Bab 252 Tak Terlihat

Bab 252 Tak Terlihat

Inilah rahasia terakhir tentang nasib ekspedisi yang hilang yang Cassie peroleh dari penglihatannya. Namun, pengetahuan yang dia terima pun masih terfragmentasi dan tidak lengkap.

Yang bisa ia sampaikan kepada anggota kelompok itu hanyalah bahwa, begitu mereka menyeberangi sungai yang gelap dan sampai mencapai batas berikutnya, mereka harus tetap menutup mata dengan segala cara, apa pun yang terjadi. Tak ada makhluk hidup yang bisa melihat apa yang ada di balik perairan dingin ini dan tetap... utuh.

Setidaknya itulah yang dia katakan kepada mereka.

Cassie sendiri sebenarnya tidak tahu apa yang akan terjadi jika seseorang gagal mengikuti aturan itu, tetapi mengatakan bahwa dia tidak pernah merasakan teror yang lebih besar daripada sesaat sebelum penglihatan yang menunjukkan kepadanya nasib ekspedisi yang hilang itu hancur dan semuanya menjadi gelap.

Ini sangat berarti, mengingat kengerian macam apa yang secara rutin dilihat gadis buta itu dalam penglihatannya.

…Bagaimanapun, di sinilah Sunny berperan.

Meskipun melihat melalui mata bayangan masih terlalu berbahaya, dia dapat memimpin kelompoknya ke tujuan mereka dengan bantuan kemampuannya untuk merasakan ruang melalui bentuk-bentuk bayangan yang ada di dalamnya.

Setidaknya secara teori.

Berdiri di tepi sungai yang gelap, enam manusia mengikat tali emas di pinggang mereka. Setelah semua siap, Nefi mengeluarkan enam lembar kain dan sebongkah lilin. Menyalakan api putih kecil di telapak tangannya, dia menghela napas dan menoleh ke Effie.

"Kamu yang pertama."

Sang pemburu wanita memasang ekspresi rumit, tetapi kemudian dengan patuh mendekati pemimpin mereka.

Apa yang terjadi selanjutnya tampak sekaligus intim dan mengganggu. Menggunakan apinya untuk melelehkan lilin, Changing Star dengan lembut memegang wajah Effie di tangannya dan, setelah sang pemburu menutup matanya rapat-rapat, menyegelnya dengan lilin yang meleleh. Kemudian, dia mengikatkan potongan kain di sekitar kepala Effie untuk menahannya di tempatnya.

Satu demi satu, setiap anggota kelompok menjalani prosedur yang sama. Ketika giliran Sunny tiba, dia sedikit bergeser saat tangan dingin Neph menyentuh pipinya.

Beberapa saat kemudian, dia menjadi buta.

'Jadi… apakah seperti inilah cara Cassie hidup?'

Setelah memerintahkan bayangannya untuk tidak melihat apa pun, Sunny berada dalam kegelapan total. Namun, setidaknya ia masih lebih beruntung daripada gadis buta itu. Indra Bayangannya masih berfungsi.

Dengan bantuan alat itu, Sunny kurang lebih bisa mengetahui letak suatu benda. Bentuk persepsi ini sangat berbeda dari penglihatan, tetapi dapat berfungsi untuk tujuan yang sama dalam keadaan darurat, meskipun sangat buruk. Jika kondisinya tepat.

Untungnya, dia telah berlatih menjelajahi dunia hanya dengan bantuan Indra Bayangan di masa lalu. Inilah bagaimana dia mengalahkan makhluk basilisk aneh di Kota Kegelapan, di antara hal-hal lainnya.

Memimpin sekelompok manusia yang terhuyung-huyung menuju perahu yang anggun itu, ia membantu mereka naik dan melepaskan tali yang mengikatnya. Kemudian, Sunny menemukan dayung dan menariknya, mendorong perahu menyeberangi sungai yang gelap.

Tak lama kemudian, kabut dingin menyelimuti segala sesuatu di sekitarnya.

Semakin dalam mereka berlayar menembus kabut, semakin terasa seperti mereka meninggalkan satu dunia dan memasuki dunia lain.

Dunia yang jauh lebih gelap, jauh lebih kuno, dan jauh lebih menakutkan.

Tak seorang pun merasa perlu berbicara, sehingga keheningan hanya dipecah oleh gemuruh air yang mengalir dan derit dayung kayu.

'Ini tidak terlalu buruk. Ya. Aku sama sekali tidak ketakutan.'

Sambil menenangkan diri dengan pikiran-pikiran konyol ini, Sunny melanjutkan mengemudikan perahu.

Namun, ada satu hal yang terus membuatnya merinding.

Terjebak dalam kabut dan harus menutup mata, Sunny tak kuasa mengingat kembali pertemuan mengerikan dengan makhluk yang muncul di balik selubung kabut dan mencoba memikatnya untuk menatapnya menggunakan suara curian.

…Apakah ini asalnya?

Setelah beberapa waktu berlalu — dia tidak bisa memastikan berapa lama meskipun sudah berusaha keras — Sunny tiba-tiba merasakan sebuah massa padat di kejauhan. Itu adalah tepi seberang sungai yang gelap.

Tak lama kemudian, mereka semakin mendekatinya.

Saat bagian bawah perahu bergesekan dengan batu, Sunny melompat ke dermaga dan mengikat tali di sekitar pilar batu. Kemudian, dia membantu yang lain turun dari perahu.

Sambil menoleh, ia merasakan sosok lain bergoyang di permukaan air. Ada perahu kedua di sini, mungkin perahu yang digunakan oleh First Lord dan para pengikutnya untuk menyeberang.

Namun, tidak seperti Nefi dan kelompoknya, tidak ada peramal di antara mereka. Tidak ada yang memperingatkan mereka untuk tetap menutup mata.

Mungkin inilah alasan mengapa tak satu pun dari mereka kembali.

Dengan perasaan tidak nyaman yang mendalam, Sunny membelakangi sungai dan menghadap ke mulut terowongan yang mengarah lebih dalam ke bawah tanah. Sambil menghela napas kesal, ia sedikit menarik tali emas itu dan melangkah maju.

Anggota kelompok lainnya tidak punya pilihan selain mengikutinya.

Beberapa detik kemudian, mereka menghilang ke dalam terowongan, meninggalkan tepian sungai yang sunyi di belakang.

Begitu Sunny melangkah masuk ke terowongan, ia merasakan merinding. Meskipun ia tidak bisa melihat apa pun di dalamnya, ia bisa merasakan bahwa terowongan itu berbeda dari terowongan yang telah mereka lalui sebelumnya.

Yang satu ini masih terasa seperti telah dipahat menembus daging pegunungan oleh seseorang — atau sesuatu — dan bukan terbentuk oleh proses alami. Namun, penciptanya jelas berbeda dari manusia yang telah membuat tambang dan galian di luar sana.

Segala hal tentangnya terasa lebih menonjol, lebih terampil. Bayangan yang memenuhi terowongan itu juga berbeda.

Kedalamannya jauh lebih dalam, kegelapannya jauh lebih pekat. Dan jauh, jauh lebih… kuno.

Tak lama kemudian, terowongan itu berubah menjadi labirin lorong-lorong lebar, yang semuanya dipenuhi kabut dan keheningan.

'Labirin lagi. Tentu saja ini labirin. Semua yang ada di tempat terkutuk ini harus berupa labirin…'

Namun, sebelum Sunny menyelesaikan pikirannya, ia tiba-tiba membeku, lumpuh karena takut.

Karena tepat di depan mereka, dia merasakan kehadiran bayangan yang berbeda dari yang lainnya.

…Sebuah bayangan manusia.