Bab 2228: Jubah dan Belati

Ditinggal sendirian di reruntuhan Bastion yang sebenarnya, Effie menghela napas dan memanggil tombaknya, bersandar padanya sambil menunggu Mordret datang.

Meskipun baru saja menyantap sup buatan Morgan—yang ternyata sangat lezat, seolah-olah putri yang dingin itu memasaknya khusus untuk selera Effie—ia tiba-tiba merasa lapar lagi.

Kelaparan adalah teman lama…

'Ah, hari yang aneh.'

Hari ini adalah hari yang aneh bagi semua orang, tetapi terutama bagi Effie, karena dia mengalaminya secara berbeda dari Jet dan Kai.

Itu karena belum lama ini — atau lebih tepatnya, beberapa hari yang lalu — sebuah suara yang familiar bergema di benaknya, mendesak Effie untuk diam-diam kembali ke dunia nyata. Itu terjadi tak lama setelah Jest dari Klan Dagonet mencoba membunuh Cassie, saat ia sedang dalam perjalanan untuk ditangkap oleh Ratu Cacing.

Saat itu, ketujuh Orang Suci telah siap untuk menghadapi Mordret dan wadah Transendennya sekali lagi. Effie memasang tali pengikatnya di reruntuhan Bastion yang sebenarnya, lalu menggunakan kekacauan itu untuk meninggalkan Alam Mimpi tanpa terlihat. Dia bergegas ke titik pertemuan yang disebutkan Cassie, berharap untuk bertemu langsung dengan peramal buta itu.

Namun, yang ternyata menunggunya di sebuah pabrik bawah tanah terbengkalai di pinggiran kota bukanlah orang lain selain Penguasa Bayangan.

Effie kembali ke Bastion yang sebenarnya setelah pertemuan mereka selesai. Tiba-tiba, ia mendapati dirinya kembali ke masa lalu beberapa jam—artinya ia telah memasuki lingkaran waktu, meninggal, dan kembali ke awal seperti orang lain, entah berapa kali.

Hanya saja, dia masih mengingat kejadian sebelum memasuki lingkaran waktu untuk kedua kalinya, termasuk beberapa jam pengalaman pertamanya di sana, pertemuan dengan Penguasa Bayangan, dan hal-hal yang mereka diskusikan. Lebih aneh lagi, sinyal yang seharusnya ia terima beberapa hari, atau bahkan beberapa minggu setelah pertemuan itu, sudah bergema di kepalanya. Suara Cassie lemah dan jauh, seolah-olah ia berjuang menembus semacam gangguan untuk memperingatkan Effie, dan ia segera terdiam setelah menyampaikan pesan tersebut.

Hal itu sangat membingungkan hingga kepala Effie sakit, tetapi karena telah mendapat pelajaran pahit dari Makam Ariel, dia berusaha untuk tidak terlalu memikirkannya.

Lagipula, tidak ada waktu untuk memikirkan apa pun terlalu dalam.

Effie telah berbagi apa yang dia pelajari dengan Jet dan Kai, dan satu jam kemudian, dia pun tiba.

Sendirian di reruntuhan yang menyeramkan.

Sambil menunduk, dia meneliti Liontin Binatang Hitam itu dengan ekspresi tegang.

'Bisakah aku benar-benar berhasil?'

Di suatu tempat di dalam Benteng ilusi, sebuah bulan ilusi terbit di atas sebuah kastil ilusi. Begitu bulan itu cukup tinggi, sebuah pintu gerbang antara realitas dan fatamorgana akan terbuka di jantung reruntuhan.

Effie memaksakan diri untuk tersenyum.

"Ya Tuhan. Sungguh kacau..."

***

Naga hitam itu merobek hamparan luas langit gelap, cahaya pucat bulan yang hancur terpantul dari sisiknya yang hitam pekat. Ia terbang dengan kecepatan luar biasa, melahap jarak dengan rasa lapar yang tak terpuaskan. Bertengger di punggungnya, Jet dan Morgan diterpa angin kencang.

Morgan masih lumpuh, tetapi dia bisa melihat ke mana mereka menuju. Nightingale terbang ke selatan, meninggalkan tanah di sekitar kastil yang hancur jauh di belakang…

Dia terbang menuju Stormsea.

Tak lama kemudian, mereka meninggalkan tanah yang hancur itu.

Perpindahan itu terjadi tiba-tiba. Sesaat sebelumnya, mereka dikelilingi kegelapan yang diterangi cahaya bulan, dan sesaat kemudian, cahaya fajar yang pucat memandikan mereka dalam kemegahan warna ungu muda. Wajah menyeramkan bulan yang hancur telah lenyap, digantikan oleh langit yang kosong dan tampak biasa saja.

Dunia di bawahnya tertutup oleh kanopi hutan purba, dan sebuah sungai membelahnya seperti pita yang berkelok-kelok.

'...Mengapa mereka menuju ke laut?'

Tak lama kemudian, Nightingale melipat sayapnya yang perkasa dan menukik ke tanah. Mendarat di sebuah lahan terbuka di hutan, ia tetap tak bergerak sejenak.

Morgan terkejut melihat Soul Reaper berdiri dan melompat dari punggung naga, mendarat dengan lembut di atas rumput.

Sambil menegakkan tubuh, dia berbalik dan menatap binatang buas yang besar itu.

Naga itu membuka mulutnya, dan suara dari dunia lain keluar darinya, mengucapkan kata-kata yang anehnya seperti kata-kata manusia:

"...Semoga beruntung."

Soul Reaper menyeringai sinis.

"Jangan khawatir. Saya punya dua kesempatan, ingat?"

Burung Nightingale terdiam beberapa saat. Kemudian, suaranya yang memukau kembali bergema di atas lapangan terbuka:

"Kembali hidup-hidup."

Dia tertawa lalu berbalik, melambaikan tangan ke arahnya.

"Itu... mungkin akan menjadi masalah."

Morgan merasa semakin bingung, tidak mengerti mengapa ketiga anggota Saints dari pemerintahan itu berpencar, dan apa sebenarnya tujuan mereka.

Namun, sebelum dia benar-benar dapat meneliti semua informasi yang tersedia, naga itu berbicara langsung kepadanya:

"Bertahanlah, Lady Morgan."

Dia akhirnya bisa bergerak lagi.

…Yang mengecewakan, itu hanya untuk memenuhi perintah keduanya.

Saat Morgan menggenggam timbangan tengah malam, Nightingale kembali melayang ke langit. Ia terbang ke selatan, semakin cepat dan semakin cepat…

Lalu, dia merasakannya.

Sensasi yang tak salah lagi, yaitu perjalanan antar dunia.

Tiba-tiba, pemandangan di bawah berubah. Hutan purba telah lenyap, digantikan oleh hamparan beton, kaca, dan logam yang tak berujung — oleh labirin luas NQSC.

'Dia kembali ke dunia nyata?'

Namun, tepat ketika Morgan memikirkan hal itu, dia merasakan jalinan realitas bergetar di sekitarnya sekali lagi, dan NQSC menghilang seperti fatamorgana.

Langit asing kini mengelilinginya dari segala sisi, penuh dengan angin dingin dan salju yang menari-nari.

'Dia… menggunakan tali pengamannya. Tunggu!'

Matanya membelalak.

Nightingale telah datang bersamanya ke Bastion. Tapi sebelum itu… dia telah berlabuh di Song Domain.

Dan dia tidak pernah mengganti tali pengikatnya.

Menengok ke bawah, ia melihat sebuah kota batu yang menempel di lereng gunung berapi yang menjulang tinggi. Sebuah jembatan besar menghubungkan gunung berapi itu dengan gunung bersalju, dan di ujungnya, berdiri sebuah istana megah dari obsidian hitam, dikelilingi oleh badai salju yang dahsyat.

Itu adalah Ravenheart.

'Apa…'

Dada Morgan terasa sesak karena waspada dan marah.

Bahkan ada perasaan dikhianati.

Apakah Nightingale akan membawanya sebagai hadiah untuk Song?

Apakah rencana misterius mereka hanyalah tipu daya untuk berpindah pihak dan mengambil hati Ratu Cacing?

Naga itu terbang di atas kota, lalu jatuh menembus badai salju, mendarat dengan keras di jembatan besar. Cakar-cakarnya yang menakutkan menggores batu kuno itu, dan sesaat kemudian, Morgan tiba-tiba mendapati dirinya melayang di udara.

Naga itu telah menghilang.

Saat dia terjatuh, Nightingale — yang kini dalam wujud manusianya — menangkapnya, memeluknya sejenak, lalu membantunya berdiri.

Dia mengenakan baju zirah sisik gadingnya, dan sudah mulai memanggil senjatanya.

Istana hitam… dan para penjaganya… berada tepat di depan mereka, tertutup oleh badai salju yang dahsyat.

Morgan tiba-tiba bisa bergerak lagi.

'Apa yang sebenarnya terjadi? Ah... aku bahkan tidak tahu lagi...'

Jelas sekali Nightingale tidak tampak bersiap untuk menyerah.

Sebaliknya, dia menatapnya, ragu sejenak, lalu berkata:

"Nyonya Morgan, saya tahu ini akan terdengar lancang, setelah apa yang baru saja kami lakukan kepada Anda. Tapi saya… sangat menghargai bantuan Anda."

Dia menatapnya dengan tatapan tajam, mempertimbangkan untuk memenggal kepalanya saat itu juga.

Akan sedikit menyedihkan jika kita merampas wajah itu dari dunia… tetapi juga cukup memuaskan.

Tentu saja, dia tidak lupa mengaktifkan semua mantra pertahanannya, bertekad untuk tidak jatuh ke dalam perangkap suaranya sekali lagi.

"Membantu apa? Apa sebenarnya yang kalian bertiga rencanakan?"

Nightingale terdiam sejenak, lalu menatap ke arah istana yang gelap dengan tegang.

Akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam dan berkata:

"Baiklah. Aku... berniat menaklukkan Ravenheart."

Morgan berkedip, berusaha keras untuk tetap tenang.

Sementara itu, Nightingale melanjutkan.

"Sebagian besar pasukan Song berada jauh di Godgrave, tetapi saya yakin Ratu telah meninggalkan beberapa boneka terkuatnya di sana. Ada juga para pembela manusia yang perlu dipertimbangkan… ini akan menjadi pertempuran yang mengerikan, tidak diragukan lagi."

Aku bertekad untuk memenangkannya meskipun harus bertarung sendirian, tetapi aku akan merasa jauh lebih baik jika kau bertarung di sisiku."

Dia menoleh padanya, ragu sejenak, dan menambahkan dengan canggung:

"Saya minta maaf karena telah mengambil kesempatan untuk menghadapi Mordret dari Anda. Tapi, Lady Morgan. Masih ada hikmah di balik semua ini — lagipula, dia belum menang. Dan bahkan jika Anda gagal menghentikannya merebut Bastion, bukankah membantu menaklukkan Ravenheart juga merupakan semacam kemenangan?"

Morgan menatapnya dalam diam.

Ratu Cacing telah mengirim saudaranya, Mordret, untuk menaklukkan Bastion — Benteng Agung Klan Valor. Morgan sendiri telah dikirim kembali untuk menghentikannya… tetapi Nightingale malah menawarkannya untuk membantunya menaklukkan Ravenheart, Benteng Agung Klan Song?

Itu… itu…

Apakah ini sangat ironis dan benar-benar gila, tetapi juga memiliki makna yang aneh?

Namun, hal itu bukanlah sesuatu yang mudah dicapai, baik dengan atau tanpa dirinya.

Morgan mengangkat alisnya.

"Lalu bagaimana dengan dua lainnya? Apa yang mereka lakukan?"

Nightingale menatapnya dengan terkejut.

Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan nada netral:

"Lalu, apa lagi? Effie berada di Bastion, sementara Jet mendekati Night Garden. Mereka tentu saja akan menaklukkan dua Benteng Besar lainnya…"