Bab 1928: Awal Era Baru.

Bab 1928: Awal Era Baru.

Pria tua itu memiliki pikiran yang luar biasa—yang sebenarnya tidak mengherankan. Sebagai anggota Generasi Pertama, dia telah melewati era tergelap umat manusia, menghadapi cobaan mengerikan yang tak terhitung jumlahnya dan mengatasinya dengan kegigihan dan tekad yang besar.

Fakta bahwa ia telah hidup hingga usia yang terhormat sudah cukup membuktikan betapa besar kemauan yang dimilikinya.

Namun, hari ini, lelaki tua itu menghadapi cobaan yang tidak akan mampu ia atasi…

Itu Cassie.

Berlutut di dekat tahanan yang berlumuran darah, dia melepas penutup matanya dan menatap matanya — tentu saja, mata Cassie telah menandainya, jadi apa yang sebenarnya dia lihat adalah dirinya sendiri.

Pria tua itu tersenyum sinis, dan akhirnya berbicara.

«Lagu Para Gugur. Aku pernah mendengar tentangmu.»

Dia menjawab dengan tenang:

«Dan aku juga, Tuan Orum.»

Dia tahu bahwa pria itu mungkin akan mencoba bunuh diri jika diberi cukup waktu — bahkan, dia pasti sudah melakukannya jika sifat Aspeknya bukan rahasia yang dijaga ketat. Jadi, tidak banyak waktu yang bisa disia-siakan, terutama mengingat ada beberapa mata-mata lain yang tertangkap yang harus dia interogasi nanti.

Namun yang satu ini… yang satu ini lebih berharga bagi Cassie, karena dia telah menjalani hidup yang panjang, dan akan mengetahui banyak rahasia yang tidak ada hubungannya dengan sisi rahasia Perang Domain.

Sambil menatap mata pria itu, Cassie mengaktifkan Kemampuan Transendennya.

Pertahanan mental Master Orum yang tangguh dengan mudah runtuh di bawah serangan tirani wanita itu…

Setelah itu, Sunny mengalami sesuatu yang sangat aneh. Dia menghidupkan kembali ingatan Cassie, yang pada gilirannya menghidupkan kembali ingatan lelaki tua itu. Malahan, itu melegakan, karena Tuan Orum sangatlah manusiawi — sudut pandangnya jauh lebih tidak menyiksa daripada sudut pandang Cassie.

Kenangan-kenangan baru-baru ini adalah yang paling mudah diakses. Rasa takut, rasa sakit, keputusasaan karena tertangkap… tetapi di balik semua itu, ada rasa tenang dan tekad dingin yang menyeramkan, seolah-olah dia telah siap menghadapi akhir seperti itu sejak awal.

Lebih dalam dari pengalaman-pengalaman baru ini adalah kenangan perang. Rentang waktunya terlalu panjang, dan ingatan Master Orum tidak jauh berbeda dari manusia biasa, banyak detail masa lalunya yang baru saja berlalu telah terhapus oleh waktu — Cassie entah bagaimana menyaring sejumlah besar ingatan acak, hanya fokus pada yang paling penting.

Dia menyelesaikan perintah kerajaan itu dengan relatif mudah, menemukan detail aktivitas rahasia Orum. Berapa lama dia telah menyampaikan informasi kepada Song, metode apa yang dia gunakan, rahasia apa yang telah dia bagikan, siapa saja kontaknya di Pasukan Pedang… dan seterusnya.

Sungguh menyeramkan dan menakutkan, betapa mudahnya dia mengetahui rahasia-rahasia paling berharga pria itu, dan betapa tak berdayanya pria tua yang tegar itu di hadapannya.

Namun, bahkan setelah mempelajari semua yang ingin diketahui Raja Pedang, Cassie tidak menunjukkan tanda-tanda telah mencapai tujuannya. Sebaliknya, dia terus menatap mata Orum, menyelami lebih dalam ingatannya… semakin dalam, semakin dalam, dan semakin dalam lagi, hingga seluruh hidupnya terbentang di hadapannya seperti sebuah buku.

Buku itu terlalu banyak halamannya untuk dibaca semuanya, tetapi beberapa halaman lebih penting dan berharga daripada yang lain. Itu adalah kenangan-kenangan intinya, serta kenangan-kenangan yang entah mengapa tersangkut di benaknya, kadang tanpa alasan sama sekali.

Bahkan, jumlahnya terlalu banyak untuk ia pahami dalam waktu singkat, tanpa mengungkapkan tindakan rahasianya kepada orang-orang yang menyaksikan. Jadi, Cassie semakin fokus, pikirannya bekerja keras untuk menemukan informasi berharga yang sangat ingin ia ketahui.

Dan akhirnya… dia menemukan sesuatu.

Di saat berikutnya, Sunny dipindahkan ke dalam sebuah ingatan yang sangat lama. Meskipun sudah sangat tua, ingatan itu sangat tajam dan jelas, mengisyaratkan betapa pentingnya peristiwa-peristiwa ini bagi Guru Orum.

Dan hanya beberapa detik kemudian, Sunny mengerti alasannya.

—— —— ——

Kota itu terbakar, dan asap menyengat menyelimuti jalanan. Kendaraan militer tergeletak di atas aspal yang meleleh seperti mayat binatang logam, lapis bajanya bengkok dan hancur berkeping-keping. Di sana-sini, mayat manusia juga tergeletak di tanah, dimutilasi secara mengerikan dan dikelilingi oleh genangan darah dan…

Jeritan ketakutan bergema di dalam asap, tenggelam dalam hiruk pikuk mengerikan dari raungan binatang buas.

«Orie! Orie!»

Orum—seorang pemuda kurus yang hampir dewasa—telah berlari menyelamatkan diri, diliputi rasa sakit dan keputusasaan. Namun, saat mendengar suara kekanak-kanakan memanggilnya, ia berhenti dan berbalik.

Adik perempuannya, yang selama ini ia seret, tergeletak di tanah sekitar selusin meter jauhnya, setelah terjatuh beberapa saat sebelumnya.

Untuk sesaat, rasa takut yang mencekam menyelimuti pikirannya.

Dia… dia bahkan tidak menyadari ketika tangannya terlepas dari genggamannya.

Dengan tergesa-gesa terpincang-pincang, dia mengangkatnya dari tanah dan menyeka air mata dari matanya.

«Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Ayolah, kita harus…»

Pada saat itu, sesosok mengerikan menerjang mereka dari kepulan asap, kegilaan membara di matanya yang menakutkan.

Itu adalah salah satu dari yang terinfeksi… atau apa pun sebutan untuk iblis-iblis ini.

Orum membeku.

…Untungnya, tubuhnya bergerak meskipun pikirannya lumpuh. Ia mendorong adiknya ke belakang dan mengayunkan lengannya ke depan — sebuah gerakan yang tidak masuk akal, mengingat betapa kuat dan tak terhentikannya para yang terinfeksi.

Namun, Orum sendiri merupakan salah satu orang yang terinfeksi belum lama ini.

Namun, dia tidak berubah menjadi monster. Sebaliknya, dia bermimpi tentang tempat yang mengerikan, berjuang untuk hidupnya di negeri yang menakutkan di mana dewa dan iblis itu nyata, dan manusia memiliki kekuatan yang luar biasa. Ketika dia terbangun, dia membawa sebagian dari mimpi itu bersamanya.

Saat makhluk yang terinfeksi itu hendak mencabik-cabik dagingnya, aspal di bawahnya tiba-tiba terbelah, lalu menutup seperti rahang batu, menghancurkan tulang-tulang makhluk itu dan menjebaknya.

Orum terjatuh ke belakang, gemetar, dan mengeluarkan pistol militer—pistol yang diambilnya dari mayat seorang tentara beberapa menit sebelumnya—dari saku jaketnya yang robek.

Sambil mengarahkannya ke orang yang terinfeksi, dia menonaktifkan pengaman dan berulang kali menarik pelatuknya.

Bidikannya sangat buruk sehingga hanya tujuh dari dua belas peluru yang mengenai monster itu meskipun jaraknya dekat. Dari tujuh peluru itu, tiga memantul dari tengkorak adamantine makhluk itu… tetapi empat sisanya cukup untuk membunuhnya.

Orang yang terinfeksi itu ambruk, dan Orum bergidik ketika suara gaib bergema di kepalanya:

[Kamu telah membunuh Binatang Buas yang Tertidur, Binatang Buas Pemakan Bangkai.]

[Anda telah menerima sebuah Kenangan.]

Sambil menurunkan pistol kosong itu, Orum terlambat menyadari bahwa dia lupa mencari magasin cadangan di mayat prajurit itu. Dia kehabisan peluru.

Bagaimana mereka akan bertahan hidup?

Bagaimana… bagaimana mungkin ada yang bisa bertahan hidup?

Di sekeliling Orum kecil dan saudara perempuannya…

Dunia akan segera berakhir.