Bab 2224: Ikatan Darah

Di medan perang sana, Cassie merasa semakin tidak seperti boneka hidup. Ki Song tentu saja masih memegang kendali atas tubuh dan jiwanya, tetapi entah terlalu teralihkan untuk mengendalikan setiap gerakan Cassie atau hanya memutuskan untuk memberinya sedikit kebebasan.

Saat itu, Cassie tidak yakin apakah harus merasa lega atau menyesal atas pembebasannya yang tiba-tiba.

Tubuhnya telah sepenuhnya dikendalikan oleh Ratu ketika gelombang Makhluk Mimpi Buruk pertama kali menyerbu Pasukan Song. Itu adalah pengalaman yang aneh, merasakan dirinya bergerak dengan keterampilan bela diri yang jauh lebih hebat dari miliknya sendiri, membunuh makhluk-makhluk mengerikan yang kuat dengan ketenangan dingin seorang pembunuh sejati. Itu bahkan lebih aneh lagi karena Cassie hanya bisa melihat dirinya sendiri melalui mata Seishan.

Wajahnya sama, dan tubuhnya pun sama. Namun, segala sesuatu yang lain terasa asing — ketenangannya yang garang, keanggunannya yang mematikan, kelancaran gerakannya yang penuh percaya diri… Cassie dapat merasakan dan melihat tubuhnya melawan, tetapi dia tidak berperan dalam menggerakkannya.

Suasananya menyeramkan.

Tampaknya, peran yang diinginkan Ratu agar Cassie mainkan adalah untuk melindungi Seishan... bahkan dengan mengorbankan nyawanya sendiri. Jadi, tubuh Cassie seperti pengawal bagi putri cantik Song, suka atau tidak suka.

Namun, saat pertempuran antara Ki Song dan Anvil memasuki tahap baru, dia tiba-tiba bisa bergerak sendiri lagi. Dia juga memiliki akses yang jauh lebih besar ke Aspeknya lagi, yang sedikit banyak mengimbangi hilangnya bimbingan mengerikan dari Sang Ratu.

Namun, Cassie masih belum sepenuhnya bebas. Ada beberapa hal yang dicegah oleh tubuhnya sendiri—seperti menjauh terlalu jauh dari Seishan, misalnya, atau mengarahkan pedangnya ke punggung Seishan.

'Lagipula, aku tidak ingin membunuhnya…'

Cassie membutuhkan Seishan tetap hidup sama seperti Ratu menginginkannya untuk selamat. Mereka berdua berdiri di depan Legiun Ketujuh ketika pertempuran dimulai. Saat hutan mengerikan itu keluar dari kegelapan Hollows dan makhluk-makhluk mengerikan itu melarikan diri ke permukaan, Seishan berusaha agar Pasukan Song bereaksi tepat waktu — dia adalah salah satu orang pertama yang menyadari konsekuensi dari retaknya dataran tulang, dan bertindak sesuai dengan itu.

Tindakan cepat Seishan menyelamatkan banyak nyawa… tetapi belum cukup banyak nyawa.

Pertempuran dengan cepat berubah menjadi kekacauan total. Pasukan Song sama terpecahnya dengan medan perang, para prajurit terpisah satu sama lain oleh retakan-retakan yang bergerigi dan gelombang merah darah yang muncul dari sana. Hampir mustahil untuk mendapatkan kembali kendali yang signifikan atas formasi tersebut, tetapi Seishan dan Beastmaster tetap berusaha, dengan putus asa mencoba membuat pasukan mundur.

Garis pertempuran yang genting itu hampir runtuh ketika Penguasa Bayangan menerobos gerombolan makhluk mengerikan yang tak berujung dengan kudanya yang besar, berlumuran darah dan memimpin Pasukan Pedang yang porak-poranda di belakangnya.

Situasi sedikit membaik setelah itu — untuk sementara waktu — tetapi juga menjadi lebih kacau. Semua perbedaan antar unit dikesampingkan, dan manusia hanya bertarung berdampingan, tanpa peduli siapa teman dan siapa musuh.

Sebuah pembantaian mengerikan melanda dunia.

Pertempuran itu membawa Seishan dan Cassie menjauh dari inti kerumunan besar tentara manusia, tempat Nephis dan para Penjaga Api mempertahankan inti tersebut dari makhluk-makhluk mimpi buruk yang paling mematikan.

Saat itu, Cassie telah mendapatkan kembali cukup kekuatannya untuk menggunakan Kemampuan yang telah Bangkit dan Meningkat dengan bebas. Performanya sendiri jauh di bawah apa yang mampu ia capai di bawah kendali Ratu, tetapi cukup memadai untuk tetap hidup… nyaris saja.

Sebaliknya, Seishan justru semakin kuat seiring semakin banyak darah yang tumpah di sekitar mereka. Tidak jelas siapa yang melindungi siapa sekarang — namun, bahkan putri Ratu pun tidak dalam keadaan baik-baik saja di tengah kekacauan mengerikan dari pertempuran yang dahsyat itu.

Keduanya berlumuran darah dan terluka, baju zirah mereka compang-camping dan rusak. Yang bisa dilakukan Cassie hanyalah tetap dekat dengan Seishan dan mengikutinya saat wanita yang lebih tua itu bergerak melintasi medan perang dengan tujuan yang aneh, wajah cantiknya semakin gelap dan putus asa setiap detiknya.

"Kerudung!"

Tiba-tiba, Seishan menerjang ke depan, mengabaikan semua kehati-hatian. Dia menerjang gerombolan Makhluk Mimpi Buruk, cakarnya merobek kulit mereka seperti pisau tajam. Taringnya juga mencabik-cabik mereka, menyebabkan darah busuk mengalir deras ke tanah.

Setiap luka yang Seishan berikan pada makhluk-makhluk mengerikan itu mengeluarkan darah jauh lebih banyak daripada seharusnya, dan makhluk-makhluk mengerikan itu mati jauh lebih cepat, dan jauh lebih mengerikan, daripada yang Cassie duga.

Setelah menerobos gerombolan Makhluk Mimpi Buruk, mereka sampai di bagian medan perang yang sepi. Di sini, tidak ada prajurit manusia yang selamat, dan tumpukan mayat mengerikan tergeletak di tanah, bertumpuk tinggi. Ada beberapa budak Penguasa Hewan yang tersebar di antara mayat-mayat mengerikan itu, semuanya tercabik-cabik dan mati.

Di tengah kuburan luas Makhluk Mimpi Buruk, sesosok figur tergeletak di tanah, dikelilingi oleh lingkaran kehampaan.

Ia adalah seorang wanita lembut dengan tubuh langsing, baik wajahnya yang mempesona maupun rambut putihnya diwarnai merah oleh darah… Moonveil, saudara perempuan Seishan.

Mengabaikan wujudnya yang mengerikan, Seishan berlari ke arah sosok yang tak bergerak itu dan berlutut di dekatnya, mencondongkan tubuhnya untuk menempelkan telinganya ke dada Moonveil yang berlumuran darah.

Cassie bisa mendengar gumamannya pelan:

"Hidup… masih hidup…"

Pertempuran berkecamuk di sekitar mereka, dan beberapa kengerian mengerikan dapat menyerang mereka kapan saja. Berdiri di atas Seishan, Cassie berbalik dan mengangkat senjatanya, siap menyerang.

...Bibir pucatnya melengkung membentuk senyum tipis di bawah debu dan kotoran medan perang.

Dengan nada netral, Cassie berbicara tanpa menoleh:

"Sulit untuk iri dengan beban kasih sayang seorang ibu."

Dia telah menunggu untuk mengucapkan kata-kata ini sejak lama.

Sejenak mengalihkan pandangan dari Moonveil yang tak sadarkan diri, Sieshan mendongak dengan amarah di matanya yang dingin dan tajam.

Kemudian, pandangannya beralih lebih jauh, menatap badai pedang yang berkecamuk di langit yang jauh.

Beberapa kata bisa melukai lebih dalam daripada pedang, jika diucapkan pada saat yang tepat.

Dan secercah keraguan kecil bisa tumbuh menjadi pohon yang menjulang tinggi, jika ditanam di tanah yang subur.

Seishan terlalu pintar untuk tidak ragu, tetapi dia membutuhkan dorongan untuk menerimanya. Selama hari-hari yang mereka habiskan bersama, Cassie secara halus bersiap untuk memberikan dorongan itu padanya.

Putri-putri Ki Song... terlalu setia kepada ibu mereka. Satu-satunya hal yang lebih mereka setiai adalah satu sama lain.

Gadis-gadis yatim piatu yang diambil dari jalanan untuk dibesarkan sebagai pejuang yang tak terkalahkan ini lebih menyayangi satu sama lain daripada menyayangi Ratu.

Itulah tuas yang harus digunakan Cassie jika dia ingin menjerumuskan mereka ke dalam jurang pengkhianatan. Untuk membuat mereka memilih, dan dengan demikian menyelamatkan hidup mereka ketika Nephis merebut takhtanya.

Tatapan mata Seishan mengeras secara halus saat dia menyaksikan ibunya bertarung melawan Raja Pedang di kejauhan sementara saudara perempuannya berdarah di pelukannya.

Sambil memalingkan muka, dia mulai memanggil sebuah Ingatan dan menggertakkan giginya.

"...Diam."

Cassie tersenyum dan menuruti perintahnya.

Lagipula, dia sudah mengatakan apa yang ingin dia katakan.

Dan Seishan sudah membuat pilihan, meskipun dia belum menyadarinya.

'Saya harap Moonveil selamat.'

Namun jika dia tidak melakukannya, pelajaran itu hanya akan semakin membekas.

Cassie menghela napas.

Pada saat itu, perhatiannya teralihkan oleh sosok gelap yang muncul di kejauhan, dan sebuah suara yang menggema di kepalanya.

[Cassie… Aku perlu tahu tentang yang lain. Apakah kekuatanmu sudah kembali?]

Dia menarik napas dalam-dalam.

Kekuatannya memang telah kembali.