Bab 1879 Retak Tulang

Kelompok perang kedua meninggalkan perkemahan, tetapi kelompok pertama tidak kembali.

Hal itu karena Nefi telah menaklukkan celah tersebut, dan untuk sementara waktu, pasukan ekspedisi lebih sibuk dari biasanya.

Saat Summer Knight dan para prajuritnya bertempur di hutan belantara yang luas, seluruh perkemahan dibongkar dan dipindahkan ke depan, mengejar pasukan terdepan hingga ke tepi jurang yang dalam.

Retakan besar itu dulunya tampak seperti luka bergerigi di permukaan tulang yang memutih karena matahari, kedalamannya yang mengerikan dipenuhi kegelapan yang tak tembus. Kegelapan itu kini telah lenyap, digantikan oleh gumpalan asap hitam yang mendidih dan nyala api yang cemerlang. Pilar asap yang mengepul naik ke langit yang mendung, lalu jatuh ke dalam awan badai.

Jembatan besar yang terbuat dari tanaman rambat yang menghubungkan Lembah ke permukaan terbakar, tetapi dengan gigih bertahan hidup. Tunas-tunas baru berwarna merah menyala muncul dari asap, mencoba merambat ke permukaan tulang putih. Ada barisan tentara yang berkeringat ditempatkan di sepanjang tepi celah, membakar tunas-tunas raksasa itu sebelum mereka berakar.

Melihat sulur-sulur merah menyala yang menjulur keluar dari celah itu, Sunny tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa sulur-sulur itu tampak seperti serat-serat jaringan otot berdarah.

…Mungkin itulah sebenarnya hutan merah itu — daging dan tendon dari kerangka kolosal yang mati-matian berusaha tumbuh kembali dan menyelimuti tulangnya sekali lagi, tetapi terbakar habis oleh langit yang kejam sebelum dewa yang mati itu dapat bangkit dari ranjang kematiannya setiap kali.

Berkali-kali, selama berabad-abad…

'Sungguh pikiran yang mengganggu.'

Sunny tiba di dekat celah di depan barisan pasukan yang sedang berbaris. Kamp pasukan ekspedisi dipindahkan ke sini—baik untuk mempermudah pembangunan pos pemusnahan di sekitar jurang maupun untuk mengurangi waktu kembali bagi pasukan yang sedang berjuang di hutan. Regu perang pertama, yang baru saja menyelesaikan giliran tugasnya, tidak perlu kembali sama sekali kali ini.

Ia meninggalkan para prajurit dan berjalan ke tepi celah, di mana sesosok figur kesepian terlihat, menatap kobaran api yang membubung. Nephis telah menanggalkan wujud Transendennya dan lapisan luar baju zirahnya, menahan panas yang menyesakkan dengan pakaian tipis. Kulitnya yang putih bersih berlumuran abu dan jelaga, dengan butiran keringat berkilauan di atasnya seperti permata kecil.

Dia melirik ke kedalaman jurang yang membara dan mengerikan itu, lalu berbalik menghadapnya.

Sunny terdiam sejenak.

"Apakah kau... melelehkan baju zirahmu lagi?"

Nephis menatapnya tanpa emosi di mata abu-abunya yang dingin.

Namun pada akhirnya, senyum tipis teruk di bibirnya.

"Apakah kamu tidak ingin tahu?"

Dia terkekeh, lalu menggelengkan kepalanya.

"Tidak, aku sudah berhati-hati. Aku tidak bisa terus-menerus meminta baju zirah baru dari para penyihir Klan Valor. Sejujurnya, mereka sudah cukup marah padaku…"

Di perkemahan ini, dengan mengenakan topeng ini, Sunny tidak bisa membuatkan Nephis makanan lezat dan menghiburnya, mengusir rasa dingin tanpa emosi yang terpancar dari matanya dengan kehangatan sentuhan dan hubungan manusia. Namun, setidaknya dia bisa menunjukkan padanya bahwa ada seseorang yang bisa diandalkan di sini.

Master Sunless bisa melakukan yang pertama, tetapi hanya Lord of Shadows yang bisa melakukan yang kedua.

Jadi, memakai masker pada akhirnya tidak sepenuhnya buruk.

Dia menghela napas, lalu berkata dengan sedikit nada iri dalam suaranya:

"Yah, kau setiap hari melawan Makhluk Mimpi Buruk yang Agung. Aku yakin kau akan menerima baju zirah Memori yang tahan lama cepat atau lambat."

Nefi tampak ragu.

"Mungkin. Tapi, apakah kau tidak menyadarinya? Sekarang kita melawan makhluk-makhluk mengerikan yang lebih kuat, laju pemberian Ingatan oleh Mantra tampaknya telah berkurang secara signifikan. Aku bahkan tidak sedang membicarakan Gema… Aku bahkan tidak yakin pernah melihat Gema Tertinggi sebelumnya, kecuali iblis perakmu itu."

Sunny terkejut.

"Benarkah? Aku... tidak menyadarinya."

Dia telah membunuh beberapa makhluk mengerikan sebelum dihapus dari jalinan takdir — Keturunan Burung Pencuri Keji, Daeron dari Laut Senja... dia menerima Ingatan di kedua kesempatan itu, tetapi sekali lagi, Sunny dulunya ditakdirkan. Peluang dan probabilitas selalu kacau di sekitarnya, sebelumnya.

Nefi mengangguk.

"Aku perlahan menyadarinya selama empat tahun terakhir, dan hari-hari di Godgrave ini hanya mengkonfirmasi kecurigaan itu. Yah, itu masuk akal. Pasti dibutuhkan lebih banyak… lebih banyak lagi apa pun yang digunakan Mantra untuk menciptakan Kenangan dan Gema untuk membentuknya dari makhluk-makhluk mengerikan yang benar-benar kuat. Satu Kenangan Tertinggi pasti bernilai sepuluh ribu Kenangan yang Terbangun, jadi itu adalah tindakan yang hemat."

Ada satu juta orang yang telah terbangun di dunia, tetapi hanya tiga Penguasa. Jadi, kesimpulannya masuk akal.

Sunny masih merasa kecewa karena tidak bisa menerima imbalan berlimpah dari Mantra tersebut, tetapi kekecewaannya telah sedikit berkurang.

'Kalau dipikir-pikir, ini kabar baik bagi kita. Kalau tidak, dengan waktu lebih dari satu dekade untuk mempersiapkan diri, para Penguasa akan tenggelam dalam Kenangan dan Gema Tertinggi… mungkin bahkan yang Suci.'

Mereka masih bisa memiliki benda-benda itu, tetapi setidaknya tidak dalam jumlah yang sangat banyak. Hal itu juga membuat Sunny jauh lebih berharga, karena pengetahuannya tentang menenun cukup mendalam untuk membuat Memori Tertinggi, asalkan dia memiliki bahan yang sesuai dan beberapa pecahan jiwa Tertinggi.

Sambil menatap kobaran api yang membubung, Nefi tiba-tiba bertanya:

"Apakah kamu ingat apa yang kamu rasakan saat menerima Memori pertamamu?"

Sunny mengangkat alisnya, terkejut dengan pertanyaan itu.

"Kenangan pertamaku? Yah… kalau aku ingat dengan benar, aku dipenuhi rasa geram. Karena itu sangat tidak berguna."

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan sambil tersenyum:

"Namun setelah beberapa waktu, saya mulai menghargainya. Bahkan, saya semakin menghargainya setiap tahun yang berlalu. Mungkin benda itu tidak ampuh atau berguna, tetapi itu adalah... sebuah kenang-kenangan dari hal-hal yang telah saya tinggalkan di masa lalu. Mampu mengingat adalah hal yang berharga, terkadang."

Sunny melirik Nephis dan bertanya:

"Bagaimana denganmu? Apa yang kamu rasakan saat menerima Memori pertamamu?"

Dia berkedip beberapa kali.

"Aku? Sejujurnya, aku tidak dalam kondisi untuk merasakan apa pun ketika menerimanya, karena itu terjadi di penghujung mimpi burukku. Tapi kemudian, ketika aku punya waktu untuk memeriksanya… kurasa aku merasa terhina. Karena betapa senangnya aku menerima anugerah dari Mantra itu."

Nephis menghela napas.

"Ingatan itu telah banyak membantuku. Aku menggunakannya selama bertahun-tahun. Di seluruh Pantai Terlupakan, Gurun Mimpi Buruk, dan Dunia Bawah... ingatan itu tidak pernah mengkhianatiku. Saat ini, ingatan itu terlalu lemah untuk kugunakan, tetapi aku masih sangat menghargainya."

Sunny mengingat dengan sangat baik Memory Nephis yang dibicarakannya—Pedang Impian. Lagipula, pedang itu telah menyelamatkan hidupnya berkali-kali.

Makhluk itu juga telah mencicipi darahnya, mencabik-cabik dagingnya, dan menyebabkannya merasakan sakit yang luar biasa di Menara Merah.

Mengingat pencapaian bersejarah Neph, Ingatan yang Terbangun dari Tingkat Keenam itu telah memiliki karier yang spektakuler sebelum pensiun.

Dia tertawa kecil.

"Kurasa kita berdua cukup sentimental."

Nephis menatapnya dengan ekspresi terkejut. Kebingungan tulusnya sungguh menggemaskan.

"Aku? Sentimental?"

Sunny tersenyum.

"Saya tidak menyebutkan secara spesifik sentimen apa yang membuat kita sentimental, meskipun… nafsu memb杀 juga merupakan sebuah sentimen, misalnya…"

Ekspresi Neph sedikit berubah.

"Wow. Hal yang membuatmu haus itu ternyata berhubungan dengan nafsu?"

Dia terdiam, mencoba memikirkan jawaban.

'...Cacat sialan itu!'

Jauh di sana, di perkemahan utama Pasukan Pedang, Master Sunless juga menghentikan apa yang sedang dilakukannya dan menatap ke kejauhan dengan tatapan termenung.

Matanya menyipit, seolah sedang mempertimbangkan sesuatu.

Setelah beberapa saat, dia bergumam pelan:

"Dream Blade, ya? Itu... menjanjikan, menurutku..."