Bab 2325 Sarang Kristal.

Meskipun Sunny mengisyaratkan bahwa dia tidak akan ikut berperang, sebenarnya dia tahu bahwa dia harus melakukannya. Sikapnya yang riang hanyalah kedok.

Situasinya cukup suram.

Di sebelah barat, cacing raksasa itu akhirnya muncul dari dinding salju yang bergelombang. Kepalanya yang besar mencapai jembatan kaca yang halus, dan saat tubuhnya yang pucat bergelombang, Binatang Terkutuk itu dengan cepat merayap melintasi jurang awan keemasan. Awan-awan itu dilukis dengan warna-warna emas dan magenta yang cerah, sementara jembatan tipis itu berkilauan di bawah sinar matahari. Pemandangannya seindah Cacing Salju itu sendiri yang mengerikan.

Tubuhnya yang besar menjulang dan memanjang dari tengah badai salju, sudah mencapai panjang beberapa kilometer. Namun, Sunny masih belum bisa melihat ekornya. Bahkan, ia memiliki firasat aneh bahwa ia mungkin tidak akan melihatnya sama sekali, seolah-olah tubuh Sang Terkutuk menentang konsep akhir.

Seolah-olah panjang Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan itu tak terbatas, menjadi sebesar apa pun yang dibutuhkan. Binatang seperti itu mungkin bisa melahap akar seluruh alam.

Namun, Sunny merasa jauh lebih tertekan oleh raksasa mekanik yang berbaris melintasi jembatan fantastis dari salju seperti kaca di timur. Sekarang setelah makhluk itu mendekat, dia dapat melihat beberapa detail penampilannya. Raksasa itu memang tampak agak mirip dengan ksatria mainan yang mereka lihat di Istana Giok. Namun, kemiripan itu hanya sebatas permukaan.

Makhluk Mimpi Buruk itu jelas merupakan sebuah konstruksi, tubuhnya yang besar terbuat dari kayu, kuningan, dan kulit yang lapuk, dibentuk menyerupai seorang prajurit perkasa yang mengenakan baju zirah berat. Ribuan bekas luka menghiasi permukaannya, seolah-olah raksasa itu telah selamat dari berbagai pertempuran mengerikan, seolah-olah ia telah selamat dari setiap perang yang pernah terjadi, menumbangkan banyak musuh dengan pedangnya.

Raksasa itu sama sekali tidak menyerupai mainan, malah lebih menyerupai boneka latihan yang pernah melayani dewa yang gemar berperang sebelum menjadi hidup dan kemudian menyerah pada Korupsi. Mungkin memang begitu.

Raksasa itu berjalan melintasi jembatan dengan langkah terukur dan berat, dan bahkan dari jarak jauh, Sunny merasa tertekan oleh kedatangan raksasa itu yang tak terhindarkan dan tak terburu-buru. Untungnya, kedua Makhluk Terkutuk itu menuju ke dua gunung berapi yang telah ditinggalkan Kai dan Slayer.

Namun, Ice Hive yang menjijikkan itu sedang menuju langsung ke Ash Castle.

Saat itu, makhluk-makhluk mengerikan kristal pertama sudah mulai muncul dari jaringan gua luas yang telah mereka buat di gunung itu. Tubuh transparan mereka tampak menyala di bawah sinar matahari, bersinar dengan cahaya pantulan. Beberapa yang pertama sudah berada di jembatan kaca - mereka berhenti, menggoyangkan salju dan es dari cangkang kristal mereka, lalu melompat ke udara. Sayap tembus pandang terbentang di belakang mereka, bersinar seperti panel kaca patri berwarna emas.

'Bagus. Jadi mereka juga bisa terbang?'

Di balik sikap acuh tak acuhnya, Sunny merasa khawatir. Dia terus membuat anak panah sambil mengamati musuh dari balik bayangan.

Begitu yang pertama dari mereka terbang ke udara, sayapnya hancur, patah oleh panah Kai. Makhluk Mimpi Buruk itu jatuh terhempas, ditakdirkan untuk menghilang ke lautan awan - namun sebelum itu terjadi, dua kerabatnya menyambar, mencabik-cabik binatang yang meronta-ronta itu dan melahap daging kristalnya. Sunny mengerutkan kening.

'Tidak cukup cepat.'

Kai dan Slayer bagaikan dua orang… yah, satu orang dan satu wanita bayangan… baterai artileri. Jumlah kehancuran yang dapat dilepaskan oleh dua pemanah Transenden sungguh menakutkan. Dengan setiap tembakan, angin topan bertiup kencang dan menerjang lereng gunung berapi yang menjulang tinggi, membuat tanah bergetar. Guntur yang menggelegar memecah keheningan, membuat telinga Sunny berdengung.

Dan mereka juga sangat cepat. Ketika dia membayangkan apa yang bisa mereka berdua lakukan terhadap benteng-benteng besar Falcon Scott yang terbuat dari logam, dia merasakan merinding di punggungnya.

Slayer dengan cepat membunuh beberapa makhluk mengerikan, menembus tubuh kristal mereka tanpa pandang bulu. Namun, Kai telah belajar dari kesalahannya dan mencoba membidik titik-titik yang lebih rentan, seperti sayap atau mata. Dia berhasil membuat beberapa makhluk mirip serangga jatuh ke awan juga - dua di antaranya dicabik-cabik oleh saudara mereka, sementara yang ketiga mendarat di jembatan eter dan merayap di permukaannya, hanya untuk mati beberapa saat kemudian ketika panah Slayer menancapkannya ke kaca yang berkilauan.

Mengingat kembali pertempuran melawan Asura Kutukan, Sunny terkejut dengan betapa efisiennya kedua pemanah itu dalam membunuh Binatang Buas Agung. Namun, daya bunuh mereka yang mengejutkan itu sama sekali tidak cukup untuk mencegah Sarang Es mencapai gunung berapi, apalagi memusnahkannya. Paling banter, mereka akan menghabisi beberapa lusin makhluk mengerikan berbentuk kristal yang menakjubkan itu sebelum terpaksa terlibat dalam pertempuran jarak dekat.

Dan begitu gerombolan Binatang Buas Besar menyerbu mereka, mereka akan kewalahan dalam hitungan detik.

Sunny harus mencegah hal itu terjadi. Namun, Sunny sendiri pun tidak yakin apakah ia mampu melawan puluhan Binatang Buas Agung. Mungkin jika ia memiliki bayangan bersamanya dan dapat memperkuat tubuhnya, ia akan memiliki peluang yang lebih baik.

Namun, sendirian sekalipun, Sunny hanya sedikit lebih kuat daripada masing-masing Makhluk Mimpi Buruk kristal. Dia memiliki beberapa keuntungan berkat Aspeknya, tentu saja, tetapi meskipun itu cukup untuk menghadapi selusin atau dua Binatang Buas Agung, melawan seluruh sarang bisa dengan mudah membunuhnya.

'Berjuang melawan rintangan yang sangat besar, nyaris mati… ah, betapa nostalgianya…'

Ekspresi Sunny berubah muram. Dia lebih memilih untuk tidak mengingat kembali bagian tertentu dari masa lalunya yang penuh gejolak ini. Pasti ada trik, strategi yang bisa dia temukan.

Hanya tersisa sekitar setengah menit sebelum penghuni Sarang Es mencapai gunung berapi. Makhluk-makhluk Besar dapat bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan, tetapi Kai dan Slayer mengincar yang tercepat terlebih dahulu - jadi, makhluk-makhluk mengerikan itu lebih lambat mencapai target mereka daripada seharusnya.

'Saya punya waktu tiga puluh menit untuk menyusun rencana.'

Sunny mulai membuat anak panah lain, lalu bergegas maju, meraih Slayer, dan menariknya ke dalam kegelapan.

'Kai, menghindar!'

Kai sudah melayang di udara saat Sunny menyelesaikan kalimatnya. Sesaat kemudian, lereng gunung berapi itu meledak, diselimuti cahaya putih yang ganas dan panas yang membakar.