Bab 1968: Dewan Bayangan

Bab 1968: Dewan Bayangan

Di suatu tempat yang jauh, tulang humerus raksasa tergantung tinggi di atas gurun abu yang sunyi seperti rangkaian gunung yang mengambang. Itu adalah lengan kanan dewa yang telah mati yang menghubungkan Godgrave ke Dataran Moonriver yang jauh, serta ke jalan menuju Ravenheart.

Belum lama ini, tempat itu tertutup oleh hutan merah tua. Namun sekarang, hutan itu telah lenyap—hutan merah menyala telah dimusnahkan oleh para tentara, dan lereng putih itu bersinar menyilaukan di bawah langit mendung yang cerah.

Lalu, terjadilah pergerakan.

Seekor burung kecil tiba-tiba jatuh dengan kikuk dari langit, menabrak permukaan tulang dengan kecepatan penuh, kepala terlebih dahulu. Gagak hitam itu terpental dari tanah, berguling beberapa kali, lalu melompat berdiri dan menggelengkan kepalanya yang kecil dengan linglung.

Kemudian, benda itu tetap tak bergerak untuk beberapa saat sebelum tiba-tiba berubah menjadi gelombang bayangan.

Bayangan-bayangan itu membengkak dan membentuk sosok menakutkan dari Penguasa Bayangan. Sunny menatap cakrawala dengan ekspresi kosong. Seharusnya saat ini dia sedang mempersiapkan penyergapan untuk konvoi perbekalan Tentara Song.

Tapi... bagaimana mungkin... dia bisa...

Dia sudah beruntung karena jatuh di lengan dewa yang telah mati, alih-alih terjun langsung ke Laut Abu. Itu akan menjadi... akan menjadi...

Apa yang sedang dia pikirkan?

Mengapa dia bahkan memikirkan hal itu sejak awal?!

Sambil menggelengkan kepalanya dengan tegas, Sunny jatuh ke belakang dan hancur menjadi empat bayangan yang kebingungan. Dia telah melepaskan kendali atas inkarnasinya, sama sekali tidak ingin membagi perhatiannya antara beberapa tubuh... saat ini.

Bayangan-bayangan itu saling memandang dengan kebingungan.

Saat itu tidak ada yang mengendalikan mereka, jadi tidak jelas apa yang seharusnya mereka lakukan. Beberapa detik kemudian...

Bayangan nakal itu tiba-tiba mengangkat kedua tangannya ke udara dan melakukan putaran kemenangan. Kemudian, ia melirik teman-temannya dengan puas.

Bayangan yang angkuh itu biasanya akan menatap saudaranya dengan tatapan menghina, tetapi kali ini, ia dengan murah hati menahan diri. Bahkan, ia mengangkat dagunya lebih tinggi dari biasanya, memancarkan perasaan puas dan bangga yang sangat halus.

Seolah-olah mengatakan:

"Akhirnya. Semuanya berjalan sebagaimana mestinya."

Haughty memang sosok yang agung. Dengan enggan ia bisa menyetujui untuk bersama seorang putri sungguhan—tuannya telah melakukan sesuatu yang pantas... untuk sekali ini...

Bahkan bayangan gila itu tampak bahagia. Atau... setidaknya gembira. Biasanya sulit untuk mengetahui apa yang dirasakan si gila, tetapi hari ini, ia tampak sedang dalam suasana hati yang baik. Mungkin terlalu baik.

Hanya bayangan menyeramkan itu yang tetap seperti biasanya. Tidak, tidak sepenuhnya... dia tampak sangat bingung dengan seluruh situasi. Dan sedikit bosan.

Tatapan tanpa emosinya seolah menyampaikan pertanyaan tanpa kata:

"Aku sebenarnya tidak tahu apa yang terjadi, tapi bukankah kita seharusnya segera mulai membunuh? Halo? Bisakah kita berkonsentrasi pada hal-hal penting? Halo?!"

Mengapa tidak ada yang mendengarkan?

Tiga bayangan lainnya mengabaikannya.

Creepy menggaruk bagian belakang kepalanya.

Yah. Tidak semuanya buruk. Setidaknya dia belajar hal-hal baru... tentang anatomi manusia.

Nyatanya.

Itu sangat menarik.

Akhirnya—beberapa waktu kemudian—bayangan angkuh itu menyatu kembali menjadi Penguasa Bayangan yang menakutkan. Hanya saja... dia tidak lagi begitu menakutkan.

Sulit untuk mempertahankan kegarangan sambil dengan riang bersenandung. Sunny baru menyadari bahwa dia sedang bersenandung beberapa menit kemudian, dan memaksa dirinya untuk berhenti. Namun, dia lupa menghilangkan senyum bodoh dari wajahnya. Lagipula, wajahnya tersembunyi di balik Topeng Penenun, jadi tidak ada yang akan tahu.

Tiga bayangan lainnya menatapnya dengan aneh.

Yah, tatapan dari bayangan menyeramkan dan bayangan gila itu memang aneh. Si pria nakal... cukup kentara dan ekspresif.

Sunny tersenyum lebar.

"Diam."

Namun, ia gagal membuat suaranya terdengar tegas.

'Apa sih yang dia ketahui...'

Sambil melihat sekeliling, Sunny mencoba berkonsentrasi dan melirik langit dengan waspada. Kemudian, ia berubah menjadi bayangan dan meluncur dengan cepat di permukaan tulang putih itu.

Dia sudah terlambat untuk janji temuannya...

Beberapa waktu kemudian, ia sampai di jalan yang dibangun di atas lengan dewa yang telah mati oleh para prajurit Tentara Song. Sebenarnya itu bukanlah jalan yang layak—bahkan seorang Raja pun tidak akan mampu membangun sesuatu yang kokoh di atas permukaan tulang kuno yang hampir tak dapat dihancurkan itu. Sebagai gantinya, kayu-kayu gelondongan yang dipungut dari hutan yang telah hancur diletakkan di tanah, ditahan di tempatnya dengan ter.

Kafilah-kafilah perbekalan menggunakan jalan ini untuk menarik gerobak-gerobak berat menaiki lereng, akhirnya mencapai persimpangan menuju Dataran Tulang Selangka. Sekarang setelah Ki Song turun menemui Godgrave secara pribadi, Tentara Song memiliki Gerbang Mimpi sendiri, sehingga situasi perbekalan mereka tidak seburuk sebelumnya.

Namun, ada batasan terhadap apa yang dapat dicapai oleh Gerbang Mimpi. Pertama, hanya kargo dari dunia nyata yang dapat dibawa melewatinya, yang sebagian besar bersifat biasa. Kedua, infrastruktur pasokan di dunia nyata merupakan kerentanan yang mencolok—setelah jatuhnya Kerajaan Malam, tidak ada yang percaya bahwa perang akan tetap terbatas di Alam Mimpi lagi.

Aliran pasokan dari pihak lain dapat terputus kapan saja, sehingga kedua pasukan bekerja keras untuk mempertahankan koneksi logistik ke wilayah kekuasaan mereka.

Tugas Sunny adalah mengganggu koneksi tersebut dengan menyerang Tentara Song dari belakang.

Dia sempat mempertimbangkan untuk menghancurkan penyeberangan itu sendiri, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Penyeberangan itu terlalu dekat dengan kamp utama musuh, dan juga dengan satu-satunya Benteng mereka di Godgrave. Risiko bertemu dengan seseorang yang benar-benar kuat—mungkin bahkan Ratu sendiri—terlalu besar.

Jadi, dia memilih untuk memulai dengan satu karavan saja.

Karavan-karavan itu juga bukan target yang mudah. ​​Persediaan dijaga oleh pasukan Awakened dan perwira Ascended. Dari waktu ke waktu, bahkan ada seorang Saint yang bercampur di antara para prajurit—lagipula, Klan Song memiliki banyak Saint yang bisa disisihkan.

Lebih buruk lagi, gerobak-gerobak itu ditarik oleh para budak Beastmaster, dan ada para peziarah yang tewas mengawal mereka.

Sang Ratu mengawasi kafilah-kafilah itu, jadi Sunny harus bertindak cepat dalam serangannya.

Dia sudah kehilangan kesempatan untuk bertindak cepat karena... keadaan yang tak terduga...

Namun, tentu saja, itu sepadan—tanpa keraguan sedikit pun. Sunny tak henti-hentinya tersenyum.

'Fokus! Tidak ada waktu untuk disia-siakan.'

Dia sudah bisa melihat bagian depan kafilah di kejauhan... Tapi, sayangnya, dia benar-benar tidak bisa fokus sama sekali.