Bab 2178: Lautan Bintang-Bintang yang Merindukan

Pada saat yang sama ketika Penguasa Bayangan turun ke Hollows, Master Sunless menaiki tangga Menara Harapan.

Pulau Gading melayang di atas perkemahan pengepungan Pasukan Pedang, tujuh rantai yang robek menggantung di bawahnya dan berdesir tertiup angin. Tidak perlu mendaratkan Benteng terbang itu dan menambatkannya dengan aman, karena Tyris dari Bulu Putih berada di dekatnya, menjaga selubung awan bercahaya tetap utuh.

Di bawahnya, perkemahan yang luas terbentang seperti noda gelap di permukaan putih tulang kuno. Tenda-tenda yang tak terhitung jumlahnya berdiri dalam barisan panjang, dengan bangunan permanen yang menjulang di antara mereka di sana-sini. Ribuan tentara sibuk mempersiapkan pertempuran berikutnya atau mencari perlindungan dari panas yang menyengat.

Sebagian duduk tak bergerak dengan penutup mata sederhana menutupi mata mereka, lelah karena teriknya siang hari yang tak pernah berhenti dan merindukan sentuhan kegelapan yang menenangkan. Sebagian lagi terlalu mati rasa untuk bergerak.

Di seberang jurang dari perkemahan yang luas, Benteng Penyeberangan Besar berdiri seperti tebing terjal. Dinding-dinding benteng yang tak tertembus itu dipenuhi lapisan jelaga dan darah kering yang tak berujung.

Perbaikan tambal sulam itu berhasil menyatukan benteng, tetapi di beberapa tempat, benteng tampak ambruk karena beratnya sendiri atau miring secara berbahaya, dipenuhi dengan banyak luka dalam.

Kabut beracun yang tak tertahankan muncul dari kedalaman jurang gelap, yang telah menjadi kuburan massal bagi banyak prajurit dan Makhluk Mimpi Buruk yang terpesona.

Di atas segalanya...

Santa Nephis — Bintang Perubahan dari klan Api Abadi — berdiri di balkon Menara Gading, mengamati perkemahan dan benteng dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya yang sangat cantik.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia memejamkan matanya. Namun, bahkan dengan mata tertutup, dia masih bisa merasakannya.

Percikan-percikan kecil kerinduan bersinar seperti bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya dalam kegelapan, menyatu menjadi api unggun surgawi yang besar.

Langit tampak terbakar.

Nephis juga terbakar... dia adalah api itu sendiri. Semua bintang itu terhubung dengannya, terinspirasi olehnya. Memandikannya dalam cahaya mereka, dan membakarnya dengan api mereka.

Kobaran api yang tadinya redup justru semakin menguat karena dia.

Lebih mudah merasakannya dengan mata tertutup.

Jiwa-jiwa yang menerangi kegelapan adalah wilayah kekuasaannya yang baru lahir.

Di Godgrave ini, di bawah tembok benteng yang berlumuran darah, jiwa-jiwa ini bersinar sangat terang. Pengepungan itu merupakan mimpi buruk yang mengerikan, mematikan, dan tak berujung... orang akan mengira bahwa mereka yang selamat akan menyerah pada keputusasaan. Tetapi sebaliknya, kerinduan mereka justru semakin intens, semakin menuntut... membakar.

Lagipula, mereka yang putus asa adalah mereka yang berharap dengan putus asa.

Harapan mereka telah mengalami perubahan akhir-akhir ini — atau mungkin Nefi-lah yang sedang berubah.

Sebelumnya, Domainnya yang baru lahir hanya ada di sana. Elemen sumbernya. Dia merasakan hubungan dengan jiwa-jiwa yang terbakar dengan percikan kerinduan, dan dapat menarik esensi roh dari mereka.

Namun kini, seolah lautan bintang yang merindukan telah menjadi begitu luas hingga memiliki massa. Massa itu... menariknya. Memanggilnya. Menuntut agar harapan mereka terkabul.

Rasanya hampir menyakitkan.

Rasanya hampir seperti Panggilan Mimpi Buruk.

Menjengkelkan.

Nephis menghela napas.

'Bagaimana cara saya menyelesaikannya?'

Dia lelah, frustrasi... dan kesal.

Pertempuran terus berlanjut. Para prajurit terus berjatuhan. Dia bahkan gagal melindungi Penjaga Apinya... beberapa dari mereka yang selamat dari Pantai Terlupakan kini telah tiada. 𝖗ÅꞐО𝔟Ɛ𝐒

Namun demikian, supremasi tetap tak terjangkau.

Semuanya sudah pada tempatnya, namun ada sesuatu yang kurang.

Nephis telah mempersiapkan fondasi Domain masa depannya... bahkan, fondasi itu sudah terlalu berkembang. Elemen sumbernya berkembang pesat, dan hubungannya dengan elemen tersebut sangat dalam dan luas.

Seni Pertempuran Transendennya telah disempurnakan hingga hampir sempurna.

Tekadnya teguh. Itu sebenarnya bagian yang paling mudah... lagipula, jika Nephis tidak memiliki tekad, dia pasti sudah hancur saat pertama kali merasakan rasa sakit yang luar biasa akibat Kelemahannya. Setiap langkah yang diambilnya, setiap pertempuran yang dilawannya, setiap percikan api yang dipanggilnya adalah tindakan untuk mengatasi dirinya sendiri.

Dia juga tidak pernah ragu untuk memaksakan kehendaknya pada dunia. Dia mempertajam kemauannya melawan jiwanya sendiri dan menggunakannya untuk menghancurkan eksistensi. Sejak awal, tujuannya adalah untuk membentuk kembali dunia sesuai keinginannya… dia sudah tahu bagaimana menggunakannya untuk memicu kekuatannya.

Dia telah mempelajari ilmu sihir, dan dengan demikian sangat memahami perasaan membengkokkan dunia sesuai keinginannya. Pada intinya, tindakan memanggil Nama Sejati dari berbagai hal untuk memengaruhinya tidak berbeda dengan memaksakan kehendaknya pada hal-hal tersebut, karena Ilmu Sihir Nama tidak dapat bekerja tanpa didorong oleh kemauan keras sang penyihir.

Dia memiliki bakat untuk itu.

Seolah-olah Nefis memang ditakdirkan untuk menjadi seorang Penguasa.

Dia bahkan telah mengubah perilakunya dan membuka tangannya kepada orang lain, mengeksplorasi gairah dan kerinduan dengan hati dan tubuhnya sendiri. Itu juga merupakan perjalanan yang aneh dan tak terduga.

Namun dia masih belum tahu bagaimana cara membangkitkan elemen sumbernya dan menyulut lautan bintang yang merindukan menjadi kobaran api yang dahsyat.

Tidak ada trik di baliknya. Dia hanya perlu mewujudkan Domain-nya, tetapi kemauannya tidak dapat mencapai kobaran api kerinduan yang tak terhitung jumlahnya. Kemauannya hanya melewatinya, tidak mampu memberikan pengaruh apa pun.

'Sebuah tindakan pembangkangan...'

Bukankah dia sudah cukup menantang?

Dia telah berkali-kali menentang hal-hal yang mustahil. Dia menentang para Penguasa... dia menentang Mantra Mimpi Buruk itu sendiri.

Apa lagi yang bisa dia lakukan?

Nephis membuka matanya dan memandang ke arah perkemahan pengepungan Pasukan Pedang.

Sebuah desahan keluar dari bibirnya.

Waktu hampir habis...

Pada saat itu, dia mendengar suara langkah kaki ringan dan menoleh untuk melihat siapa yang datang.

Kekasihnya yang misterius melangkah ke balkon dan menatapnya, senyum tulus menerangi wajahnya yang memesona.

Beberapa saat kemudian, dia berbicara dengan suara yang menyenangkan:

"Saya punya kabar baik dan kabar buruk. Mana yang ingin Anda dengar dulu?"

Nephis terdiam sejenak, tanpa sadar membalas senyumannya.

"Mari kita mulai dengan kabar buruk."

Dia menghela napas.

"Saya cukup yakin bahwa Anvil akan mempercepat serangan terhadap Lesser Crossing. Serangan itu mungkin akan dimulai menjelang akhir hari."

Nephis terdiam, sesaat terkejut oleh implikasinya.

Dia mengerutkan kening.

"Lalu, apa kabar baiknya?"

Sunny mengamatinya sejenak, lalu terkekeh.

"Kabar kematian Cassie sangat dibesar-besarkan."

Nephis berkedip.

'Hah?'

"Tunggu... apa? Kematian Cassie?"

Dia batuk.

"Oh... benar. Sebenarnya, ada juga jenis berita ketiga. Berita aneh..."