dan mendengarkan percakapan mereka. Karena tidak merasa percakapan itu menarik, ia melanjutkan perjalanannya.

Akhirnya, bayangan itu berhenti di sebuah sudut. Di sebelah kirinya ada lift, di sebelah kanannya — jalan menuju asrama putri.

Berbagai macam gambaran provokatif langsung terlintas di benak Sunny.

'Astaga!' pikirnya sambil tersipu.

Ya, dengan kemampuan ini, sangat mudah juga untuk jatuh ke dalam kebejatan yang total! Tapi tidak, tidak. Dia tidak bisa melakukannya. Bukan karena prinsip moral yang tinggi…

Hanya saja, dengan reputasinya sebagai orang mesum, kemungkinan ditanya apakah dia telah melakukan sesuatu yang tidak pantas cukup tinggi. Jadi dia perlu kemampuan untuk menjawab "tidak" dengan jujur.

'Jadi… mungkin sebaiknya aku tidak melakukannya. Benar kan?'

Benar?

'Tentu saja kau benar! Jangan pernah memikirkannya!'

Kembali ke kamarnya, Sunny menghela napas penuh penyesalan. Kemudian dia memerintahkan pengintainya untuk bersembunyi di balik bayangan Sleeper yang lewat dan mengikutinya ke lift.

***

Beberapa waktu kemudian, bayangan Sunny bersembunyi di sudut sebuah dojo besar. Dia mengamati rekan-rekan Sleepers-nya yang, di bawah bimbingan Instruktur Rock, sedang menjalani latihan kelas tempur pengantar.

Hari ini sebagian besar didedikasikan untuk menguji kompetensi dan kemampuan umum mereka. Setelah itu, para Sleepers akan dipisahkan ke dalam kelompok berdasarkan level mereka, seperti pemula, mahir, atau ahli, serta senjata pilihan mereka. Beberapa akan ditugaskan seorang tutor pribadi atau dipasangkan bersama.

Saat ini, para Sleeper bergiliran melayangkan pukulan terkuat mereka ke sebuah lempengan lebar yang terpasang pada mesin pengukur khusus. Setelah setiap pukulan, mesin tersebut akan menampilkan angka yang sesuai dengan kekuatan fisik Sleeper tersebut.

Secara teori, mesin seperti itu tidak sulit dibangun. Namun, mengingat banyak dari para Sleeper memiliki Aspek yang berorientasi pada pertempuran yang meningkatkan kekuatan mereka dalam berbagai cara, mesin itu sebenarnya merupakan keajaiban rekayasa dan daya tahan.

Teknik dan pelatihan mereka juga memengaruhi hasil akhir.

Sebagian besar orang mendapatkan angka antara sepuluh hingga empat belas. Itu dianggap sebagai hasil yang baik, sesuatu yang hanya bisa dicapai oleh orang-orang yang paling atletis. Namun, banyak Sleepers, terutama mereka yang memiliki Aspek yang meningkatkan kemampuan, mampu mencapai skor lima belas atau bahkan enam belas.

'Aku mungkin akan mendapat sepuluh atau sebelas,' pikir Sunny, merasa sedikit bosan.

Kemudian dia tiba-tiba bersemangat, menyadari bahwa giliran Nephis, Penidur dengan peringkat tertinggi di kelompok mereka, untuk memukul piring itu.

Gadis ramping itu mendekati mesin dan, tanpa banyak persiapan, memberikan pukulan telak yang tiba-tiba. Sunny tidak terlalu mahir dalam seni bela diri, tetapi bahkan dia terkesan oleh ketepatan dan kecepatan eksekusinya yang sempurna.

'Dia telah menjalani banyak pelatihan.'

Nephis semakin lama semakin menarik perhatian. Sebenarnya, siapakah latar belakangnya?

Setelah jeda singkat, mesin itu menampilkan hasilnya: enam belas. Sunny merasa sedikit kecewa.

'Tidak terlalu mengesankan. Saya mengharapkan lebih.'

Bagaimanapun juga, dia adalah pembawa Nama Sejati yang membanggakan!

Setelah itu, hanya Caster yang tersisa. Kali ini, Sunny bahkan tidak bisa melihat tinju yang melayang itu — terlalu cepat. Mesin itu bergetar dan membutuhkan lebih banyak waktu untuk menghitung. Akhirnya, dua angka muncul.

Dua puluh satu.

Semua orang ternganga melihat pemandangan itu, takjub. Tak sedikit tatapan kagum tertuju pada Caster, yang hanya membungkuk dan mundur selangkah. Instruktur Rock tersenyum.

"Lumayan. Sekarang, kita akan beralih ke latihan tanding dan mengevaluasi tingkat latihanmu secara umum. Saya butuh dua sukarelawan untuk memulai."

Nephis adalah orang pertama yang melangkah maju dan berjalan ke tengah arena. Beberapa detik kemudian, Sleeper yang tinggi dan sangat berotot mengikutinya dan menghadapinya.

"Aturannya sederhana. Buat punggung lawan menyentuh lantai atau lemparkan mereka keluar ring. Gunakan kemampuan dan teknik apa pun yang Anda anggap sesuai."

'Oh, pertunjukannya akan segera dimulai!'

Menyaksikan para Sleepers saling bertarung bukan hanya menghibur, tetapi juga bisa memberi Sunny pengetahuan tentang kekuatan mereka. Kembali ke kamar, dia mencondongkan tubuh ke depan dan menopang dagunya di telapak tangannya.

'Ayo Nefis!'

Pria jangkung itu menyerang tanpa membuang waktu. Otot-ototnya menonjol, mengancam akan merobek kain lembut dobok putihnya. Dia maju seperti gunung yang tak terhentikan, melayangkan tendangan ganas.

…Sedetik kemudian, dia tergeletak di lantai dengan ekspresi tercengang. Nephis bahkan tidak mengubah posisinya.

Instruktur Rock menatapnya dengan ceria dan menyeringai.

"Berikutnya."

Apa yang terjadi selanjutnya hanya bisa digambarkan sebagai pembantaian. Satu demi satu, Nephis berhasil mengalahkan hampir setiap Sleeper yang ada di dojo. Dia tampaknya tidak lebih cepat atau lebih kuat dari mereka, tetapi setiap kali seseorang memasuki arena untuk melawannya, mereka pasti akan berakhir dipukuli dan dilempar ke tanah.

Sunny mengamati proses itu dengan rasa geli yang semakin bertambah. Namun, pada suatu titik, bahkan dia pun merasa sedikit tidak nyaman.

Nephis bergerak dengan ketenangan dan ketepatan layaknya mesin perang. Tekniknya bersih, anggun, dan tanpa ampun. Apa pun jenis serangan yang dilancarkan padanya, dia mampu memprediksi atau langsung bereaksi terhadapnya, kemudian menangkis dan membalikkannya melawan penyerang dengan upaya minimal.

Tidak masalah apakah lawannya miskin, kaya, atau seorang anggota keluarga bangsawan. Semua orang akan dihabisi dalam hitungan detik.

Terlebih lagi, sepanjang proses itu, ekspresi tenang di wajahnya bahkan tidak berubah sekalipun. Seolah-olah Nephis terbuat dari logam.

'Apakah… apakah dia benar-benar manusia?' pikir Sunny, tiba-tiba merasa cemas.

Apa yang akan dia lakukan jika Bintang yang Berubah ini ternyata menjadi musuhnya?

Tindakan terbaik adalah melarikan diri. Atau lebih baik lagi, cobalah untuk tidak memprovokasinya sejak awal. Lagipula, matahari juga adalah bintang, dan bayangan tidak cocok dengan sinar matahari.

Akhirnya, Caster adalah satu-satunya yang tersisa — sekali lagi. Namun, dia tampaknya tidak terganggu oleh kegagalan menyedihkan dari setiap Sleeper lainnya. Dengan senyum lembut di bibirnya, pemuda itu melangkah ke dalam ring.

Caster dan Nephis saling berhadapan. Mata mereka bertemu selama beberapa detik, lalu Caster sedikit membungkuk.

"Nyonya Nephis. Mohon maaf sebelumnya."

'Apa yang akan dia lakukan...?'

… Sesaat kemudian, Sunny membuka matanya dengan terkejut.