Bab 2212: Pertempuran Royale

Jauh dari panas terik Godgrave, di tengah dinginnya Ravenheart, sebuah istana hitam yang megah diselimuti oleh badai salju yang dahsyat. Saat angin menderu, suara rendah dan menggema bergema di salju, membuat orang-orang di kota di seberang jembatan besar itu membeku dan menoleh.

Terdengar derik batu, dan kemudian, gerbang utama istana hitam yang menjulang tinggi terbuka lebar untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun lamanya.

Di balik gerbang itu tersembunyi kegelapan yang pekat dan mengerikan.

Sesaat kemudian, bentuk-bentuk mengerikan muncul dari kegelapan dan memasuki cahaya, bergerak acuh tak acuh menembus dinginnya badai salju yang mematikan.

Sungai mayat yang luas dan tampaknya tak berujung mengalir keluar dari istana hitam, melintasi jembatan batu, dan masuk ke celah menjulang Gerbang Mimpi. Ada Makhluk Mimpi Buruk dari berbagai bentuk dan rupa di sungai itu, serta manusia yang tak terhitung jumlahnya.

Boneka-boneka itu berbeda satu sama lain dalam bentuk dan ukuran... tetapi beberapa di antaranya jauh lebih menakutkan daripada yang lainnya.

Itu adalah boneka-boneka yang dibuat dari mayat para Titan yang telah dibunuh.

Saat badai percikan api merah menyala melahirkan badai pedang yang dahsyat, Titan pertama melewati Gerbang Mimpi, melangkah ke permukaan tulang dada dewa yang telah mati.

Dunia gemetar di bawah langkah kakinya.

Para mayat yang berdiri di depan Pasukan Pedang tampak seperti legiun, tetapi sekarang setelah aula es Ravenheart terbuka, jumlah mereka tiba-tiba terlihat sedikit dan tidak berarti. Para prajurit dari kedua pasukan menyaksikan dalam keheningan yang tercengang saat iring-iringan tak berujung boneka-boneka Ratu berbaris dari salju yang berhembus, aliran mereka tak pernah berhenti hingga seluruh pasukan mayat membanjiri dataran tulang, semuanya menatap awan pedang yang tak terbatas dengan tatapan kosong dan menyeramkan.

Para Titan menjulang di atas mereka seperti gunung-gunung daging yang mengerikan, beberapa di antaranya begitu raksasa sehingga hampir tidak muat melewati celah besar Gerbang Mimpi.

Lautan boneka menghadapi badai pedang, dengan dua Penguasa saling berhadapan di tengahnya.

Saat itulah para prajurit dari dua pasukan besar akhirnya menyadari apa artinya, dan apa yang akan terjadi.

Dua dewa umat manusia akan berbenturan, dan saling bertarung sampai salah satu dari mereka mati.

Beberapa prajurit bergidik lega, menyadari bahwa mereka tidak akan terlibat pertempuran hari ini. Yang lain hanya memandang pemandangan menakjubkan itu dengan kekaguman dalam diam.

Lebih banyak lagi yang ketakutan, karena tahu bahwa manusia fana seperti mereka tidak pantas menyaksikan para dewa bertarung. Pertempuran para Transenden telah mengancam nyawa mereka sebagai korban sampingan... malapetaka macam apa yang akan terjadi ketika para Supreme berbenturan?

Di suatu tempat dalam formasi pertempuran Pasukan Song, Revel dan Moonveil tiba-tiba muncul entah dari mana, dibawa ke Godgrave oleh salah satu Orang Suci Song setelah kembali ke dunia nyata dari kegelapan Samudra Tulang Belakang. Keduanya berlumuran darah dan babak belur — terutama Revel, tubuhnya yang hancur dipenuhi luka yang tak terhitung jumlahnya.

Saat seseorang berlari memanggil tabib, dia jatuh berlutut dan mendongak dengan wajah pucat. Matanya membelalak.

...Mayat keempat Pendekar Pedang Suci yang mereka bawa bergerak, bangkit dari tanah untuk bergabung dengan pasukan orang mati.

Di tengah lautan boneka dan badai pedang, dalam formasi Pasukan Pedang, Ksatria Musim Panas muncul dengan penampilan yang serupa. Tubuhnya dalam kondisi lebih baik daripada putri-putri Ratu, tetapi tatapannya muram dan gelap, tanpa kilau yang biasanya dimilikinya.

Dia memandang medan perang dalam diam, lalu menundukkan pandangannya, terdiam beberapa saat, kemudian memanggil baju zirah dan senjatanya.

Hampir bersamaan, tujuh pedang mengerikan jatuh dari langit, berhenti melayang di belakang Anvil. Dia mengangkat satu tangan, dan salah satu pedang itu mendarat di tangannya.

Dunia itu sendiri tampak bergeser, seolah-olah dibengkokkan dan dicabik-cabik oleh pedang abu-abu yang menyeramkan itu.

Ki Song menatap pedang yang menakutkan itu dengan tenang.

"Aku lihat kau masih seorang kolektor sejati. Sebuah pedang suci, ya?"

Anvil menundukkan kepalanya, bulu merah menyala di helmnya sedikit bergerak. Suaranya yang acuh tak acuh terdengar datar saat dia menjawab, mengarahkan pedang ke Ratu yang tak bersenjata.

"Tetap saja mengecewakan... tapi tidak apa-apa. Setidaknya aku tidak terbiasa bermain dengan boneka mati."

Ki Song tertawa, suaranya tenggelam dalam gemerisik pedang yang tak terhitung jumlahnya.

"Aku juga punya beberapa boneka hidup."

Seketika itu, senyumnya meredup, digantikan oleh ekspresi dingin dan gelap. Kobaran api merah menyala yang menakutkan dan buas berkobar di matanya.

"Mainan-mainan ini tidak akan menyelamatkanmu."

...Sesaat kemudian, dia tiba-tiba berada di depan Anvil. Tangannya yang telanjang menghantam pelindung dadanya, membuatnya penyok. Jari-jarinya meninggalkan alur yang dalam pada logam yang telah disihir itu, hampir merobeknya.

Kekuatan pukulannya cukup dahsyat untuk menghasilkan gelombang kejut yang menghancurkan, mendorong Raja Pedang mundur beberapa langkah.

Pada saat yang sama, lautan boneka itu menerjang maju seperti gelombang pasang.

Hujan pedang telah menutupi langit abu-abu yang bersinar, menciptakan bayangan gelap di medan perang. Kini, pedang-pedang itu berjatuhan dari ketinggian, seolah-olah langit itu sendiri runtuh menimpa pasukan yang telah mati. Pedang-pedang yang terbang itu berkilauan saat jatuh, memantulkan cahaya yang menyilaukan, dan untuk sesaat, seolah-olah seluruh dunia terbakar.

Ketika awan baja bertabrakan dengan gelombang orang mati, dunia yang terbakar itu tampak hancur berkeping-keping.

Kekuatan benturan itu begitu dahsyat sehingga menghasilkan kilatan cahaya yang menyilaukan dan gelombang panas yang tak tertahankan. Beberapa boneka hancur berkeping-keping, sementara beberapa lainnya mengalami kerusakan parah.

Namun, lebih banyak lagi yang berhasil menghindari atau menangkis pedang-pedang yang beterbangan, bergerak dengan keterampilan dingin dan terhitung dari para prajurit ulung. Keterampilan seperti itu adalah senjata yang mengerikan di tangan makhluk yang mengendalikan tubuh perkasa Makhluk Mimpi Buruk — lagipula, keterampilan dan kecerdasan itulah yang memberi manusia lemah kesempatan dalam pertempuran melawan wadah-wadah Korupsi yang menjijikkan.

Dan yang lebih mengerikan lagi...

Apakah kenyataan bahwa daging banyak boneka yang terpotong oleh pedang itu sembuh dengan sendirinya, menghapus sebagian besar kerusakan?

Lagipula, mereka bukanlah makhluk hidup. Dan karena Ratu dapat mengendalikan boneka-bonekanya dengan cukup rumit untuk membuat mereka membusuk atau memulihkan diri dari pembusukan, dia juga dapat menghapus luka-luka ini.

Saat panas, cahaya, dan gelombang kejut yang melemah mencapai kedua pasukan, para prajurit mundur, merasa ngeri oleh benturan dahsyat tersebut.

...Tengkorak raksasa itu mengamati dalam diam, karena telah menyaksikan pertempuran yang jauh lebih mengerikan.