Bab 2223: Darah dan Baja

Jauh di atas medan perang, Raja Pedang masih dikejar oleh aliran darah merah. Dikelilingi oleh badai pedang, dia mundur semakin dekat ke selubung awan bercahaya yang berputar-putar... seolah-olah terpojok.

Jauh di bawah, dataran tulang yang retak membengkak dengan pembusukan merah tua, dan para Titan yang mati berjuang melawan rantai sihir yang mengikat mereka. Rune berkilauan yang dibentuk oleh pedang-pedang yang tak terhitung jumlahnya yang terbang sudah kabur dan terdistorsi, di ambang kehancuran.

Akhirnya, salah satu makhluk raksasa itu berhasil melepaskan diri dari sangkar eteriknya dan melangkah maju, siap untuk melepaskan kekuatan terkutuknya.

Namun, sebelum itu terjadi...

Anvil berputar di udara dan menebas dengan salah satu pedangnya yang mengerikan, menyebabkan dunia itu sendiri terbelah menjadi dua.

Garis tipis tempat realitas tampak terbelah membentang hingga ke permukaan medan perang yang hancur, melewati sosok raksasa Titan. Sesaat kemudian, dunia menyembuhkan dirinya sendiri, dan bekas luka yang tertinggal di permukaannya akibat serangan Raja pun terhapus.

Namun, Titan itu terhuyung-huyung dan hancur berkeping-keping, terbelah menjadi dua dengan rapi.

Raksasa yang terpenggal itu jatuh terhempas ke bawah. Tubuhnya yang seperti gunung begitu besar sehingga belasan detik berlalu sebelum massa mengerikannya menghantam tanah — ketika itu terjadi, seluruh dataran tulang bergetar, dan retakan yang merusak permukaannya yang retak semakin melebar.

Saat itu, Anvil sudah mendarat di tulang yang bergetar. Menggenggam kedua pedangnya dan memerintahkan kelima pedang lainnya untuk membentuk bola baja mematikan yang berdesir di sekelilingnya sekali lagi, dia menatap air terjun darah besar yang mengancam akan menenggelamkannya... dan menyerang.

Kali ini, serangannya sangat berbeda dan mengerikan. Mereka tampak sama, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang cara pedangnya bergerak sekarang, seolah-olah dia mengarahkan bilah-bilah mengerikan itu ke sesuatu yang bahkan tidak dapat dilihat oleh manusia biasa, apalagi dipahami.

Sungai darah beriak aneh dan berbalik, seolah terluka. Di sekeliling medan perang, ratusan boneka mati jatuh ke tanah tanpa nyawa—tidak ada luka di tubuh mereka, dan tidak ada darah yang mengalir ke permukaan tulang kuno itu. Namun, meskipun demikian, mayat-mayat itu tetap tergeletak di atasnya tanpa bergerak, seolah-olah Ratu tidak lagi memiliki kekuasaan atas mereka.

Sambil sedikit menurunkan pedangnya, Anvil menatap dinding darah merah tua yang menjulang di atasnya dengan gelap.

Sebuah suara dingin bergema dari balik pelindung helm hitamnya:

"Kenapa kamu tidak serius sekarang?"

Tawa merdu tiba-tiba mengelilinginya, terbawa oleh hembusan angin topan.

"Haruskah saya?"

Saat gema tawa Ratu ditelan oleh hiruk pikuk pertempuran, lautan darah merah kembali beriak dan sedikit surut. Di kejauhan, mayat raksasa Titan yang terbunuh, yang menjulang di atas dataran seperti gunung, tiba-tiba bergerak, lalu bergeser.

Daging makhluk raksasa itu mulai membusuk dengan kecepatan luar biasa, segera berubah menjadi genangan cairan merah kental. Massa menjijikkan itu mengalir ke depan dan naik dari tanah, mengelilingi lautan darah seperti cangkang.

Kemudian, proses pembusukan berbalik, dan benda itu kembali mengeras. Tak lama kemudian, sesosok golem daging yang menakutkan muncul di atas dataran yang retak, menjulang setinggi ratusan meter... sungai darah kini terkandung di dalamnya, mengalir melalui pembuluh darahnya dan memberinya kekuatan tertinggi.

Pecahan tulang mencuat keluar dari kulit boneka mengerikan itu yang robek, dan garis samar wajah manusia tersembunyi di balik fitur wajahnya yang menjijikkan.

Anvil tertawa kecil.

"Ah... sungguh menjijikkan..."

Saat rentetan pedang terbang berputar di udara dan menukik ke bawah, bertujuan untuk mencabik-cabik golem daging raksasa itu, ia menerjang ke depan dengan kecepatan yang seharusnya tidak dimiliki oleh makhluk sebesar itu.

Kedua tangannya yang raksasa terangkat, lalu jatuh seperti palu penghancur. Lima pedang Anvil melesat maju untuk menangkis serangan mengerikan itu, dan saat tinju Ratu bertemu dengan mereka...

Kilatan cahaya sesaat menyelimuti medan perang, dan gelombang kejut yang menghancurkan menyebar ke segala arah, melenyapkan ribuan pedang yang beterbangan, mengubah boneka-boneka yang tak terhitung jumlahnya menjadi kabut berdarah, dan menyebabkan beberapa potongan besar dataran tulang jatuh ke kedalaman Hollows.

...Menyaksikan tabrakan dahsyat itu dari permukaan Pulau Gading yang jauh, Sunny menggigil.

Dia tidak perlu berpaling untuk melihat keadaan menyedihkan dari kedua pasukan besar itu. Nephis masih menjaga inti dari gerombolan besar tentara manusia yang tidak terorganisir itu tetap bersatu, sementara dia berurusan dengan gelombang mimpi buruk terburuk di pinggirannya. Para Orang Suci masih bertempur, dan para prajurit yang telah Bangkit pun masih bertahan...

Namun, situasinya semakin memburuk dari menit ke menit.

Dia hampir tidak mampu mempertahankan semua inkarnasinya dan menjauhkan makhluk-makhluk mengerikan yang benar-benar kuat dari Rain. Jumlah esensi yang dia terima kembali dari pembantaian Makhluk Mimpi Buruk telah tertinggal dari jumlah yang dia keluarkan beberapa waktu lalu, dan Nephis pun tidak lebih baik.

Para pengikutnya pun menerima luka demi luka... dan jika bahkan Fiend pun menderita kerusakan, maka para Orang Suci dari kedua Domain akan segera berada di ambang kematian.

Bahkan, beberapa dari mereka sudah tewas.

Para budak Beastmaster hampir musnah. Para elit Echoes of the Valor yang ditempa semuanya telah dihancurkan. Korban di antara para prajurit terus bertambah, dan setiap satu dari mereka yang gugur, berarti berkurang satu prajurit lagi yang mampu membendung gelombang makhluk mengerikan yang tersisa.

Lebih buruk lagi, hutan rimba mulai meluas ke permukaan dataran yang retak. Sebelumnya, manusia hanya perlu menghadapi predator mengerikan dari Hollows — tetapi sekarang, wabah merah yang menyebar mengancam untuk menelan mereka juga.

Lumut yang rakus, rumput yang haus darah, duri beracun dari tanaman merambat yang melata, awan serbuk sari yang mematikan, spora yang mendarat di daging manusia hanya untuk menumbuhkan miselia yang menjijikkan di dalamnya... para prajurit harus menderita semua itu dan lebih banyak lagi, sementara mereka dicabik-cabik dan dimangsa oleh Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan.

Dia pernah bercanda tentang mata Beastmaster yang hilang sebelumnya... tapi sungguh, Sunny merasa terganggu melihatnya. Jika bahkan putri Song yang sangat perkasa pun tidak dapat melindungi dirinya sendiri dalam malapetaka yang tak terbayangkan ini, lalu harapan apa yang dimiliki oleh mereka yang lain?

Pikiran Sunny menjadi muram.

Rencananya... rencananya adalah menunggu sampai para Penguasa saling melemahkan, atau, lebih baik lagi, sampai mereka saling membawa ke ambang kematian — dia dan Nefi baru akan menyerang mereka saat itu.

Namun, Sunny tidak yakin mereka bisa menunggu lebih lama lagi, tidak lebih lama lagi.

Bukan hanya pasukan besar yang berada dalam situasi genting, tetapi Sunny dan Nephis juga membuang-buang energi—keduanya memiliki cadangan energi yang sangat besar, tetapi cadangan itu akan terus berkurang.

Lalu, siapa yang akan kelelahan dan berada di ambang kematian saat mereka memasuki medan pertempuran?

Menatap ke kejauhan dengan ekspresi muram, Sunny meringis.

Jadi, kalau begitu...

Kapan mereka seharusnya menyerang?

Hanya satu orang yang tahu jawabannya.

'Aku harus menemukan Cassie...'