Bab 246 Bukti Tak Terbantahkan

Bab 246 Bukti Tak Terbantahkan

Bersiap menghadapi yang terburuk, kelompok itu memanggil senjata mereka dan perlahan bergerak menyusuri jalan lebar yang menuju ke dasar tambang. Dari mencapai kaki bukit Pegunungan Hollow hingga saat ini, mereka belum bertemu satu pun Makhluk Mimpi Buruk... tetapi itu bukan alasan untuk lengah.

Saat berjalan di jalan kuno itu, mereka semua tak kuasa menahan diri untuk melirik mayat iblis batu raksasa itu, seolah-olah mengharapkannya hidup kembali dan menyerang mereka kapan saja.

Jika tinggal di Forgotten Shore telah mengajarkan sesuatu padanya, itu adalah untuk selalu mengharapkan yang terburuk.

Beberapa waktu kemudian, Effie berbicara:

"Lihat retakan-retakan yang dalam di dasar tambang itu? Kurasa makhluk ini menggali dari bawah. Jadi hati-hati saat melangkah."

Mengingat pertemuannya dengan Rolling Stone, Sunny menunduk dengan ekspresi masam. Makhluk kikuk itu lebih lucu daripada berbahaya, tetapi hanya karena giginya jauh kalah dibandingkan dengan Kain Kafan Sang Dalang. Jika sesuatu yang lebih ganas menyerang mereka dari bawah, siapa yang tahu apa yang akan terjadi?

Dengan sebuah pikiran sederhana, Sunny memanggil Santo Batu dan memerintahkannya untuk tetap dekat. Monster pendiam itu menatap puncak-puncak tinggi Pegunungan Berongga selama beberapa saat, seolah-olah sedikit terpengaruh oleh pemandangan itu. Kemudian, dia menundukkan kepalanya dan diam-diam mengikuti perintahnya.

Setelah setengah jam yang menegangkan dan melelahkan menuruni lubang yang dalam, rombongan itu akhirnya mendekati sisa-sisa serangga batu raksasa. Dengan hati-hati berhenti beberapa puluh meter darinya, mereka ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus melanjutkan.

Akhirnya, Nephis menghela napas dan berjalan maju, mendekati tubuh iblis yang hancur berkeping-keping itu. Jika memang itu yang terjadi… atau yang pernah terjadi.

Saat pemimpin mereka mendekati bangkai itu hingga bisa menyentuhnya dengan tangan, mereka semua menahan napas.

Beberapa detik berlalu, lalu beberapa detik lagi. Tidak ada yang melompat ke arah Changing Star dari bawah bebatuan. Makhluk raksasa itu tidak bergerak, dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan hidup kembali. Iblis itu hanya terbaring di sana, tubuhnya hancur dan remuk, menakutkan bahkan dalam kematian.

Dan memang benar, ia benar-benar mati.

Melirik Saint yang acuh tak acuh itu, Sunny menghela napas lega.

Meskipun dia sudah siap menghadapi pertempuran yang berat, dia berharap kali ini mereka bisa menghindarinya. Para anggota kelompok belum sepenuhnya pulih dari perjalanan mengerikan di atas raksasa berjalan itu, jadi kondisi mereka tidak dalam keadaan terbaik.

Yah, setidaknya Sunny tidak, sebagian karena dia menolak tawaran Neph untuk menyembuhkan lukanya dengan api pemurniannya. Lukanya sembuh dengan cepat berkat Blood Weave dan lima ratus fragmen bayangan… hampir… yang telah dia kumpulkan, tetapi tubuhnya belum pulih sepenuhnya.

Sambil menoleh, Nefi memandang mereka dan berkata:

"Mendekatlah."

Terdorong oleh kata-katanya, para anggota kelompok akhirnya mengesampingkan kehati-hatian mereka dan berjalan menuju makhluk yang telah mati itu.

Tentu saja, mereka tetap siap bereaksi seketika jika terjadi sesuatu yang tidak terduga.

Keenam orang itu menghabiskan beberapa menit mempelajari sisa-sisa tersebut untuk menentukan apakah makhluk mengerikan itu dibunuh oleh manusia atau sesuatu dari jenisnya sendiri.

Sunny melirik pegunungan tinggi dan menghabiskan beberapa detik mengamati kabut putih yang bergulir turun dari puncaknya, mengalir menuruni lereng terjal seperti air terjun yang terbuat dari awan.

'...Betapa indahnya.'

Sambil mendesah, dia berpaling dari dinding kabut yang masih agak jauh dari lembah tempat tambang itu berada dan memusatkan perhatiannya pada mayat iblis batu tersebut.

Apa pun yang membunuhnya bukanlah sesuatu yang ingin Sunny temui dalam pertempuran. Daging makhluk itu memang terbuat dari batu. Namun, itu tidak menghentikan para penyerang yang menakutkan. Cangkang raksasa granit mengerikan itu hancur di banyak tempat, dan meleleh di tempat lain.

…Tapi sebagian besar, itu dipotong dan ditusuk.

Selain beberapa luka yang sangat besar, ada banyak luka kecil lainnya, banyak di antaranya tampak seperti berasal dari pedang, kapak, atau tombak. Namun, dia tidak yakin. Sunny bukanlah ahli dalam hal-hal seperti itu.

Namun, dia adalah seorang ahli dalam segala hal yang berkaitan dengan keserakahan dan ketamakan.

Alih-alih fokus pada kerusakan yang diderita oleh makhluk raksasa mengerikan itu, Sunny berjalan mengelilinginya dan menemukan bagian perutnya, yang mengalami kerusakan sangat parah. Dengan desahan berat, dia memanjat ke atas mayat batu itu… dan kemudian masuk ke dalamnya.

Anggota kelompok lainnya menatapnya dengan ekspresi yang beragam, mulai dari terkejut hingga jijik.

Beberapa menit kemudian, Sunny keluar dari tubuh iblis yang mati itu dan mengibaskan debu batu dari baju zirah dan rambutnya. Lalu, dia melirik teman-temannya dan mengerutkan kening.

"Apa?"

Kai menatapnya dengan ekspresi rumit, lalu bertanya:

"Sunny? Ah, apakah kamu ingin memberi tahu kami sesuatu?"

Sunny mengangguk padanya dan tersenyum lebar.

"Benar, memang benar. Makhluk ini memang dibunuh oleh manusia."

Pemanah yang menawan itu mengangkat alisnya dan bertanya dengan nada ragu:

"Benarkah? Bagaimana kamu tahu?"

Sunny melompat turun dan mengangkat bahu.

"Pecahan Jiwa hilang."

Beberapa saat kemudian, ekspresi pengertian muncul di wajah Kai.

Memang, sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk tidak membutuhkan pecahan jiwa. Sama seperti manusia, yang langsung menyerap esensi jiwa setelah membunuh salah satu dari jenis mereka sendiri, mereka mendapatkan energi dari pembunuhan itu sendiri, bukan dari tindakan mengambil dan menghancurkan sisa-sisa inti jiwa yang hancur.

…Seandainya mereka bukan makhluk mengerikan seperti Pemakan Jiwa, tentu saja. Tetapi kemungkinan bertemu dengan makhluk seperti itu di sini cukup rendah.

Masuk akal untuk berasumsi bahwa pecahan jiwa tersebut diambil oleh manusia.

Penemuannya merupakan bukti yang cukup kuat bahwa memang pasukan Panglima Pertama-lah yang telah bertempur dan membunuh makhluk mengerikan itu.

Mereka benar-benar telah menemukan jejak ekspedisi yang hilang.

Namun ada bukti lain untuk kesimpulan ini, bukti yang tak terbantahkan.

Nephis, yang sempat menjauh dari sisa-sisa iblis itu, tiba-tiba memanggil mereka.

Para anggota kelompok itu saling berpandangan, lalu perlahan mendekatinya, mencoba memahami apa yang telah ia temukan.

Changing Star berdiri di dekat salah satu tumpukan batu yang berserakan di sekitar tubuh makhluk yang mati itu, menatapnya dengan ekspresi muram. Sebagian besar batu itu berasal dari cangkangnya yang hancur, sementara beberapa lainnya tercipta karena lantai tambang retak dan teraduk selama pertempuran sengit tersebut.

Mengapa Nefi begitu tertarik pada yang satu itu secara khusus?

Setelah mengamati lebih dekat, Sunny tiba-tiba menyadari bahwa tumpukan batu ini berbeda dari yang lain. Tingginya lebih rendah, bentuknya kira-kira oval, dan konturnya terlalu sempurna untuk menjadi hasil kebetulan semata.

Tampaknya setiap batu diletakkan di sini dengan teliti oleh tangan manusia, mungkin dengan harapan membuat tumpukan itu serapi dan sekokoh mungkin.

Tiba-tiba, rasa dingin menjalari punggung Sunny. Dia akhirnya menyadari apa yang sedang dilihatnya.

Ini sebenarnya bukan tumpukan batu.

Itu adalah sebuah kuburan.