Bab 1981 Kekecewaan

Bab 1981 Kekecewaan

Tidak ada cara untuk mempertahankan Bastion dari Pangeran Ketiadaan — bukan kota di tepi Danau Cermin, tentu saja, dan kemungkinan besar bahkan bukan kastil itu sendiri. Sebagai seorang ahli strategi, Morgan cukup mahir dalam mengevaluasi kekuatan musuh dan kekuatan pasukannya sendiri — oleh karena itu, dia tahu bahwa pihaknya lemah. Meraih kemenangan tampaknya bukan hasil yang realistis. Sangat mungkin bahwa dia tidak dikirim ke sini untuk meraih kemenangan sejak awal. Memberi ayahnya cukup waktu untuk mengalahkan Ki Song tampaknya jauh lebih mungkin menjadi tujuannya. Jadi, Morgan melakukan dua hal setelah kembali ke Bastion dari Rivergate. Pertama, dia mengklaim Benteng untuk dirinya sendiri untuk mendapatkan kendali atasnya. Kedua, dia pergi ke ruang bawah tanah yang luas yang tersembunyi jauh di bawah kastil, di jantung labirin batu yang sangat sedikit orang tahu keberadaannya, dan bahkan lebih sedikit lagi yang diizinkan untuk masuk. Di sana, sebuah cermin besar berdiri, menjulang di atas lantai setinggi puluhan meter. Bingkainya terdiri dari dua pilar batu yang sangat besar, dan seluruhnya ditutupi oleh kain hitam, tidak memantulkan apa pun.

Morgan ragu sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam dan menarik kain itu ke bawah. Kain itu mengalir ke lantai seperti air terjun hitam, memperlihatkan bangunan gelap cermin kuno. Ruang bawah tanah yang luas itu tenggelam dalam kegelapan, sehingga orang akan mengira tidak akan melihat apa pun yang terpantul di cermin besar itu. Namun, sebaliknya, cahaya bulan pucat memancar keluar darinya, menerangi wajah pucat Morgan. Di dalam cermin, versi Bastion yang hancur tampak melayang di langit malam yang indah. Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya bersinar di permukaan air yang tenang, tampak pucat dan suram karena pecahan bulan yang bersinar. Makhluk-makhluk mengerikan bersembunyi di danau yang dingin, dan tidak ada kota di tepi pantai yang jauh. Sebaliknya, hutan kuno berdiri di tempat seharusnya kota itu berada, dipenuhi dengan binatang buas yang mengerikan. Itulah wajah Bastion yang sebenarnya. Dan, tidak seperti ilusi yang dihuni manusia di dunia nyata, itu adalah tempat yang dapat dipertahankan Morgan. Jadi, sambil menarik napas lagi, dia menutup matanya, berkonsentrasi pada hubungannya dengan Benteng Agung... Dan membuat realitas dan ilusi bertukar tempat. Tak lama kemudian, sebuah kota yang diterangi matahari yang terbentang di tepi danau yang indah tercermin di cermin gelap, dilihat dari dinding sebuah kastil yang sangat besar dan megah. Dia menghela napas, menggertakkan giginya erat-erat, dan menggunakan otoritasnya atas Benteng untuk membebaskan diri dari ilusi tersebut.

Sesaat kemudian, Morgan menghilang dari ruang bawah tanah dan mendapati dirinya berdiri di aula yang hancur dengan panggung tinggi dan kubah yang runtuh. Tidak ada sinar matahari di sini, tetapi pemandangan yang menyeramkan itu bermandikan cahaya bulan.

Dunia diselimuti malam yang mencekam. Kastil itu telah menjadi reruntuhan, dan danau yang tenang dikelilingi oleh hutan liar yang masih alami.

Inilah yang kini tersembunyi di jantung Alam Pedang. Benteng yang dikenal orang-orang telah aman tersembunyi di dalam cermin gelap, dan wajah sebenarnya dari negeri ini terungkap kembali ke Alam Mimpi.

Warga Bastion selamat… tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang wilayah Sword Domain lainnya. Kota-kota manusia saling bergantung satu sama lain, dan mereka terutama bergantung pada ibu kota—tempat Gerbang Impian berdiri sebelum dipindahkan ke Godgrave. Ada kafilah pedagang, kelompok penjelajah, prajurit yang berpatroli, dan sejenisnya yang bepergian ke atau dari Bastion. Sekarang, mereka tidak punya tempat tujuan atau tempat kembali. Lebih buruk lagi, sekarang ada wilayah liar yang mengerikan dan berbahaya di jantung Sword Domain, yang jauh lebih berbahaya daripada wilayah sekitarnya.

Benteng manusia terdekat dengan Bastion, Rivergate, telah jatuh—tetapi sisanya harus mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk menghindari bencana. Untungnya, ada Nightingale.

Morgan telah mengirimkan pesan kepada orang-orang yang memerintah Benteng-Benteng selama ketidakhadiran para juara Transenden, dan dia juga telah mengirim Saint Kai untuk menjelajahi tanah sekitarnya dan memperingatkan para pelancong tentang bahaya. Dengan kemampuannya untuk terbang, penglihatan yang luar biasa, dan kecepatan yang menakjubkan, sebagian besar tragedi dapat dihindari… semoga saja.

Tentu saja, dia tidak ragu bahwa saudara laki-lakinya yang terkasih akan mengantisipasi keputusan itu dan menyiapkan jebakan untuk Saint yang menawan itu. Tetapi Nightingale adalah sosok yang cukup menakutkan… Morgan yakin bahwa dia akan menyelesaikan misinya hidup-hidup, terutama setelah diperingatkan tentang bahayanya.

Namun, meskipun tidak ada cara untuk memperingatkan wilayah Sword Domain lainnya tentang pelepasan Bastion yang sebenarnya dari cermin, hal itu tetap harus dilakukan.

Morgan memiliki beberapa alasan untuk mengembalikannya ke kenyataan. Pertama dan terpenting, tentu saja, adalah melindungi kota yang padat penduduknya… atau lebih tepatnya, mencegah saudara laki-lakinya menggunakannya sebagai sandera. Sekarang kota itu telah digantikan oleh hamparan gelap hutan yang mengerikan, Morgan dapat berkonsentrasi hanya pada mempertahankan kastil yang hancur dan menggunakan danau untuk keuntungannya.

Tentu saja, akan jauh lebih baik jika Mordret tidak menjadikan seluruh House of Night sebagai wadahnya dalam hal itu. Tetapi ada makhluk-makhluk di danau itu yang bahkan akan membuat Nightwalker Transenden ragu, belum lagi Morgan memiliki Naeve, Aether, dan Bloodwave di sisinya. Keduanya telah mempersiapkan diri untuk pertempuran memperebutkan Danau Cermin. Keuntungan kedua adalah hutan itu sendiri, yang tidak kalah mengerikannya dari kedalaman danau. Saudaranya harus melancarkan pengepungannya dari sana, menanggung sepenuhnya amukan Makhluk Mimpi Buruk yang kuat yang menghuni hamparan gelap yang kabur. Sayangnya, itu sebenarnya pedang bermata dua. Di satu sisi, Mordret harus melindungi dirinya dan wadahnya dari kekejian itu tanpa henti, yang perlahan akan menguras kekuatannya. Di sisi lain, hutan juga akan memberinya pasokan mayat yang hampir tak habis-habisnya untuk diambil, dan Makhluk Mimpi Buruk yang sama dapat menjadi umpan meriam yang ia kirim untuk melemahkan kekuatan para pembela kastil. Banyak darah akan tumpah… dan Morgan menyambutnya. Semakin banyak kekacauan yang terjadi, semakin banyak peluang yang akan dia temukan untuk mengeksploitasinya. Keuntungan terakhir…

Menimbulkan kekacauan terbesar, sejauh ini.

Itu juga yang paling penting, dan paling berbahaya dari ketiganya. Baik bagi Mordret maupun bagi dirinya sendiri. Keunggulan itu...

Mereka adalah yang Lain.