Bab 2175 Kepercayaan Buta

Bab 2175 Kepercayaan Buta

Setelah berdiskusi singkat, Cassie dan Helie siap berangkat. Lagipula, tidak ada alasan untuk berlama-lama—keputusan telah dibuat, dan tidak ada jalan kembali. Helie khawatir dengan klan mereka, tetapi saat ini, cara terbaik yang bisa dia lakukan untuk melindungi mereka adalah dengan berpura-pura mati untuk sementara waktu. Hutan yang mengerikan berdesir di sekitar mereka berdua, membuat bulu kuduk Cassie merinding. Dia menggigil dan meletakkan tangannya di gagang Quiet Dancer, mencoba menemukan kenyamanan dalam teksturnya yang familiar. Mengubah ingatan Jest telah membakar sebagian besar esensinya yang tersisa… bahkan, dia terpaksa memutuskan hubungan dengan sebagian besar tandanya saat menyelidiki masa lalunya untuk melestarikan sebagian, dan sebagai hasilnya, dia benar-benar buta saat ini. Dia bahkan tidak bisa mengaktifkan Kemampuan Terbangunnya—atau lebih tepatnya, dia bisa, tetapi hanya untuk waktu yang singkat. Yang berarti lebih baik tidak menggunakan Aspeknya kecuali dalam keadaan darurat. Baik Cassie maupun Helie babak belur dan terluka, masih terhuyung-huyung akibat kekerasan pertempuran yang dahsyat dan benar-benar kelelahan. Meskipun demikian, Cassie berbicara setelah ragu-ragu beberapa saat:

"Santo Helie… Saya khawatir energi jiwa saya hampir habis. Jadi, meskipun Echo saya akan sedikit membantu, saya harus bergantung pada Anda untuk membawa kita keluar dari hutan yang mengerikan ini."

Dia tidak bisa melihat ekspresi apa yang ditunjukkan oleh Santa yang cantik itu, tetapi entah bagaimana rasanya seperti seseorang menatapnya dengan curiga. Akhirnya, Helie terbatuk. "Tentu, tidak masalah. Untungnya, aku sendiri hanya membuang sedikit energi—lagipula, si tua bangka itu mencegahku menggunakan Aspekku sepanjang sebagian besar pertempuran. Dan aku yakin Gema-mu juga akan sangat membantu."

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan nada agak tertahan:

"...Dari mana sebenarnya Echo yang menyeramkan ini berasal? Makhluk mimpi buruk macam apa yang kau bunuh untuk mendapatkannya, Lady Cassia?"

Cassie memiringkan kepalanya sedikit, lalu menjawab dengan jujur:

"Oh… itu adalah gema dari diriku sendiri."

Helie tampak kehilangan kemampuan berbicara selama beberapa saat. Kemudian, dia bertanya dengan suara lirih:

"A—apa?"

Cassie mengangkat bahu. "Yah... beberapa kejadian terjadi dalam Mimpi Buruk Ketigaku, dan sebagai akibatnya, aku harus membunuh versi diriku yang telah Terkorupsi. Kebetulan aku juga menerima sebuah Gema."

Helie menarik napas dalam-dalam, mencoba mengumpulkan pikirannya. Kemudian, dia menoleh kembali ke wanita muda yang lembut yang berdiri tanpa bergerak di depannya. 'Baiklah. Tentu saja. Kenapa tidak? Kedengarannya sangat masuk akal!'

...Bukan!

"Dan kau hanya menyimpan bayangan dirimu sendiri di sekitarmu?"

Song of the Fallen mengangguk anggun. "Ya."

Kemudian, ekspresinya sedikit berubah, dan dia menambahkan dengan tergesa-gesa: "Dari versi diriku yang telah rusak. Karena itulah tentakel-tentakel ini ada… mohon jangan salah paham, Saint Helie! Aku sama sekali tidak memilikinya. Lagipula, aku bukanlah makhluk mengerikan yang mengenakan kulit manusia. Aku jelas-jelas seorang wanita manusia yang normal."

Helie menatapnya sejenak, lalu memaksakan tawa yang kurang meyakinkan. "Tentu... tentu saja! Kalau kau bilang begitu."

Lucunya — usianya cukup tua untuk menjadi ibu Cassia… tidak, mungkin bibi yang keren… tapi, entah kenapa, rasanya tidak seperti itu. Malahan, wanita muda yang sangat cantik itu memberinya perasaan sebaliknya. Sambil menggelengkan kepala, Helie memanggil kekuatan Aspeknya dan mengambil wujud Transendennya. Kemudian, dia mengulurkan tangannya kepada Song of the Fallen. "Aku jarang mengatakan ini, tapi… tolong naik ke punggungku, Lady Cassia. Aku akan memberimu perjalanan yang nyaman."

Sambil berkata demikian, dia tersenyum lebar.

Wanita muda itu dengan ragu-ragu mengangkat tangannya, menggenggam tangan Helie, dan menaiki punggung kuda dengan anggun.

"Pegang erat-erat!"

Mengambil busurnya, Helie berlari cepat memasuki hutan. Mereka berdua harus tetap waspada karena semua bahaya yang disembunyikan oleh Hollows — namun, mereka memiliki peluang bagus untuk keluar ke permukaan hidup-hidup. Cassie belum pernah menunggangi centaur sebelumnya, apalagi yang begitu ramah, jadi dia tidak tahu apa yang harus diharapkan. Namun, perjalanan itu ternyata jauh lebih nyaman daripada yang dia bayangkan. Pada suatu saat, dia berbicara:

"Santo Helie… Aku juga akan membutuhkan bantuanmu begitu kita sampai di perkemahan Song."

Helie sedikit menoleh ke belakang. "Bagaimana bisa?"

Cassie ragu sejenak. "Kau tidak terlibat dalam apa yang dilakukan pamanmu, tetapi kau tetap keponakannya. Tuan Orum mengorbankan nyawanya untuk klan Song. Dia juga memiliki hubungan pribadi dengan Ratu… jadi, ada kemungkinan besar dia akan menerimamu dengan baik. Aku, di sisi lain, akan disambut dengan permusuhan dan kecurigaan. Jadi, kau harus mencoba meredakan situasi."

Helie menghela napas sedih. "Kurasa aku bisa mencoba. Tapi…"

Dia terdiam sejenak.

"Tapi apa yang akan terjadi selanjutnya?"

Mereka telah membahas konsekuensi mencari perlindungan di perkemahan Song, tetapi sebenarnya, hasil akhir dari tindakan mereka tetap ambigu — terutama bagi Helie, yang tidak tahu apa yang direncanakan Nephis atau apa yang sebenarnya mendorong Cassie untuk mengambil langkah ini. Dari luar, tampaknya mereka hanya mencoba mengkhianati Domain Pedang dan berganti pihak untuk mendukung Pasukan Song. Tentu saja, Domain Pedang telah mengkhianati mereka terlebih dahulu — tetapi itu bukanlah pembenaran yang sempurna. Realitas tidak pernah sesederhana itu. Bahkan jika Jest telah mencoba membunuh mereka, dan bahkan jika Raja sendiri tidak dapat dipercaya, baik Cassie maupun Helie terikat pada Domain Pedang. Cassie harus melawan Nephis dan Penjaga Api jika dia bergabung dengan Pasukan Pedang, sementara Helie harus melawan klannya sendiri… semuanya benar-benar kacau. Pada akhirnya, Cassie hanya menghela napas. "Semuanya akan terselesaikan dengan sendirinya, entah bagaimana."

Helie terkekeh. "Ah… kalau begitu baguslah. Jika memang begitu, aku lega."

Jawaban itu sama baiknya dengan jawaban lainnya. Helie sudah memutuskan untuk menaruh kepercayaannya pada Nephis, lagipula… dia telah menolak tawaran Jest dengan harapan Changing Star akan membuat segalanya berjalan lancar, entah bagaimana caranya. Sekarang, satu-satunya pilihan yang dia miliki adalah mengikuti harapan itu. Setelah beberapa menit hening, Helie tiba-tiba berbicara dengan nada muram:

"Baiklah, kalau begitu, aku punya sesuatu untuk diakui."

Cassie mengangkat alisnya, terkejut. "...Mengaku?"

Helie terdiam selama satu menit penuh, lalu menghela napas. "Seluruh perang sialan ini dimulai dengan dalih menghukum Klan Song karena mengirim pembunuh bayaran untuk menyerang Changing Star, bukan? Yah, sebenarnya…"

Dia terdiam sejenak. "Itu aku."

Cassie memiringkan kepalanya. "Apa maksudmu?"

Helie tertawa getir. "Lihat! Sepertinya ada sesuatu yang bahkan Song of the Fallen pun tidak tahu. Tapi, ya… tidak ada pembunuh dari Song, dan baik Dar dari klan Maharana maupun Silent Stalker tidak ada hubungannya dengan percobaan pembunuhan terhadap Changing Star. Mereka bukan satu-satunya Saint yang mahir menggunakan busur, kau tahu? Itu aku. Aku yang menembakkan panah-panah itu."

Dia mengangkat busur besarnya, yang ukurannya telah bertambah besar agar sesuai dengan wujud Transendennya. Helie menghela napas, dan bahunya terkulai. "Yah, aku memang tidak punya pilihan. Ketika Morgan of Valor datang memanggil, kau tidak bisa menolak. Aku diperintahkan untuk membuat seolah-olah aku ingin membunuh Lady Nephis, dan begitulah yang kulakukan. Kupikir aku harus menyebutkannya sebelum kita mencapai benteng Klan Song."

Cassie terdiam sejenak, terp stunned. Itu… dia benar-benar tidak tahu. Mereka memang mencurigai bahwa Klan Valor — mungkin bahkan Morgan sendiri — berada di balik pembunuhan itu, tentu saja. Tetapi kecurigaan mereka tidak pernah sekali pun tertuju pada Saint Helie.

…Dan di sana Cassie berdiri, membanggakan dirinya sebagai orang yang rendah hati dan tahu banyak hal. 'Hah.'

Namun, bagaimana mungkin Master Orum menjadi mata-mata Song sementara keponakannya adalah senjata rahasia Valor? Klan Legacy mereka bahkan tidak benar-benar diperhitungkan dalam skema besar... terutama jika dibandingkan dengan peran yang sangat berpengaruh yang tampaknya mereka mainkan dalam Perang Besar.

Hidup terkadang penuh dengan ironi. Akhirnya, Cassie menggelengkan kepalanya dan berkata dengan sedikit nada sedih dalam suaranya:

"Santo Helie… dengan hormat, mohon jangan sebutkan bagian ini saat bernegosiasi dengan Klan Song. Beberapa hal… lebih baik tidak diucapkan!" Helie menjawab dengan tawa pelan. "Baiklah. Kurasa aku bisa diam saja, jika kau memaksa."

Saat itu, mereka hampir setengah jalan menuju celah yang mengarah ke permukaan Tulang Rusuk Pertama. Dan Cassie telah mengisi kembali sedikit esensi — setidaknya cukup untuk mempertahankan hubungan dengan salah satu tandanya. Dia bisa saja memulihkan hubungannya dengan Helie, tetapi sebaliknya, dia dengan lembut menyentuh tanda yang tertinggal di Sunny — tubuh aslinya yang tetap berada di dekat Nephis. [Sunny?]

Ia tampak sedang minum teh di gazebo yang indah di Pulau Gading. Mendengar panggilan Cassie, ia menurunkan cangkir tehnya. [Cassie? Di mana kau? Aku mencoba menghubungimu tadi…]

Dia ragu sejenak. [Maaf. Aku kehabisan energi—bahkan, aku tidak bisa mempertahankan koneksi ini lama-lama sekarang. Jadi, tolong dengarkan baik-baik. Aku perlu memberitahumu sesuatu yang penting.]

Dia bersiap mendengarkan, mengangkat cangkirnya dan menyesap teh yang harum. Cassie menarik napas dalam-dalam. [Jadi, intinya... aku sudah mati...]

Sunny menyemburkan tehnya.

[...secara resmi, maksud saya.]