Bab 1813 Di Balik Topeng

Sungai itu memang benar-benar terbakar.

Pemandangan itu sungguh aneh. Hamparan air jernih yang luas mendidih, dan lebih dari itu, lautan api putih menyebar di permukaannya seperti minyak yang terbakar. Gelombang panas menerjang Sunny seperti air pasang, memandikannya dalam kehangatan.

Neph perlahan menoleh dan memandang ke arah sungai, dengan ekspresi tenang dan terkendali di wajahnya. Api itu padam di bawah tatapannya yang tanpa emosi.

Lalu, dia berdeham.

"Ah, ya. Di sana... ada Makhluk Mimpi Buruk yang bersiap muncul ke permukaan. Aku membakarnya."

Nada suaranya tenang dan percaya diri.

Sunny berusaha menyembunyikan senyumnya.

"Oh, saya mengerti. Tentu saja. Terima kasih atas tanggapan cepat Anda."

Indra bayangannya masih menyelimuti seluruh area, jadi dia tahu betul bahwa tidak ada makhluk mengerikan di sana. Namun, dia tidak akan menyebutkannya.

Sebaliknya, dia mengangkat cangkir teh panas itu dengan tangan gemetar, meneguknya, dan menghela napas.

Avatarnya diam-diam kembali menjadi bayangan.

"Baiklah... ya. Seperti yang kukatakan. Tidak ada Klan Bayangan dan tidak ada jaringan informasi. Sebaliknya, hanya ada aku. Kemampuan Transformasiku memungkinkanku untuk mewujudkan bayanganku sebagai inkarnasi diriku sendiri,"

Nephis menatapnya dengan mata lebar, masih kesulitan menerima wahyu itu. Suaranya sedikit tertahan.

"Kemampuan Transformasi? Jadi... kau seorang Santo? Tidak, tentu saja kau seorang Santo... karena kau adalah... Penguasa Bayangan..."

Dia memejamkan matanya sejenak.

"Lalu bagaimana dengan wujud lainnya? Kolosus bayangan? Gagak kecil? Saya kira Penguasa Bayangan... bahwa kau... dapat mengambil wujud-wujud ini karena Kemampuan Transendenmu."

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

"Bentuk-bentuk itu dimungkinkan berkat teknik yang didasarkan pada Kemampuan Terpendam, Terbangun, dan Meningkatku, serta Warisan Aspekku."

Nephis menarik napas dalam-dalam, lalu menatapnya tajam.

Setelah beberapa saat hening, dia bertanya dengan sedikit gelisah dalam suaranya:

"Kau..., kau benar-benar dia? Penguasa Kegelapan?"

Sunny terdiam sejenak lalu mengulurkan lengannya ke depan. Ular Jiwa merayap di bawah kulitnya, mengalir ke telapak tangannya—lalu, tato Rumit itu perlahan menghilang, dan odachi hitam muncul di tangannya.

Dia ragu sejenak, lalu dengan lembut meletakkan pedang besar itu di atas pasir.

"Ya. Meskipun... Akan lebih tepat jika dikatakan bahwa Penguasa Kegelapan adalah aku."

Sunny menatap Nephis dengan senyum pucat.

"Aku mencapai Transendensi empat tahun lalu, menjelang akhir Kampanye Selatan. Setelah itu... yah, aku agak muak dengan dunia. Jadi, aku menghabiskan beberapa tahun mengembara di Alam Mimpi tanpa tujuan, tanpa keinginan untuk kembali. Tapi akhirnya, aku kembali. Aku mengirim sebagian besar inkarnasiku ke Godgrave, di mana mereka bertempur melawan Makhluk Mimpi Buruk dan membangun pijakan di tempat terkutuk itu. Dan pada saat yang sama, aku datang ke Bastion dan membuka tokoku. Itu... kurang lebih seperti itu."

Dia menatapnya sejenak tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Apa yang sedang dia pikirkan?

Sunny takut untuk berimajinasi.

Apakah dia menyalahkannya karena telah menipunya? Merasa dikhianati? Apakah dia terlalu terkejut untuk memahami arti kata-katanya?

Atau mungkin, dia baik-baik saja dengan itu? Dia tidak tahu.

Sementara itu, Nefis meraih anggur dengan penuh harap. Botolnya, bukan gelasnya,

***

Nefi sangat terkejut.

Dia tak bisa menahan diri untuk tidak menatap Master Sunless... 아니, Saint Sunless... 아니, apakah itu nama aslinya?

Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak memandang penyihir yang menawan itu dan dalam hati membandingkannya dengan Penguasa Bayangan yang jahat, dingin, dan angkuh.

Sunless bertubuh ramping, tampan, dan menyenangkan. Wajahnya sangat menarik, tetapi bukan dalam artian kasar. Sebaliknya, ia gagah dan menawan dengan cara yang lembut dan memesona. Mata hitamnya biasanya tenang, dengan sedikit humor sinis yang tersembunyi di kedalaman gelapnya. Terkadang, matanya diselimuti oleh selubung melankolis yang aneh, dan terkadang, matanya berkilauan dengan kegembiraan yang tulus.

Dia membuat Nefi merasa nyaman.

Sementara itu, Penguasa Kegelapan... tampak menakutkan dan mengintimidasi. Wajahnya selalu tersembunyi di balik topeng—kadang-kadang, topeng tanpa fitur yang membuatnya tampak misterius dan sulit dipahami, dan kadang-kadang, topeng ganas iblis gelap. Gerakannya tajam dan kuat, penuh dengan niat kejam. Suaranya yang menyeramkan dingin dan tanpa emosi.

Dia membuat Nefi merasa gelisah.

Jika ada kesamaan di antara mereka berdua, itu adalah bahwa keduanya tampaknya mampu membangkitkan emosinya. Tapi, tetap saja...

Bagaimana mungkin keduanya adalah orang yang sama?

Bagaimana mungkin Tuan Sunless yang lembut hati dapat menebas Makhluk Mimpi Buruk yang Agung tanpa berkedip sedikit pun?

Bagaimana mungkin Penguasa Kegelapan yang angkuh itu mengenakan celemek sederhana dan dengan penuh perhatian menyiapkan wafel lezat untuknya, lalu menambahkan satu sendok es krim dan stroberi segar di atasnya?

Dia gagal memahami.

'Ah... kepalaku sakit...'

Nefi mengajukan beberapa pertanyaan untuk mengulur waktu mencerna wahyu yang mustahil itu. Dia menjawab pertanyaan-pertanyaan itu, tetapi Nefi hampir tidak mendengar jawabannya.

'Tidak mungkin! Ini tidak mungkin. Maksudku... ya, aku sudah menghubungkan mereka berdua. Dan ya, Guru Sunless... Saint Sunless... dia memperingatkanku bahwa dia punya banyak rahasia... tapi... tapi…'

Pada dasarnya, Nefi merasa tercengang.

Ada juga sedikit rasa malu karena telah ditipu. Atau lebih tepatnya, karena menjadi orang bodoh.

Namun, ada juga hal lain.

Di balik rasa kaget dan penolakan itu, dia tak bisa menahan diri untuk berpikir...

Apakah akan begitu buruk jika penyihir yang menawan itu ternyata adalah Penguasa Kegelapan?

Nephis mengingat pertemuan pertamanya dengan Saint yang misterius itu. Ia akan berbohong jika mengatakan bahwa Saint itu tidak memikatnya. Kekuatannya, keahlian pedangnya yang luar biasa, kesombongannya yang dingin... saat itu, ia merasa rindu, berpikir... betapa menyenangkannya, memiliki pasangan yang setia seperti itu,

Seseorang yang bisa mengimbangi dirinya... seseorang yang setara dengannya.

Tentu saja, dia sering bertanya-tanya apa yang tersembunyi di balik topeng Penguasa Bayangan. Agak menarik untuk membayangkannya. Dia cukup yakin bahwa pria itu masih muda... tetapi seperti apa penampilannya? Apakah wajahnya sedingin dan tanpa emosi seperti suaranya? Apakah matanya sekejam itu? Apakah dia tampan? Dia pasti tampan, sebagai seorang Santo...

Apakah dia benar-benar manusia?

Nephis baru teralihkan dari ketertarikannya itu setelah tanpa sengaja menjalin hubungan dengan Master Sunless, penyihir yang menawan dan lembut... awalnya hubungan palsu, lalu semakin lama semakin tidak palsu.

Dalam benaknya, ia mengganti topeng mengerikan itu dengan wajah tampan Master Sunless... Saint Sunless.

Atau siapa pun nama aslinya.

Dia akan terlihat sangat tidak cocok mengenakan baju zirah onyx yang berat itu, sambil memegang pedang besar odachi berwarna gelap.

Tapi juga... itu sangat cocok.

Rambutnya yang hitam legam, kulitnya yang seputih porselen, matanya yang gelap. Dia bisa membayangkannya dengan mudah, seorang pria tampan seperti dia duduk di atas singgasana obsidian di Kuil Tanpa Nama, mengenakan baju zirah onyx yang rumit dan dikelilingi kegelapan abadi.

'...Bagaimana bisa aku tidak menyadarinya sebelumnya!'

Nefi ingin jatuh menembus tanah.

Dia dengan penuh semangat mengingat kembali setiap pertemuannya dengan Penguasa Bayangan, lalu membandingkannya dengan waktu yang dia habiskan bersama Guru Sunless.

Cara dia mengamati gadis itu berlatih ilmu pedang...

Cara dia mengamati pohon yang kesepian di halaman kuil yang gelap...

Cara dia tampak menikmati melihat orang-orang memakan makanannya...

Cara dia tampak lebih menyukai kesunyian Kuil Tanpa Nama meskipun dikelilingi oleh bayangan-bayangan yang menyerupai manusia...

Dia menelan sedikit anggur, tanpa merasakan rasanya.

"Tunggu, tunggu... Sunless. Apakah itu nama aslimu?"