Bab 2017: Pengkhianatan yang Tepat

Bab 2017: Pengkhianatan yang Tepat

Sunny tahu bahwa yang menghalangi dirinya meraih kemenangan adalah Beastmaster.

Dialah satu-satunya penyebab sebagian besar kesulitan yang dialaminya dalam pertempuran yang mengerikan ini. Penyihir itu tidak seganas Lonesome Howl maupun seberbahaya Silent Stalker - bahkan, jika dibandingkan, dia bukanlah seorang pejuang yang hebat. Tentu saja, dia tetap seorang Santa, dan karenanya seorang petarung yang mematikan. Tetapi dia lebih lemah daripada yang lain dalam pertempuran.

Namun, kekuatannya justru yang paling menakutkan.

Bahkan Sunny pun jauh dari dirinya yang biasanya, meskipun memiliki ketahanan mental yang luar biasa. Dia lebih lambat dan lebih lemah, hampir tidak mampu menghadapi serangan dahsyat dari tujuh... lima Saint, sekarang.

Di seluruh medan perang, kekuatan dahsyat dilepaskan, dan darah para Transenden tertumpah. Sebagian besar prajurit ini – kekuatan dan kebanggaan umat manusia – bernasib lebih buruk daripada Sunny.

Namun, kondisinya juga tidak begitu baik.

Jadi, dia harus segera menyingkirkan Beastmaster.

Masalahnya adalah musuh-musuhnya juga tahu betapa pentingnya wanita itu.

Mereka tidak pernah membiarkan dia mendekatinya.

Sang penyihir sendiri bergerak di sekitar medan perang dengan langkah anggun, selalu tetap berada di luar jangkauannya. Keempat Saint lainnya bagaikan tembok yang tak tertembus yang memisahkan mereka berdua – betapapun gentingnya situasi mereka sendiri, mereka selalu memastikan untuk menjaga jalan menuju Beastmaster dengan baik.

Jika Sunny berani menjadikannya targetnya, dia harus mengorbankan banyak hal untuk menembus tembok itu. Dan pada saat dia sampai di tempat Beastmaster berada, dia pasti sudah pergi.

Hasilnya buntu.

Namun Sunny lebih percaya pada kecerdasan dan akal sehatnya daripada merasa putus asa saat melihat kelima Orang Suci yang marah itu.

Dia akan cukup senang jika mereka setidaknya kehilangan sebagian daya penghakiman mereka karena amarah... tetapi musuh-musuhnya tetap sepenuhnya mengendalikan diri. Bahkan lebih buruk dari itu.

Mereka tampaknya beradaptasi dengan kemampuannya untuk memprediksi pergerakan mereka. Itu terjadi perlahan, tetapi tak dapat disangkal – Para Santo Lagu sedang membongkar fondasi strategi pertempuran mereka dan menyusun strategi baru secara cepat.

Semakin lama pertempuran berlangsung, semakin sering Sunny mendapati dirinya dalam situasi di mana bahkan mengetahui apa yang akan dilakukan musuh pun tidak dapat menyelamatkannya dari bahaya.

Mereka merancang serangan mereka sedemikian rupa sehingga Sunny tidak memiliki jalan keluar. Dengan lima sumber bahaya, tidak terlalu sulit untuk membangun sangkar yang tidak dapat ditembus Sunny meskipun dia tahu di mana jeruji sangkar itu berada dan akan berada.

Cangkangnya terus menyusut, menjadi semakin kecil dengan kecepatan yang semakin meningkat.

Pada saat yang sama, kekuatan musuh, yaitu para Orang Suci, terus menyusut.

Dan pada suatu titik…

Harpy cantik itu mengeluarkan teriakan keras dan terjun dari langit. Namun kali ini, bukan untuk melancarkan serangan mematikan atau menambah momentum pada salah satu lembingnya yang merusak – melainkan, ia mendarat di medan perang dalam pusaran sayap dan cakar, dan sesaat kemudian berubah menjadi wanita yang memikat.

Sayangnya, Sunny tidak mendapat kesempatan untuk menyerangnya dalam periode kerentanan singkat yang disebabkan oleh transisi tersebut... karena dia juga harus membayar mahal karena membuka diri terhadap serangan musuh.

Cangkangnya dalam kondisi buruk, dan dia telah berhenti memperbaiki kerusakan yang menimpanya belum lama sebelumnya – jika dia melanjutkan, Lonesome Howl dan Ceres justru akan mendapatkan keuntungan darinya dalam hal massa.

Dia berhasil mendorong mundur anjing berkepala tiga itu dan mengorbankan sepotong daging untuk memberikan luka dangkal lainnya pada serigala betina yang mengerikan itu. Sekarang, bulunya sama merahnya dengan hitam, tetapi putri liar itu tampaknya tidak kehilangan kekuatan dahsyatnya... bahkan sebaliknya.

Sunny gagal melepaskan diri dengan cukup cepat, yang membuatnya terbuka terlalu lama selama sepersekian detik.

Dan dalam sepersekian detik itu, panah Silent Stalker mengenai dadanya tepat.

Kerangka internal dari Shadowspawn Shell sudah mengalami kerusakan parah, dan pukulan terakhir ini tampak seperti pukulan terakhir yang mematikan.

Seluruh tubuh iblis onyx itu meledak, berubah menjadi gelombang bayangan. Bayangan-bayangan itu jatuh ke tanah seperti asap hitam, lenyap menjadi ketiadaan. Di balik aliran kegelapan yang menghilang, sisa-sisa makhluk menakutkan itu pun ikut hancur.

Yang tersisa hanyalah sesosok manusia yang babak belur tergeletak di tanah.

Sunny meringis, lalu berguling, menghindari anak panah lainnya, dan melompat berdiri.

Rasa sakit semu yang selama ini menyiksa pikirannya tiba-tiba menjadi lebih tak tertahankan. Kehadiran ketenangan yang mekar di hatinya tiba-tiba menjadi lebih memukau, membuatnya semakin sulit untuk menolak panggilan lembutnya.

'Argh... sialan...'

Baju zirahnya retak dan rusak, dan posturnya membungkuk.

Meskipun begitu, dia... Sang Penguasa Kegelapan... tidak terlihat kurang menakutkan dalam keadaan babak belurnya.

Malahan, dia tampak lebih berbahaya dari sebelumnya, seperti binatang buas yang terpojok.

Musuh-musuh mengepungnya, siap menyerang. Sekarang Sunny telah kembali ke wujud manusianya, ia harus mendongakkan kepalanya untuk melihat sosok raksasa Lonesome Howl dan Ceres... dari sudut pandang ini, kedua makhluk raksasa itu tampak sangat menakutkan.

Siord, sang harpy, juga siap bergabung dalam pertempuran dalam wujud manusianya.

Di suatu tempat di belakangnya, Silent Stalker sedang menarik busurnya.

Dan di suatu tempat di depannya, di balik dinding tiga Orang Suci yang mematikan, Sang Penguasa Hewan sedang memutar ketapelnya di kejauhan.

Keadaan... tidak terlihat baik untuk Sunny.

Dia menyeringai di balik Topeng Penenun.

Dan berbicara dengan sedikit nada penghinaan dingin dalam suaranya yang sulit dipahami:

“Ya Tuhan. Ini… bukan bagian dari rencana.”

Lonesome Howl menggeram dan mencondongkan tubuh ke depan, siap menerkamnya dengan badai taring dan amarah buas.

Namun hampir pada waktu yang bersamaan…

Bayangan cepat yang diam-diam melarikan diri ketika Cangkang Shadowspawn berubah menjadi gelombang kegelapan akhirnya mencapai tujuannya.

Sosok lain yang mengenakan baju zirah onyx yang menakutkan muncul dari bayangan di belakang Beastmaster, tanpa mengeluarkan suara.

Sesaat kemudian...

Ujung tajam pisau stiletto hitam menyentuh lehernya, membuat sang penyihir menggigil.

Dia membeku, tidak mampu bergerak.

Lalu, sebuah suara dingin terdengar dari belakangnya:

“Aku benar-benar tidak percaya… bahwa akhirnya aku berhasil melakukan sesuatu layaknya seorang pembunuh bayaran sejati, untuk pertama kalinya dalam hidupku…”

Tiba-tiba, sesuatu menghantam bagian belakang kepalanya, dan dunia menjadi gelap.