Bab 1948: Hambatan yang Familiar

Bab 1948: Hambatan yang Familiar

Ular memang sangat berharga bagi Sunny dalam upayanya untuk menguasai langkah selanjutnya dari Tarian Bayangan. Mengingat kemampuannya untuk mengambil bentuk bayangan apa pun yang bersemayam di jiwa Sunny — setidaknya bayangan yang setara atau lebih rendah dari Ular dalam Kelas dan Peringkat — Bayangan Warisan dapat digunakan untuk mengakses gudang bentuk yang luas bagi tuannya untuk dipelajari secara mendalam.

Selama Sunny menggunakan inkarnasi untuk memperkuat Serpent, dia bisa mengalami kesatuan sempurna dengan makhluk yang tak terhitung jumlahnya, mulai dari Binatang Buas yang Tertidur hingga Teror yang Rusak.

Sebenarnya… setelah Sunny memikirkannya, bukankah Kemampuan [Tanpa Wujud] Serpent kurang lebih identik dengan apa yang ingin dia capai? Yang ingin dia capai adalah mempelajari cara meniru tidak hanya bentuk luar suatu makhluk, tetapi juga Atribut dan kekuatan mistis mereka. Dan itulah yang mampu dilakukan Serpent selama ini.

Gol terakhir sebenarnya sudah ada di depan mata Sunny sejak awal.

Namun, masalahnya adalah…

Apakah itu hambatan yang sama yang telah mencegahnya mempelajari esensi wujud Ular secara perlahan dengan bantuan Tarian Bayangan di masa lalu, yang kini juga mencegahnya untuk benar-benar menyelami keadaan kesatuan dengan makhluk-makhluk ini — ancaman kehilangan dirinya dalam ketiadaan wujud, melupakan siapa dirinya dan apa yang memisahkannya dari makhluk-makhluk yang dibayanginya.

Bahkan, risikonya sekarang jauh lebih mengerikan, karena dia tidak hanya menatap inti dari makhluk asing itu. Sebaliknya, dia menyatu sepenuhnya dengan mereka, menjadi satu dengan wujud kebinatangan mereka.

Sunny berhasil mempertahankan jati dirinya yang kuat saat mengalami keadaan kesatuan dengan Saint dan Fiend — mungkin karena mereka lahir dari Aspeknya dan bersemayam di dalam jiwanya sejak awal. Meningkatkan kekuatan Serpent juga bukan masalah — hanya saja ketika Serpent menggunakan [Formless] dia tiba-tiba diliputi perasaan asing.

Sunny bertahan cukup lama, lalu mengucapkan beberapa sumpah serapah dan memanggil kembali inkarnasinya. Dia menatap Serpent sejenak dengan ekspresi muram, lalu mendecakkan lidah dan memalingkan muka.

«Saya masih lumpuh…»

Diusir dari Mantra Mimpi Buruk dan kehilangan Nama Aslinya masih membuat hidupnya sulit, bahkan setelah bertahun-tahun. Sunny berpikir bahwa dia akhirnya berhasil beradaptasi dengan keberadaannya yang tanpa takdir dengan cukup baik, tetapi sekarang kesempatan yang menggiurkan ada di depannya, kekurangannya kembali menunjukkan sisi buruknya.

Dia tetap tak bergerak untuk beberapa saat, lalu menghela napas kesal lagi.

«Sudahlah. Aku akan menemukan cara untuk menembus hambatan ini pada akhirnya… lagipula, ada banyak hal lain yang bisa kueksplorasi saat ini.»

Faktanya, dengan semua hal lain yang harus dia lakukan, menyelami sumber pengetahuan tak terbatas yang terkandung dalam Kemampuan [Tanpa Bentuk] Bayangan ularnya mungkin terlalu berat baginya saat ini… bahkan dengan tujuh tubuh, Sunny belum dalam posisi untuk menjelajahinya secara menyeluruh.

Ia terus bereksperimen dengan membangun Cangkang Suci Batu dan Cangkang Pemulung untuk sementara waktu, hingga akhirnya kehilangan jejak waktu. Sunny bahkan memilih untuk meningkatkan Mimik Luar Biasa, menjadi rumah transdimensi untuk waktu singkat…

Itu adalah pengalaman yang cukup aneh, setidaknya begitulah yang bisa dikatakan.

Seandainya Nightmare tidak sibuk menidurkan salah satu Makhluk Terkutuk, Sunny pasti akan memanggilnya ke sini juga.

…Akhirnya, terdengar suara gemuruh di ruang bawah tanah, dan seluruh Brilliant Emporium sedikit berguncang.

Aiko, yang sedang tidur di kursi kayu mewah, tersentak dan melayang ke udara. Sambil menyeka air liur dari wajahnya, dia melihat sekeliling dengan linglung.

«Apa, tidak mungkin! Aku tidak sedang duduk di kursi kesayanganmu itu!»

Menyadari tidak ada orang di sekitar, dia sedikit tenang… hanya untuk kemudian menyadari bahwa pintu menuju ruang bawah tanah terbuka, memperlihatkan sebuah pintu masuk yang gelap.

Sebuah suara jahat bergema dari kegelapan, membuat bulu kuduknya merinding.

«Hei, Aiko… bisakah kamu turun sebentar?»

Wanita bertubuh mungil itu sedikit ragu, tiba-tiba merasa gelisah.

«Eh, bos…. sebenarnya, saya harus pergi… segera. Anjing kesayangan saya sakit parah dan bibi keluarga saya tertabrak PTV… tunggu, bukan, sebaliknya…»

Kegelapan berbicara lagi:

«Tidak akan lama. Turunlah…»

Aiko menghela napas panjang dan meluncur ke ruang bawah tanah dengan ekspresi pasrah.

Bosnya sedang duduk di lantai dengan ekspresi gila di wajahnya dan kilatan menakutkan di matanya.

Dia mendarat dengan lembut di lantai dan menggaruk bagian belakang kepalanya.

«Hei, bos. Saya harus memperingatkan Anda — Jika Anda akhirnya kehilangan akal dan memutuskan untuk memakan saya atau semacamnya… Saya akan mengharapkan bonus besar saat gajian!»

Sunny menatap Aiko dengan ekspresi tercengang.

«…Siapa yang mau memakanmu? Ck, jangan terlalu percaya diri!»

Dia menggelengkan kepalanya.

«Jujur saja, terkadang aku tidak tahu apa yang terjadi di dalam kepalamu itu… kau memang aneh. Pokoknya, jangan bergerak. Aku akan cepat.»

Aiko hanya menatapnya dengan tak percaya, seolah-olah dia tidak pernah menyangka akan mendengar tuduhan seperti itu keluar dari mulutnya.

Sementara itu, Sunny membiarkan inkarnasinya memisahkan diri dari Fiend.

Kemudian, dia mengendalikannya untuk meluncur di lantai… dan melilit Aiko.

Gadis mungil itu mengeluarkan pekikan kecil.

«Ah! Apa-apaan ini?!»

Tanpa disadari, dia melayang ke atas, kali ini melesat hampir sampai ke langit-langit.

Sunny bersiul.

«Jadi… ini juga berhasil.»

Aiko kembali tenang, mendarat, dan menatap tangan kecilnya.

Setelah mengepalkan tangannya beberapa kali, dia berkedip.

«Astaga, kenapa tiba-tiba aku jadi sekuat ini?»

Sunny menarik napas dalam-dalam.

Aspeknya dapat digunakan untuk meningkatkan dirinya sendiri, Ingatannya, Gema-gemanya, dan Bayangannya. Dia juga dapat meningkatkan benda mati, sampai batas tertentu. Tetapi dia belum pernah mampu meningkatkan makhluk hidup lain — dengan satu-satunya pengecualian Nephis, yang pernah terhubung dengannya melalui Ikatan Bayangan sebelumnya.

Ikatan Bayangan telah berakhir, dan meskipun Sunny sekarang tidak memiliki seorang guru, dia memiliki hubungan dengan dua orang lainnya. Mereka adalah Rain dan Aiko, keduanya memiliki Tanda Bayangan.

Jadi, Sunny memutuskan untuk melihat apakah dia juga bisa menambah jumlah pengikutnya.

Hebatnya, cara itu berhasil.

Itu adalah hal yang bagus, karena menjaga Rain tetap hidup di tengah Godgrave semakin sulit, dan akan semakin sulit lagi begitu kedua pasukan bertempur habis-habisan. Dia bahkan tidak memiliki Aspek, jadi Sunny cukup senang menemukan cara untuk meningkatkan kekuatannya.

Sambil memandang Aiko — dan menatap dirinya sendiri melalui mata Aiko — Sunny menyeringai.

«Jangan khawatir. Itu hanya sedikit keuntungan menjadi anggota Klan Bayangan. Pada dasarnya, aku menggunakan salah satu inkarnasiku untuk menyatu denganmu, sehingga kekuatanmu berlipat ganda. Tidak perlu menatapku dengan kagum…»

Gadis mungil itu memang menatapnya. Namun, emosi di matanya sangat jauh dari kekaguman.

«M-bergabung denganku? Siapa… bajingan, kau sungguh kurang ajar, berkeliling bergabung dengan wanita yang tidak curiga tanpa izin! Terima kasih, tapi tidak, aku tidak menyetujui penggabungan dalam bentuk apa pun! Lepaskan aku sekarang juga!»

Sunny berkedip beberapa kali, lalu mengingat wujud aslinya dan terbatuk canggung.

"Benar…"

Kalau dipikir-pikir lagi, dia sebenarnya bisa saja mengirim bayangannya untuk membantu Aiko tanpa mengendalikannya secara langsung. Dia hanya lupa karena terlalu bersemangat.

«Wah. Itu memalukan.»

Sunny berdeham.

«Baiklah. Pokoknya, kau boleh pergi… Aku akan mempertimbangkan untuk memberimu bonus. Bonus kecil, lho!»

Aiko membuka mulutnya, ingin membalas, tetapi dia menambahkan dengan tegas:

«Dan, ngomong-ngomong… apakah kamu sedang duduk di kursiku?»

Gadis mungil itu berbalik dan bergegas naik ke lantai atas.

«Saya pergi dulu, bos! Paman buyut saya dan kucing keluarga saya… maksud saya, bibi saya dan anjing saya… pokoknya, sampai jumpa nanti!»

Sunny mencibir dan menatap bayangannya.

Setelah beberapa saat, dia menepisnya, memutuskan bahwa sudah waktunya untuk mengubah strategi.

«Selanjutnya, Kenangan.»

Saatnya untuk menggali lebih dalam jalur kedua yang ingin dia jelajahi.

Yang pertama berkaitan dengan meningkatkan Shadow untuk memajukan penguasaannya atas Shadow Dance, sedangkan yang kedua… yang kedua terinspirasi oleh pengalaman menyatu dengan Serpent dalam bentuk Soul Weapon, dan berkaitan dengan Memories.

Sunny berharap dapat meningkatkan penguasaannya dalam menenun dengan menambah keterampilan tersebut.