Bab 2203: Tahap Akhir

Sunny melihat ke depan dari dua perspektif yang sama sekali berbeda.

Dia adalah Master Sunless, berdiri di atas rumput zamrud Pulau Gading. Dia juga adalah Penguasa Bayangan, berdiri di permukaan tulang kuno di tengah-tengah kerumunan besar pasukan yang berkemah.

Pegunungan Hollow—pemandangan yang sudah biasa menakutkan—menjulang seperti dinding gelap raksasa di kejauhan, dengan kabut putih menyelimuti puncak-puncak hitam yang bergerigi. Dan di sana, di antara wujudnya yang suram dan lereng-lereng berkabut, sebuah tengkorak raksasa menjulang di atas dunia, memandang ke bawah pada perjuangan tak berarti para prajurit fana dengan seringai acuh tak acuh dan menyeramkan.

Masing-masing rongga matanya yang kosong cukup besar untuk menampung sebuah kota besar, yang dipenuhi dengan kegelapan yang tak tertembus.

Kedua wujud Sunny gemetar ketakutan.

'Ini aneh sekali.'

Mengingat sifat Godgrave, dia pasti mengharapkan tengkorak itu akan dipenuhi dengan lautan pertumbuhan merah tua, hutan mengerikan yang tumpah dari matanya seperti air mata darah. Tetapi bahkan hutan pun tampak waspada terhadap tengkorak dewa yang telah mati itu, menjauhinya sejauh mungkin.

Mengingat kengerian apa yang bersemayam di hutan purba itu, Sunny bergidik membayangkan makhluk macam apa yang mampu mengusir serangga merah itu. Bahkan para Penguasa pun tampaknya enggan memecahkan misteri itu, itulah sebabnya mereka berdua menjauhi tengkorak tersebut.

Mungkin suatu hari nanti dia akan mengetahuinya, ketika dia jauh lebih kuat daripada para Supremes sekalipun... tentu saja, dia harus melewati pertempuran terakhir perang itu terlebih dahulu.

Tatapannya beralih dari wajah mengerikan tengkorak raksasa itu, lalu kembali ke tanah. Perkemahan Tentara Song tampak seperti garis hitam di cakrawala — jarak yang cukup jauh bagi manusia biasa, tetapi hampir tidak terasa bagi seorang Transenden seperti dirinya. Mereka cukup dekat sehingga indra bayangannya dapat meliputi perkemahan musuh, setidaknya, jika dia ingin menarik perhatian Ratu.

Di belakang mereka hanya terbentang jurang yang dalam, dan Pasukan Pedang telah memblokir semua jalur mundur. Mendirikan kemah di tepi Breastbone Reach, di bawah pengawasan ketat dewa yang telah mati, adalah keputusan strategis sekaligus pernyataan.

Dengan membelakangi jurang, Pasukan Pedang tidak akan mampu menggunakan keunggulan jumlah mereka untuk sepenuhnya mengepung para prajurit Song. Dan pada saat yang sama, hal itu menyampaikan pesan — Sang Ratu tidak berniat mundur.

Baginya, ini adalah pilihan antara kemenangan atau kematian, seperti halnya bagi anak buahnya.

Hamparan tulang putih yang luas memisahkan kedua kubu. Pasukan sedang bersiap untuk berperang, tetapi hiruk pikuk yang biasanya terjadi telah mereda. Keheningan yang mencekam menyelimuti kedua kubu. Para prajurit yang waspada bersiap dalam keheningan yang suram, wajah pucat mereka sangat kontras dengan kegelapan pekat yang bersarang di mata mereka.

Mereka tampak seperti orang-orang yang telah lama kehilangan akal sehat, dan dengan hampa menjalani rutinitas hanya karena berhenti berarti kematian.

Janji akan satu pertempuran terakhir yang menentukan membuat mereka dipenuhi rasa takut dan semacam kegembiraan yang aneh dalam kadar yang sama. Takut karena banyak dari mereka akan mati... mungkin sebagian besar dari mereka. Kegembiraan karena perang, yang tampaknya tak berujung, akhirnya akan segera berakhir.

Meskipun begitu, Sunny tidak begitu yakin apa tujuan dari pertempuran terakhir ini.

Logika perang biasa cukup sederhana — dua pasukan saling berhadapan, dan pasukan yang mundur duluan akan kalah. Namun, perang ini... Perang Wilayah, Perang Kerajaan, atau sekadar Perang Besar, seperti yang biasa disebut orang belakangan ini... berbeda.

Karena semua perjuangan dan pengorbanan yang telah dilakukan para prajurit hanyalah pendahuluan dari konfrontasi sesungguhnya — pertarungan antara dua Penguasa Tertinggi. Mereka telah menghabiskan puluhan tahun diam-diam mempersiapkan diri untuk saling bertarung, mengembangkan kekuatan mereka dan memindahkan bidak-bidak permainan ke posisi yang menguntungkan.

Kemudian, wilayah kekuasaan mereka berbenturan dalam perebutan kekuasaan berdarah untuk memperebutkan kekuatan sebanyak mungkin dan menghancurkan keseimbangan yang rapuh di antara mereka dengan menaklukkan Godgrave.

Anvil keluar sebagai pemenang dari bentrokan itu, hampir mendorong pasukan Ki Song keluar dari kerangka raksasa... tetapi pada akhirnya Ratu yang menang. Dia telah menghancurkan House of Night, merebut Citadels of the Storm Sea, dan melepaskan Mordret di Sword Domain, sehingga mengurangi kekuatan musuh sekaligus meningkatkan kekuatannya sendiri secara signifikan.

Sekarang, waktu berpihak padanya. Semakin lama dia menunda konfrontasi terakhir, semakin besar kemungkinan Valor akan kehilangan Bastion. Ada juga Revel dan Gilead, yang seharusnya mendekati dua Citadel yang tersisa di Godgrave — yang berarti Anvil tidak akan memberinya waktu dan akan menyerang sesegera mungkin.

Namun, apa gunanya serangan seperti itu?

Membantai prajurit yang telah bangkit akan mengurangi kekuatan suatu Domain sampai batas tertentu, tetapi tidak sebanyak menaklukkan Benteng atau membunuh Para Suci. Dan tidak satu pun dari para Penguasa akan membiarkan Para Suci mereka jatuh tanpa alasan.

Tidak ada benteng di tepi utara Breastbone Reach. Tidak ada wilayah yang bisa ditaklukkan di sini juga.

Jadi, sejauh yang Sunny bisa pahami...

Kedua pasukan bersiap untuk berperang tanpa alasan apa pun. Jika para Penguasa waras—dan memang demikian, dengan cara mereka yang menyimpang—mereka tidak akan mengirim tentara mereka untuk saling membantai di lapangan putih yang masih murni ini. ℝ𝘢𝐍ổ𝐁Ë𝘴

Sebaliknya, mereka akhirnya akan melangkah sendiri ke medan perang.

Ki Song setidaknya memiliki beberapa alasan untuk memperpanjang konflik, tetapi Anvil tidak. Jadi, meskipun Ratu mencoba memicu bentrokan antara pasukan, dia tidak punya alasan untuk membiarkannya mengulur waktu.

Para prajurit hanyalah alat untuk menahan musuh—bahaya potensial yang tidak dapat diabaikan, dan karena itu akan memaksa musuh untuk bertindak. Mereka hanya berada di sini untuk menyaksikan satu penguasa jatuh, sementara yang lain naik ke tahta perang.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

'Maksudnya, jika saya memahami semuanya.'

Namun, ia bisa jadi melewatkan sesuatu.

Bagaimanapun, panggung sudah disiapkan.

Para tokoh utama dalam drama itu akan segera tampil di panggung.

Sejarah akan menentukan siapa pahlawan dan siapa penjahatnya.

Bukan berarti itu penting, dalam konteks yang lebih luas.

...Dia juga sudah melakukan semua yang dia bisa.

Sekarang, saatnya untuk melihat apakah usahanya sudah cukup.

Di Godgrave tidak ada siang dan malam, dan karena itu tidak ada fajar.

Jadi, saat kedua pasukan itu bergerak dan mulai berpindah tempat, tidak ada bedanya dengan momen-momen lainnya.

Master Sunless menarik napas dalam-dalam di Pulau Gading.

Jauh di bawah, Penguasa Kegelapan mematahkan lehernya.

'Ini benar-benar akan berakhir.'

Sambil tersenyum di balik topeng, dia melirik tengkorak yang menjulang itu untuk terakhir kalinya.

'Perhatikan baik-baik, apa pun dirimu. Aku tidak tahu bagaimana drama ini akan berakhir... tapi pasti akan menghibur.'