Bab 205 Perjalanan ke Selatan

Bab 205 Perjalanan ke Selatan

Sayangnya, rombongan tersebut tidak mendapat banyak waktu untuk beristirahat. Meskipun belum tengah hari, mereka masih harus menempuh jarak yang cukup jauh sebelum matahari terbenam.

Rencana yang mereka buat di awal hari adalah meninggalkan Kota Kegelapan dari selatan dengan memanjat tembok di dekat Gerbang Utama yang megah, lalu melewati Labirin menuju tempat yang aman berikutnya, yang berjarak sekitar sepuluh kilometer.

Namun, karena mereka malah berakhir di katakomba dan harus melarikan diri melalui ruangan milik Penguasa Kematian, rombongan itu sekarang berada di sebelah timur reruntuhan, dekat patung indah wanita tanpa wajah. Mereka tidak hanya harus mengelilingi kota, tetapi juga memiliki lebih sedikit waktu untuk mencapai tempat aman sebelum banjir kegelapan menelan Pantai Terlupakan sekali lagi.

Sambil berdiri serempak dengan erangan kekecewaan, kelompok itu mengambil formasi berbaris dan berangkat ke selatan. Berjalan melewati lumpur kawah raksasa itu tidak mudah, tetapi untuk saat ini, mereka tidak punya pilihan lain… kecuali jika mereka ingin memanjat tembok batu monumental dan kembali ke Kota Kegelapan, tentu saja.

Untungnya, dengan bayangan Sunny dan Kai yang mengintai jalan di depan, mereka tidak perlu khawatir disergap oleh monster. Jadi, untuk sementara waktu, satu-satunya hal yang harus mereka hadapi adalah berjalan di atas tanah yang basah.

Keheningan yang monoton hanya terpecah oleh napas yang berat dan suara menyeruput lumpur.

…Beberapa saat kemudian, dinding abu-abu yang tak tertembus dan tampak tak berujung yang menjulang agak jauh di atas mereka perlahan berputar, menjauh dari tepi kawah.

Mereka akhirnya meninggalkan reruntuhan terkutuk itu.

Berbalik badan, Sunny melihat ke belakang dan mengamati pemandangan kota yang telah menjadi seluruh dunianya selama empat… hampir lima bulan terakhir.

Di kejauhan, dasar kawah raksasa itu menanjak tajam, membentuk lereng yang tinggi. Di atasnya berdiri dinding batu abu-abu yang dipoles, kokoh dan tak tergoyahkan meskipun ribuan tahun telah berlalu sejak kematian penciptanya.

Dari tempatnya berdiri, Sunny dapat melihat gelombang karang merah tua yang membengkak di dasarnya, bilah-bilah tajamnya tak berdaya menggores batu dingin dalam upaya sia-sia untuk menemukan pijakan. Tampaknya seolah-olah kota itu sedang dikepung oleh tanah itu sendiri.

'Jika ia tahu apa yang menanti di dalamnya, Labirin itu pasti akan berusaha melarikan diri sejauh mungkin dari tempat terkutuk itu.'

Sambil mendesah, Sunny mendongak dan melihat sesosok manusia berdiri sendirian di dinding, memperhatikan mereka menghilang di kejauhan. Sosok itu bungkuk dan gelap, memancarkan perasaan dingin dan firasat buruk.

Beberapa saat kemudian, ia berbalik dan menghilang dari pandangan.

Harus telah memilih untuk kembali ke Kastil Terang.

Berusaha untuk tidak menggigil, Sunny berlama-lama beberapa detik, lalu bergegas menyusul kelompok tersebut.

Setidaknya mereka aman darinya…

'Untuk saat ini.'

***

Karena kawah itu terlalu besar, kelengkungan tepinya hampir tidak terlihat. Hanya dengan melihat jauh ke kejauhan barulah orang bisa mengatakan bahwa kawah itu benar-benar melengkung. Karena itu, rombongan tersebut dapat terus melakukan perjalanan melalui kawah untuk waktu yang lama tanpa harus bergerak lebih jauh dari tujuan perjalanan hari ini, yang terletak di sebelah barat daya posisi mereka saat ini.

Namun, cepat atau lambat mereka harus meninggalkan kawah dan kembali ke Labirin — bukan hanya untuk menghindari air hitam, tetapi juga karena tidak ada tempat untuk bersembunyi di dataran berlumpur yang luas ini. Jika ada Makhluk Mimpi Buruk yang terbang memutuskan untuk menyerang mereka dari atas, kelompok itu tidak akan memiliki pertahanan untuk melawannya.

Meskipun Labirin itu sendiri menyembunyikan sejumlah ancaman yang menakutkan, setidaknya ia menawarkan perlindungan dalam batas tertentu.

Itulah sebabnya, pada suatu titik, Nephis memimpin rombongan ke lereng curam kawah, dan keenamnya memanjat keluar dari sana. Dengan bantuan Kai dan tali emas yang dapat diandalkan, tugas itu sama sekali tidak sulit.

Untuk beberapa waktu setelah itu, mereka berjalan di punggung bukit yang memisahkan kawah dari Labirin itu sendiri, tetapi kemudian, akhirnya, harus berbelok ke barat dan memasuki labirin karang merah tua.

Sunny tak kuasa menahan napas saat dinding karang yang familiar kembali mengelilinginya. Ia sama sekali tidak merindukan bulan-bulan pertama perjalanannya yang mengerikan ke Alam Mimpi.

Yah… mungkin sedikit. Tapi bukan karena Labirin sialan itu sendiri, itu sudah pasti.

Hutan merah tua itu sekaligus sama dan sangat berbeda dari wilayah yang pernah ia jelajahi sebelumnya.

Labirin karang itu sendiri hampir identik dengan keadaan di sebelah timur kawah raksasa tersebut. Namun, makhluk-makhluk yang menghuni labirin di bagian ini sangat berbeda.

Tidak ada anggota legiun cangkang di sekitar, setidaknya tidak di tempat yang bisa dilihat Sunny. Sebaliknya, suku Makhluk Mimpi Buruk yang dominan di wilayah ini tampaknya terdiri dari makhluk-makhluk menjijikkan mirip laba-laba yang memiliki kebiasaan menghiasi dinding dan lorong-lorong Labirin dengan jaring laba-laba abu-abu yang sangat lengket dan tak ada habisnya.

Lebih buruk lagi, jaring mereka tampaknya terbuat bukan dari sutra laba-laba, melainkan dari kawat logam tipis yang sekuat besi dan dapat memotong korban menjadi potongan-potongan kecil jika korban terlalu banyak meronta setelah terjebak.

Tak perlu dikatakan lagi, terjebak dalam jaring-jaring ini sama saja dengan hukuman mati.

Semakin dalam mereka memasuki Labirin, semakin banyak jaring laba-laba yang mengelilingi mereka. Sampai-sampai mereka harus menggunakan pedang terbang Cassie untuk membersihkan jalan di depan setiap beberapa menit, memperlambat kecepatan kelompok hingga hampir berhenti.

Selama salah satu pemberhentian itu, Sunny mengusap wajahnya dan berpikir:

'Aku hanya berharap tidak ada yang menyerang kita saat kita menunggu.'

Menoleh ke arahnya, bayangan itu melotot selama beberapa saat lalu dengan lelah menggelengkan kepalanya. Kemudian ia meletakkan satu telapak tangan di wajahnya dan menunduk, seolah kalah.

'...Apa? Apa yang baru saja kukatakan?'

Sesaat kemudian, beberapa makhluk besar mirip laba-laba melompat keluar dari celah-celah karang dan menyerang mereka.