Bab 2141: Yang Baik, Yang Buruk, dan Centaur

Tersesat di kedalaman Zona Kematian dan menghadapi salah satu pembunuh paling produktif dari rezim Legacy, Cassie tetap tenang.

Mengapa dia merasa gelisah?

Ya, Saint Jest memang kuat. Dan dia memang telah dipancing ke sini untuk dibantai — lelaki tua itu adalah predator yang mematikan, sementara Cassie adalah mangsanya yang malang.

Setidaknya begitulah kelihatannya.

Sebenarnya, dia sendiri adalah seorang predator. Bukan hanya Jest yang ingin memancing Cassie menjauh dari sekutunya — dia juga ingin mendapatkan Jest sendirian dan menjauhkannya dari Raja Pedang untuk waktu yang lama.

Lagipula, lelaki tua itu adalah targetnya. Dia tahu banyak rahasia, dan Cassie ingin… butuh… untuk mengetahui apa yang dia ketahui.

Jadi, dia mengikutinya ke hutan dengan sukarela.

Saint Jest ada di sini untuk menghadapinya, sementara dia ada di sini untuk menghadapi Saint Jest. Satu-satunya orang yang kurang beruntung di antara mereka adalah Helie, yang tanpa sengaja terlibat dalam bentrokan rahasia mereka.

Namun Cassie tidak bisa berbuat apa-apa saat ini. Yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah mencoba menjaga Helie tetap hidup sampai Jest dikalahkan.

Tentu saja… belum sepenuhnya jelas apakah mereka bisa mengalahkannya.

Saat Jest melangkah maju, Cassie merasakan sensasi yang sangat aneh.

Saat ini, dia melihat dunia dari tiga sudut pandang — sudut pandangnya sendiri, sudut pandang lelaki tua itu, dan sudut pandang Helie. Selain itu, setiap perspektif ini terbagi menjadi dua, satu sesuai dengan masa kini, dan yang lainnya ke suatu titik beberapa saat di masa depan.

Koneksi ke tanda-tanda lainnya dinonaktifkan sementara untuk menghemat esensi jiwa.

Saat ini, Cassie sedang bersiap untuk menangkis serangan pertama Jest. Namun di masa depan…

Tubuhnya bereaksi aneh. Ada sensasi aneh dan mual yang terasa di perutnya, dan anggota badannya gemetar. Pupil matanya melebar, dan keringat dingin mengalir di punggungnya. Ia bergerak lambat dan lesu, gagal bereaksi terhadap gerakan musuh tepat waktu.

'Sungguh aneh.'

Cassie dapat merasakan apa yang akan dirasakan tubuhnya dalam waktu dekat sejauh menyangkut empat indra yang tersisa: sentuhan, penciuman, pengecapan, dan pendengaran. Hal yang sama berlaku untuk indra yang lebih mistis, seperti kemampuan untuk merasakan aliran esensi jiwa. Namun, dia tidak dapat merasakan pikiran dan emosinya di masa depan.

Itulah mengapa dia sering merasa bingung ketika merasakan efek fisik dari emosi kuat di masa depan. Rasanya seperti mengetahui jawabannya tanpa mengetahui pertanyaannya… namun, dalam kasus kondisinya yang aneh di masa depan, penyebabnya mudah disimpulkan.

Cassie akan segera melemah karena rasa takut yang luar biasa.

Namun, dia tidak terlalu takut. Tentu saja, dia merasa tegang dan cemas menghadapi jagal Valor yang terkenal kejam, Saint Jest, dalam pertempuran… tetapi meskipun ada sedikit rasa takut yang tersembunyi di lubuk hatinya, itu sangat kecil dan tidak berarti. Sama sekali tidak cukup kuat untuk melumpuhkannya.

Namun, itulah sifat dasar musuh.

Saat Cassie mulai mundur selangkah, dia merasakannya…

Rasa takut kecilnya tiba-tiba melonjak seperti api, tak terkendali, menyelimuti seluruh dirinya dan berubah menjadi teror yang mengerikan.

"Ah…"

Kakinya gemetar. Matanya terbuka lebar. Jantungnya berdebar kencang seperti binatang yang terluka, dan jeritan ketakutan tertahan di tenggorokannya, hanya menyisakan suara cicitan lemah yang keluar dari bibirnya.

Meskipun mengetahui bahwa itu hanyalah efek dari Kemampuan Terpendam lelaki tua itu, yang memungkinkannya untuk mengintensifkan emosi, Cassie tidak dapat menekan rasa takut yang mencengkeram anggota tubuhnya seperti rantai berat.

Oleh karena itu, dia terlambat sesaat untuk menangkis pukulan Jest.

Tongkatnya jatuh dari atas, berdesis saat menerjang udara, bertujuan untuk memecahkan tengkoraknya — namun malah mengenai Quiet Dancer, yang dengan sendirinya menempatkan dirinya di antara kepala Cassie dan senjata musuh.

Lagipula, Echoes tidak mengenal pikiran maupun emosi. Karena itu, pedangnya yang setia sama sekali tidak takut.

Namun, tongkat itu terlalu lemah untuk menahan kekuatan pembunuh Transenden. Tongkat kayu itu dengan mudah menyingkirkan Penari Pendiam, membuatnya terlempar jauh… benturan itu sedikit memperlambat tongkat, cukup untuk memungkinkan Cassie berlari kembali.

Setelah menciptakan jarak antara dirinya dan Jest, dia terdiam sejenak.

Pria tua itu menatapnya sambil tersenyum.

"Menarik sekali. Hanya sedikit orang yang berhasil menghindari seranganku, kau tahu?"

Dia memang cukup cepat untuk mengejutkan bahkan seorang Saint, menyerang tanpa sedikit pun keraguan atau kebimbangan. Jika Cassie tidak menyadari serangan itu sebelumnya, dia tidak akan punya waktu untuk bereaksi dan memberi perintah kepada Penari Tenang.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Cassie menatap Jest dengan muram.

Dengan tangan kirinya, dia menghunus belati panjang dan meletakkannya di antara dirinya dan lelaki tua itu. Belati itu adalah Ingatan Transenden Tingkat Ketiga, dan biasanya berfungsi sebagai pasangan bagi Penari Tenang.

Pada saat yang sama, dia menonaktifkan jimat yang tergantung pada rantai perak di lehernya. Jimat ini adalah Kenangan yang ditempa oleh salah satu Ahli Sihir Keberanian, dan fungsinya adalah untuk memberikan peningkatan yang kuat pada sebuah Gema. Jimat itu merupakan alat yang ampuh ketika dia masih seorang Master… tetapi setelah menjadi seorang Saint, Cassie dengan cepat mulai merasa bahwa jimat itu kurang efektif.

Jadi, dia berusaha membuatnya lebih kuat. Pada akhirnya, Raja Pedang sendiri menempa ulang jimat itu sebagai hadiah atas jasanya, mengubah jimat itu menjadi Ingatan Transenden — dan ingatan yang sangat kuat. Itulah alasan mengapa Penari Tenang mampu memenuhi tuntutan medan perang hingga saat ini.

Namun, betapapun Cassie mencintai Penari Pendiam itu, dia tahu bahwa pedangnya tidak akan mampu melawan Saint Jest. Dan sebagai salah satu dari dua Ingatan terkuatnya, jimat yang ditempa itu menghabiskan banyak energi. Tidak ada alasan untuk membuang energi apa pun saat ini.

Lagipula, Cassie hanya memiliki satu inti jiwa — tidak seperti Nephis dan Sunny. Dia harus berhati-hati dalam mengelola esensinya di tengah pertempuran yang genting.

Jadi, dia mengaktifkan kekuatan sihir dari Ingatan terkuatnya.

Itu adalah jimat lain, yang dia terima di Mimpi Buruk Ketiga dari Nephis… sebuah Ingatan Agung yang asal-usulnya tidak diketahui, yang dapat meningkatkan sifat material benda lain, membuat senjata lebih tajam dan baju zirah lebih tahan lama.

Hanya saja, kali ini, dia tidak menggunakannya pada Penari Pendiam. Sebaliknya, dia meningkatkan kemampuan belatinya, membuatnya lebih tajam dan lebih tahan lama daripada sebelumnya.

Pada saat yang sama, Cassie mengaktifkan kekuatan sihir dari cincin sederhana yang menghiasi salah satu jarinya. Dengan itu, daya tahan mentalnya meningkat, dan rasa takut yang mencekik hatinya sedikit berkurang.

Sambil melirik Helie, Cassie memaksakan senyum.

"Berhati-hatilah."

Sesaat kemudian, dia menerjang ke depan dan mencoba menusukkan belatinya ke jantung Helie.