Bab 2103 Perjalanan Bayangan

Sunny menghadapi musuh-musuh yang kekuatannya jauh melampaui kekuatannya sendiri. Dia tidak yakin apa Peringkat dan Kelas mereka — atau apakah mereka bahkan dapat didefinisikan oleh konsep-konsep ini — tetapi baik Para Kegelapan maupun pembunuh misterius itu tampak jauh lebih mengancam daripada kebanyakan musuh yang pernah dia temui sebelumnya.

Mungkin Sunny akan bersedia menyerang mereka secara terbuka jika kekuatannya sendiri tidak dibatasi, tetapi dengan Alam Bayangan yang membatasi apa yang bisa dia lakukan, dia waspada dan khawatir untuk terlibat dalam konfrontasi langsung dengan para pesaingnya.

Tapi itu tidak masalah.

Ada banyak cara tidak langsung untuk mencapai tujuannya juga. Sunny hanya perlu meniru cara pemanah misterius itu dan menggunakan semua sumber daya yang tersedia sebagai alat — alat, bagaimanapun, adalah pengganda kekuatan yang memungkinkan seseorang untuk menyalurkan kekuatannya dengan efek yang jauh lebih besar daripada yang mungkin terjadi tanpa alat tersebut.

Seperti yang pernah dikatakan Morgan of Valor kepadanya, sudah lama sekali, sebelum Pertempuran Tengkorak Hitam. Pada intinya, perang itu sederhana. Yang ada hanyalah kekuasaan, dan penerapan kekuasaan — yang pertama penting, tetapi yang kedua adalah yang terpenting.

Pemanah misterius itu, misalnya, tidak akan seberbahaya itu tanpa anak panah yang mereka buat dari bahan-bahan bekas, yang memungkinkan mereka untuk mengerahkan seluruh kekuatan dahsyat mereka ke titik sekecil ujung anak panah.

Masalahnya adalah tidak banyak hal di sekitar yang bisa digunakan Sunny. Alam Bayangan adalah tanah yang tandus. Tidak ada apa pun di sini selain hamparan bukit hitam yang tak berujung...

Atau lebih tepatnya, memang tidak pernah ada.

Saat bayangan Kutukan bergerak maju seperti gunung yang berjalan, terlalu besar untuk dilihat secara keseluruhan dari tempat Sunny mengejarnya, indranya mendeteksi sesuatu di kejauhan. Sebuah anomali yang berbeda dari kesunyian monoton tanah yang gelap dan tandus, dan karena itu menjanjikan kemungkinan.

Merasakan bentuk aneh dan monumental di depannya, Sunny mengenali sifatnya dan menarik napas dalam-dalam.

Ia telah lama membuang perisainya. Bayangan yang termanifestasi tidak terkikis oleh Alam Bayangan secepat bayangan makhluk hidup, tetapi mempertahankan bentuknya tetaplah permainan yang sia-sia. Mereka hancur perlahan, akhirnya larut dalam kegelapan dan menyatu dengan alam kematian.

Menggunakan Manifestasi Bayangan di sini bukanlah hal yang sepenuhnya mustahil, tetapi Sunny harus mengubah pendekatannya. Alih-alih mewujudkan bayangan sekali saja, dia harus terus-menerus membangun kembali konstruksi yang runtuh, menggunakan lebih banyak kegelapan di sekitarnya — dan karenanya lebih banyak esensinya — untuk memperkuatnya.

Untungnya, aliran esensi spiritual yang tak henti-hentinya mengalir ke jiwanya di sini, sehingga ia memiliki banyak cadangan.

Berlari menaiki lereng bukit dengan kecepatan yang menakjubkan, ia memejamkan mata sejenak dan mengingat sosok Nefi yang bercahaya saat ia turun dari langit, sayap-sayap indahnya bersinar di belakangnya seperti lingkaran cahaya putih.

Dia juga mengingat wajah iblis Revel, dan pertempuran sengit yang mereka alami di Danau Menghilang.

Dia ingat pernah menggunakan Tarian Bayangan untuk menembus esensi keberadaan mereka.

Kemudian, setelah melewati puncak bukit pasir yang curam, Sunny membuka matanya dan melompat ke udara. Saat ia melayang di atas hamparan debu hitam yang sunyi, bayangan-bayangan bergerak di sekelilingnya, menyelimutinya seperti selubung gelap.

Lalu, selubung bayangan itu menjelma menjadi sepasang sayap gelap, bulu-bulu hitam legamnya berkilauan dalam cahaya perak dari pusaran esensi.

Saat mereka berayun, angin kencang bertiup di atas hamparan yang sunyi, dan dia terlempar ke udara dengan kecepatan tinggi.

'Kurasa… ini berhasil.'

Tubuh manusia sebenarnya tidak dirancang untuk terbang dengan bantuan sayap. Lagipula, manusia bukanlah burung — seluruh anatomi mereka, hingga susunan tulangnya, berbeda. Orang-orang seperti Nephis dan Revel dianugerahi sayap oleh kekuatan mistis dari Aspek mereka, dan karena itu dapat menaklukkan langit dengan keanggunan alami...

Namun Sunny berbeda.

Dia cukup mahir dalam mewujudkan dan mengendalikan anggota tubuh tambahan dengan bantuan Aspeknya — itulah mengapa dia mampu menenun pola rumit dari untaian esensi dengan enam tangan. Dia juga tahu cara menciptakan Cangkang makhluk terbang dan sangat akrab dengan bentuk burung gagak, jadi anatomi makhluk bersayap bukanlah hal baru baginya.

Namun, selalu lebih mudah dan jauh lebih efektif untuk membangun Cangkang yang menyerupai makhluk sebenarnya, bukan menciptakan chimera aneh dengan mencampur dan mencocokkan bagian-bagian dari makhluk yang berbeda, seperti yang dia lakukan sekarang karena tidak mampu mengikuti keinginannya dan mengambil wujud seekor gagak yang gesit.

Meskipun demikian, percobaan itu berhasil. Sunny berhasil mengajari dirinya sendiri cara terbang dengan bantuan sepasang sayap yang perkasa dengan menggabungkan pengalamannya mengendalikan anggota tubuh yang termanifestasi, keakrabannya dengan bentuk seekor gagak, dan pengetahuan mendalam tentang bagaimana Nephis terbang ketika mengalami Transformasi sebagian.

Saat sayap hitamnya menerjang angin dengan ganas, Sunny terbang maju dengan kecepatan yang menakjubkan. Ia tidak kesulitan menjaga keseimbangan dan arah karena telah menghabiskan banyak waktu dalam wujud burung gagak — dengan cepat menyalip bayangan kolosal Kutukan dan sosok-sosok yang bertarung memperebutkan hak untuk mengonsumsinya, ia melesat ke depan.

Saat ia melakukannya, makhluk gelap yang telah dipisahkan oleh pemanah misterius dari tubuh Kutukan itu jatuh ke tanah seperti kerudung besar yang compang-camping. Bentuknya yang besar bergelombang, siap untuk merayap kembali ke medan pertempuran. Meskipun tentakelnya telah terputus, makhluk itu tampaknya tidak terluka parah, dan sudah bersiap untuk bergabung kembali dengan saudara-saudaranya yang sedang berpesta.

Namun, di saat berikutnya, kaki raksasa bayangan Kutukan menimpanya, membuat dunia bergetar dan membelah bumi. Makhluk kegelapan itu langsung musnah, larut menjadi genangan kegelapan elemental.

Sunny berhasil meninggalkan bayang-bayang raksasa itu.

Terbang ke depan, ia melesat di atas hamparan debu obsidian yang sunyi seperti hantu, sosok bersayapnya sama sekali tak dapat dibedakan dari kegelapan langit hitam.

Tak lama kemudian, ia melihat sebuah bentuk besar di kejauhan.

Karena warnanya yang putih gading, bangunan itu tampak menonjol di tengah hamparan perbukitan gelap yang sunyi, membentang sejauh belasan kilometer atau lebih.

Sekilas, bentuknya cukup menjijikkan, menyerupai kaki seribu raksasa — tubuh putih yang panjang dan meliuk-liuk terangkat di atas debu hitam, tak bergerak, dengan banyak anggota tubuh yang menonjol di sepanjang tubuhnya yang besar dalam pasangan simetris.

Namun, itu bukanlah kaki seribu. Melainkan…

Itu adalah tulang-tulang seekor ular besar. Tubuh putih yang meliuk-liuk adalah tulang punggungnya, dan pasangan anggota tubuh yang tak terhitung jumlahnya adalah tulang rusuknya. Di suatu tempat jauh di depan, tengkoraknya yang sangat besar tergeletak di atas debu hitam, sebagian terkubur di dalamnya.

Itulah yang Sunny tuju.

Sambil melipat sayapnya, ia tersenyum sinis lalu menukik ke tanah.