Bab 1985 Benteng yang Hancur

Bab 1985 Benteng yang Hancur

Malam ini, saudara laki-lakinya memutuskan untuk mencoba sesuatu yang baru. Alih-alih melancarkan serangan serentak dari empat arah mata angin, dia tampaknya mengumpulkan pasukannya di selatan, di mana dinding kastil yang runtuh paling rusak. Nightingale telah memperhatikan pergerakan di antara pepohonan kuno, tetapi sayangnya, dia tidak dapat memberi tahu mereka lebih banyak tentang apa yang terjadi di hutan gelap itu — salah satu wadah Mordret memiliki Aspek yang memungkinkannya untuk menyembunyikan diri dari pandangan makhluk hidup. Namun, ada cara untuk memprediksi waktu serangan itu. Morgan sedang melihat garis yang bergeser di mana air menyentuh reruntuhan. Setelah beberapa saat, ada gelombang dangkal, dan danau tampak sedikit naik, menelan lebih banyak batu kuno. Dia menghela napas. "Typhaon telah memasuki danau." Typhaon adalah salah satu Saint terkuat dari House of Night… serta ayah Aether. Namun sekarang, dia adalah salah satu wadah terkuat yang dimiliki Mordret, dan kutukan sejati bagi para pembela Bastion. Wujud Transendennya begitu besar dan menakutkan sehingga kehadirannya di medan perang dapat dilacak hanya dengan memperhatikan danau. Ketika dia berubah wujud, jumlah air yang dipindahkan begitu besar sehingga permukaan danau naik secara nyata. Itu pertanda buruk. Berdiri di sisinya, Aether menatap ke bawah, wajah tampannya berubah muram dan jauh. Naeve dan Bloodwave sedikit bergeser — itu adalah monster yang telah melukai mereka begitu parah dalam pertempuran terakhir melawan wadah Transenden Pangeran Ketiadaan. Sesaat kemudian, ada gelombang lain, dan air naik lebih tinggi lagi. Morgan tersenyum. "Gurita besar itu juga datang. Sungguh luar biasa." Saint Knossos adalah petarung tangguh lainnya di antara para juara Transenden yang diambil oleh saudara laki-lakinya. Belum lama ini, dia adalah salah satu pilar Klan Agung, serta tetuanya — dan sebelum itu, dia adalah rekan Nightwalker dan kepala salah satu Klan Laut Badai yang bergabung untuk membentuk Rumah Malam. Nightwalker sendiri sudah lama tiada, tetapi Knossos telah bertahan selama beberapa dekade dari cobaan dan kesengsaraan Mantra Mimpi Buruk. Namun, dia tidak selamat dari Mordret dari Nowhere. Sekarang, tubuhnya menjadi salah satu ancaman paling mengerikan bagi Morgan dan para Saint-nya. Transformasinya adalah menjadi kraken raksasa, dan bersama dengan Typhaon, kedua makhluk mengerikan ini adalah palu yang digunakan saudara laki-lakinya untuk menghantam para pembela kastil yang hancur dalam setiap pertempuran. Semua wadahnya yang lain memiliki bentuk Transenden yang kuat, tetapi tidak ada yang dapat dibandingkan dengan ukuran dan kengerian kedua raksasa tersebut.

Morgan menarik napas dalam-dalam dan mendengarkan malam sejenak. Dunia terasa damai. Danau itu tenang dan sunyi, dengan hamparan bintang yang indah terpantul di permukaannya. Air bergemuruh saat membasuh pantai, dan angin lembut berhembus dalam kegelapan yang diterangi cahaya bulan.

Ini adalah rumahnya, hak warisnya, dan bebannya. Keheningan itu tidak akan berlangsung lama. Dia menatap ke seberang danau, mengamati pantai yang jauh. "Bersiaplah. Ini akan segera dimulai." Hanya beberapa saat setelah dia berbicara, danau tiba-tiba menjadi bergejolak, dan gelombang yang lebih tinggi menghantam puing-puing. "Aether, Athena." Kedua orang itu adalah garda depan mereka. Aether diam-diam melompat dari dinding dan berlari menuju danau, tetapi Raised by Wolves berhenti sejenak dan melirik Morgan. Agak menjengkelkan untuk menengokkan lehernya untuk menatap mata wanita cantik yang tinggi itu, tetapi Morgan menurutinya. "Ya?" Saint Athena tersenyum.

"Yang Mulia, Putri Morgan yang terhormat… sudah berapa kali kukatakan padamu untuk memanggilku Effie?" Alis Morgan sedikit berkedut. Ia terdiam sejenak, lalu menjawab dengan senyum yang dipaksakan: "Kurang lebih sama banyaknya dengan kukatakan padaku untuk menambah berat badan?" Bawahannya yang bandel itu tertawa sambil melompat turun. "Ya, seharusnya begitu! Bahkan putraku pun tidak pilih-pilih makanan!" Beberapa saat kemudian, ia mendarat di reruntuhan di bawah dan mengikuti Aether dengan langkah santai. Morgan menahan keinginan untuk memutar matanya.

'Omong kosong. Aku tidak pilih-pilih.' ...Dia hanya punya standar.

Saat ia mengamati, Aether mencapai danau. Tidak seperti dua rekannya dari klan yang sama, Saint yang lebih muda itu tidak memiliki Aspek yang terkait dengan kedalaman—sebaliknya, garis keturunannya telah mewujudkan dirinya dalam kedekatan yang mengejutkan dengan langit malam dan cahaya bintang. Namun, ia tidak tak berdaya ketika dikelilingi air. Alih-alih terjun ke danau, Aether hanya melangkah ke permukaannya dan terus bergerak maju. Di belakangnya, di tepi pantai, Athena mengaktifkan Kemampuan Ascended-nya. Di saat berikutnya, Morgan merasakan gelombang kekuatan yang menyegarkan meresap ke dalam tubuhnya. Pipinya yang pucat sedikit memerah, dan napas panas keluar dari mulutnya. Ia merasa kuat, tak kenal lelah, dan penuh dengan potensi yang tak terkendali. Setiap kali Morgan mengalami sensasi yang menggembirakan ini, ia semakin mengerti mengapa Raised by Wolves begitu dicintai oleh tentara pemerintah dan penduduk sipil... di antara hal-hal lain, tentu saja. Para Saint lainnya juga merasakan efek kekuatan Athena. Terlepas dari kelelahan dan keletihan selama beberapa minggu terakhir, mereka tiba-tiba tampak tidak sabar untuk bergabung dalam pertempuran. Bloodwave menatap Morgan lama dan bertanya, suaranya yang dalam membuat bulu kuduknya merinding: "Bagaimana dengan kita?" Morgan menggelengkan kepalanya pelan. "Tetap di belakang. Kita akan menghadapi mereka di darat hari ini." Saint berambut putih itu mengerutkan kening, tetapi menuruti perintahnya. Akan menjadi kerugian jika meninggalkan dia dan Naeve di luar air, sehingga tidak dapat menggunakan Aspek mereka sepenuhnya. Tetapi Morgan memiliki firasat buruk tentang serangan hari ini. Sudah saatnya saudara laki-lakinya menemukan taktik jahat baru… Dan yang lebih penting dari itu, dia juga memiliki rencana jahatnya sendiri. Agar rencana itu terwujud, dia harus memancing musuh menjauh dari danau. Soul Reaper hanya bersandar pada tombak hantunya, memandang air yang bergelombang dengan senyum malas. Mata birunya yang dingin dan tanpa ampun. "Tetap di darat cocok untukku. Ini perubahan yang cukup menyenangkan." Di belakangnya, Nightingale diam-diam memanggil busurnya dan terbang ke udara, menatap danau dengan saksama. Mata hijaunya yang memukau tampak berkilauan dalam kegelapan, memantulkan cahaya bulan yang pucat. Sesaat kemudian, ekspresinya menegang. Morgan menghela napas, tahu bahwa dia tidak akan menyukai apa yang akan dikatakannya. "Ada apa?" Saint Kai menghela napas. "...Mereka menyeret mayat di dasar danau, meninggalkan jejak darah." Dia ragu sejenak, lalu menambahkan dengan sedikit kekecewaan: "Kurasa kita akan kedatangan tamu lebih banyak hari ini daripada yang kita perkirakan."