Bab 2320 Kastil Abu

Ash Castle adalah bangunan yang aneh dan menjulang tinggi. Bangunan itu dibangun di atas lubang utama gunung berapi, tampak melayang di udara. Sekilas, tampak seolah-olah bobotnya yang sangat besar ditopang oleh kepulan asap yang membumbung tinggi… tetapi jika dilihat lebih dekat, Sunny melihat rantai-rantai besar menancap ke bebatuan gelap kawah, yang tertutup lapisan jelaga tebal.

Kastil itu tergantung di atas jurang, dengan kekosongan yang dipenuhi asap berfungsi sebagai paritnya.

Nilai pertahanan dari struktur semacam itu, setidaknya, patut dipertanyakan. Tentu, penyerang mana pun akan jatuh ke kedalaman gunung berapi yang berapi-api kecuali mereka menemukan cara untuk menembus jurang yang lebar, tetapi pada saat yang sama, para pembela akan kesulitan mencegah musuh menghancurkan jangkar rantai yang menahan kastil di udara.

Dengan memperluas indra bayangannya ke dalam lubang jurang, Sunny merasakan lebih banyak rantai yang mengikat kastil ke dindingnya lebih jauh ke bawah. Tampaknya ada semacam mekanisme yang terpasang di lempengan obsidian yang berfungsi sebagai fondasi benteng yang hangus, yang kini rusak dan dalam keadaan hancur.

'Apakah kastil ini pernah mampu turun ke kedalaman gunung berapi?'

Sekalipun demikian, benda itu kini terjebak di tempatnya, hampir tidak mampu menopang beratnya sendiri.

Sunny membayangkan seluruh bangunan itu runtuh menjadi asap di bawah kaki mereka. Itu akan merepotkan… tapi tidak terlalu merepotkan. Lagipula, dia bisa terbang kapan saja.

Jembatan gantung kastil terangkat, lalu Sunny memunculkan dua sayap hitam seperti gagak dan mengulurkan tangan kepada Slayer. Slayer meliriknya dengan dingin, sementara Kai tersenyum.

'Saya lihat Anda seorang pria sejati…'

Saat Slayer meraih tangannya, Sunny mengerahkan otot-ototnya dan melemparkannya ke udara. Sang Bayangan yang lincah melesat melewati jurang seperti peluru, menghilang ke dalam asap - beberapa detik kemudian, dia mendarat di salah satu menara kastil yang runtuh, berputar untuk mendapatkan kembali keseimbangannya, dan memanggil busurnya dalam satu gerakan anggun.

Roknya mengembang, dan pada saat ujungnya kembali menyentuh paha hitamnya yang mulus, sebuah anak panah sudah terpasang di tali busur hitam itu.

Kai menyaksikan semua itu terjadi dalam diam. Sunny dibutakan oleh asap, tetapi bisa merasakan bayangan—namun, pemanah yang menawan itu dapat melihat semuanya terjadi dengan jelas.

Dia menghela napas.

'Sudahlah.'

Sunny tersenyum.

'Apa, kau berharap aku memberinya tumpangan? Terima kasih, tapi tidak. Terakhir kali dia menaiki tubuhku terlalu berkesan.'

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan nada muram:

'Maksudku, dia memotong sayapku, mencekikku, dan hampir menusuk tengkorakku dengan pisau.'

Kai berkedip beberapa kali.

'Benarkah?'

Saat Sunny mengangguk, dia menatapnya dengan tatapan menc reproach.

'Kau tahu… akan lebih baik jika aku tahu hal seperti itu sebelum aku menggendongnya menyeberangi lautan awan di punggungku.'

Sunny tersenyum lebar.

'Memang terlintas di benakku untuk memberimu peringatan. Tapi aku yakin dia tidak akan mencoba membunuhmu… yah, hampir yakin. Cukup yakin? Aku agak yakin dia tidak akan mencoba membunuhmu.'

Dengan itu, dia melompat ke jurang, membentangkan sayapnya, dan membiarkan arus udara panas membawanya menyeberangi parit jurang Kastil Abu. Kai menyusul beberapa detik kemudian dengan desahan pelan.

Jika ada sesuatu yang berbahaya menunggu mereka di dalam, Slayer pasti sudah mengubahnya menjadi sasaran empuk dengan panahnya. Maka, keduanya mendarat dengan tenang di lantai yang retak di halaman kastil yang luas, lalu berjalan menuju menara utama yang runtuh.

Slayer membiarkan busurnya berubah menjadi pelindung lengan rantai yang ramping, lalu menuruni menara dengan anggun dan mematikan. Dia tampak terjun dari satu penyangga ke penyangga lainnya, menyelipkan pedang pendeknya di antara batu-batu lapuk ketika tidak ada tempat untuk berpijak - hanya dalam beberapa saat, dia mencapai tanah dan bergabung dengan mereka.

Saat memasuki benteng, Sunny melirik sekeliling dengan ekspresi terkejut.

'Hah.'

Apa yang tampak seperti kastil dari luar sebenarnya hanyalah model kasar sebuah kastil. Tidak ada apa pun di dalamnya—tidak ada lantai, tidak ada ruangan, tidak ada labirin koridor dan tangga yang rumit. Sebaliknya, hanya ada ruang kosong yang luas, lantainya tertutup abu yang menumpuk seperti gunung di sudut-sudutnya.

Tampaknya, bahkan ketelitian Ariel pun ada batasnya.

'Ya, itu masuk akal.'

Lagipula, para Tirani Abu yang pernah mendiami kastil ini pastinya bukanlah manusia. Ukuran mereka pun sangat bervariasi—gerbang benteng yang menjulang tinggi mengisyaratkan bahwa beberapa di antara mereka benar-benar berukuran sangat besar.

'Apakah kamu melihat sesuatu di bawah abu?'

Sunny tidak tahu persis apa yang ingin dia temukan, tetapi dia berharap dapat menemukan beberapa petunjuk tentang Ariel, permainannya, dan Ratu Giok.

Kai menggelengkan kepalanya perlahan.

'Semuanya sudah hancur. Tapi ada semacam alas di tengahnya.'

Mereka saling pandang, lalu berjalan menuju jantung benteng yang kosong.

Di sana, lantai kastil terbuka ke sebuah lubang bundar besar. Asap mengepul melalui lubang itu seperti pilar yang kokoh, keluar melalui lubang serupa di atap Kastil Abu.

Dan tepat di depan lubang itu, ada sebuah alas batu hangus yang menyerupai altar, permukaannya tertutup abu.

Sambil mendekat, Sunny ragu-ragu selama beberapa detik, lalu menyingkirkan abu tersebut. Tangannya merasakan dua bentuk kecil tersembunyi di bawahnya—sambil membersihkan lebih banyak abu, Sunny mengambil salah satunya dan mengamatinya tanpa ekspresi.

Di sana, di telapak tangannya, tergeletak sebuah patung kecil berbentuk binatang yang dipahat dari giok putih tanpa cela.

Itu adalah sosok Binatang Salju.

'Dua di antaranya…'

Dua belas dari empat belas figur Salju tetap berada di papan permainan, yang berarti pemain dari Ash Domain berhasil membunuh dua - dua Binatang Buas.

Dan di sini, dua patung Binatang Salju diletakkan di atas sebuah altar.

Itu… pasti bukan kebetulan.

'Menurutmu, mengapa figur-figur ini ada di sini?'

Pertanyaan Kai membuat Sunny mengerutkan kening.

Dia terdiam selama beberapa detik, lalu mengangkat bahu.

'Saya tidak sepenuhnya yakin.'

Lalu, tiba-tiba dia teringat sesuatu… tulang-tulang kuno yang terkubur di kedalaman gunung berapi Ravenheart.

Mengikuti dorongan hati, Sunny sedikit menggeser berat badannya dan melemparkan patung Binatang Salju ke dalam lubang.

Ia lenyap ditelan asap tanpa jejak.

Dua belas detik berlalu dalam keheningan, dan kemudian…

Sunny tiba-tiba berada di tempat lain.