Bab 1792 Tipuan dan Penggantian

Sunny terdiam beberapa saat, lalu berdiri.

"Silakan ikuti saya. Saya ingin menunjukkan sesuatu kepada Anda."

Cassie bangkit, dan mereka berjalan bersama menembus kegelapan yang pekat. Sambil berjalan, dia berbicara dengan nada acuh tak acuh:

"Kau tahu banyak tentang apa yang telah kulakukan setelah menjadi seorang Santa. Untuk sementara waktu... aku bahkan tidak berencana untuk kembali. Jadi, persiapanku tidak seluas persiapanmu. Namun demikian, aku telah bekerja dengan sungguh-sungguh untuk menjatuhkan para Penguasa, dengan caraku sendiri."

Dia mengangguk.

"Keterlibatanmu sangat kami sambut dan hargai. Kau mungkin ingin bersikap rendah hati, Sunny... tapi sebenarnya tidak perlu. Hanya ada sedikit Orang Suci yang lebih kuat darimu. Mungkin bahkan tidak ada sama sekali. Jadi, kehadiranmu saja sudah cukup signifikan untuk mengubah keseimbangan kekuatan sepenuhnya."

Sunny tersenyum.

"Siapa bilang aku ingin bersikap rendah hati? Ya, aku perkasa. Aku tidak hanya perkasa, tetapi setiap Bayanganku juga merupakan malapetaka yang berjalan. Hanya ada enam orang di dunia ini yang cenderung kuwaspadai: ketiga Penguasa, Mordret, Nephis... dan kau."

Senyumnya semakin lebar.

"Dan lihatlah, tiga dari enam orang telah memutuskan untuk bergabung untuk mengalahkan yang lain. Aku akan takut pada kita jika orang nomor 1 adalah orang lain."

Mereka kembali ke ruang suci bagian dalam kuil dan memasuki tangga menuju tingkat bawah tanah.

Senyum Sunny sedikit meredup.

"Kembali melanjutkan persiapanku untuk membunuh para Penguasa Tertinggi. Jangan salah paham... Aku bertekad untuk mencapai Supremasi tanpa harus memasuki Mimpi Buruk. Hanya saja, sementara Nephis terhalang oleh keadaan, aku tidak bisa. Karena... yah, kau tahu. Sayangnya, aku harus mengakui bahwa aku selangkah lebih maju darinya dalam hal itu. Itulah mengapa rencanaku berpusat pada pertempuran melawan setidaknya salah satu Penguasa Tertinggi sebagai Orang Suci."

Mereka sampai di aula bawah tanah yang besar, yang diselimuti kegelapan. Sunny telah menyembunyikannya dari Nephis pada kunjungan terakhir mereka. Namun, Cassie menyaksikan dunia melalui mata Nephis - jadi, dia bisa melihat semua yang bisa dilihat Nephis.

Ia terdiam kaku di tempatnya untuk sesaat.

"Jangan khawatir. Ini aman."

Tingkat tersembunyi itu seperti pantulan aula utama, seolah-olah seseorang telah membalik seluruh kuil dan menempatkannya di bawah tanah terbalik. Pilar-pilar besar dari marmer hitam turun dari langit-langit yang tinggi dan bertumpu pada lantai, dan keheningan berkuasa di hamparan luas kekosongan yang khidmat. Hanya ada dua perbedaan - ketiadaan altar dan lingkaran mistis yang menempati seluruh dinding di ujung ruangan.

Lingkaran itu sendiri tampak... sangat mencolok. Seolah-olah dinding besar dari marmer hitam itu pernah berubah menjadi cairan, dan berputar mengelilingi sumbu yang tak terlihat sebelum mengeras dalam riak yang tiba-tiba. Ia teratur sekaligus kacau, mempesona sekaligus menakutkan... tetapi yang terpenting, indah.

Ia juga mampu menyerap sejumlah besar energi seperti pusaran tanpa dasar. Karena itu, ia memancarkan sensasi tekanan magnetik.

Cassie terkejut melihat pemandangan itu.

"Apa... sihir macam apa ini?"

Sunny juga melihat lingkaran besar itu.

"Sejenis sihir yang jauh lebih tua dari yang lainnya. Sihir ilahi."

Jika itu memang bisa disebut sihir. Sihir adalah sesuatu yang mengikuti kerangka hukum dan prinsip untuk membentuk dunia, biasanya dengan memanipulasi esensi jiwa. Namun, sihir ilahi hanyalah manifestasi dari kehendak dewa. Tidak diragukan lagi ada beberapa trik di baliknya - jika tidak, tidak akan ada kebutuhan akan lingkaran mistik, atau agar untaian takdir milik Para Penguasa Rantai terkandung dalam tujuh pisau.

Namun, Sunny sama sekali tidak bisa menebak trik-trik ini. Pada dasarnya, sihir ilahi menciptakan mukjizat, bukan sihir biasa.

Ada sedikit rasa kagum dalam suara Cassie:

"Apa fungsinya?"

Sunny terdiam sejenak, lalu menjawab dengan tenang:

"Mungkin kau tidak tahu, tapi Kuil Tanpa Nama tidak selalu berdiri di Godgrave. Bahkan, aku menemukannya di tempat lain. Itu adalah Benteng yang berpindah-pindah, dan lingkaran itu memungkinkannya untuk berpindah-pindah."

Alis Cassie sedikit mengerut.

Dia tahu bahwa mengetahui fakta itu mendorongnya untuk mempertimbangkan kembali ribuan anggapan yang telah terbentuk sebelumnya.

Beberapa saat kemudian, dia menoleh kepadanya dan perlahan berkata:

"Kau menaruhnya di Godgrave... sebagai umpan."

Dia tersenyum, membiarkan wanita itu melanjutkan.

"Kau tahu bahwa sebuah Benteng yang berdiri di tengah medan perang masa depan akan memiliki daya tarik yang tak tertahankan bagi Song dan Valor. Jadi, kau membangun kuilmu di sini dan membiarkan kehadiranmu diketahui dengan mengantarkan para Penidur itu ke Wilayah Song. Kemudian, kau hanya duduk santai dan menunggu... sampai Nephis tiba. Alih-alih menyusup ke Pasukan Pedang, kau membiarkan mereka mengundangmu untuk bergabung. Menghujanimu dengan hadiah dan mencoba menenangkanmu, bahkan. Hanya agar kau bertarung di pihak mereka, yang memang merupakan tujuanmu sejak awal."

Sunny terkekeh.

"Kamu setengah benar."

Cassie mengangkat alisnya.

"Hanya setengah?"

Dia mengangguk.

"Memang benar bahwa Kuil Tanpa Nama adalah umpan. Tetapi itu juga jebakan."

Sunny menarik napas dalam-dalam dan mendongak, seolah mencoba menembus dinding marmer dengan tatapannya.

"Bentrok dengan para Penguasa tak terhindarkan, dan dengan satu atau lain cara, itu harus terjadi di sini. Mereka akan datang untuk mengepung Bentengku, atau aku akan memindahkannya untuk mengepung mereka. Bahkan jika Nefis berhasil menjadi seorang Penguasa, dia masih baru dan kurang berpengalaman sebagai penguasa sebuah Wilayah. Jadi, dia akan membutuhkan semua bantuan yang bisa dia dapatkan ketika menghadapi musuh."

Dia berhenti sejenak.

"Kegelapan yang menyelimuti Kuil Tanpa Nama bukanlah salah satu Komponennya. Bahkan... yah, kau mungkin tidak akan ingat jika kukatakan dari mana aku mendapatkannya. Cukuplah dikatakan, itu adalah pecahan dari Domain kuno. Domain Ilahi. Alam Bayangan."

Sunny menghela napas.

"Aku tidak bisa mengendalikannya, dan terlalu lemah untuk mengklaim kepemilikannya. Namun, itu tetap merupakan bagian dari Wilayah asing yang memiliki kekuatan tak terukur. Ketika salah satu Penguasa memasukinya, otoritas mereka akan melemah, jika tidak sepenuhnya ditekan."

Cassie mempertimbangkan kata-katanya dengan cermat. Perlahan, senyum ragu-ragu muncul di bibirnya.

Kemudian, dia sepertinya memikirkan hal lain.

"Namun rencana Anda tidak akan terbatas hanya pada melemahkan otoritas mereka... Anda terlalu teliti untuk puas hanya dengan itu."

Tiba-tiba, matanya membelalak.

"Kekejian besar yang tertidur di bawah kuil!"

Senyumnya berubah sedikit menyeramkan.

"Ya. Ini adalah hadiah yang telah kusiapkan untuk para Penguasa. Sekumpulan Makhluk Mimpi Buruk Agung untuk menyambut mereka sebagai tamu, yang baru saja dibebaskan dari labirin mimpi buruk dan terbakar dengan keinginan yang membara untuk membalas dendam atas pemenjaraan mereka. Tentu saja, hanya itu saja tidak cukup untuk hadiah sambutan yang layak. Lagipula, aku harus menjadi tuan rumah yang murah hati."

Cassie sedikit memiringkan kepalanya. Sesaat kemudian, dia menatapnya dengan kilasan pemahaman di mata birunya yang indah.

"Dalam ingatanmu... kau memiliki Bayangan kelima. Seekor kuda jantan hitam yang memiliki kekuatan atas mimpi. Namun, aku belum pernah melihatnya di sini, atau bersama inkarnasi-inkarnasimu yang lain. Sunny... di mana Bayangan itu?"

Sunny tersenyum lebar.

Pandangannya tertuju ke bawah, ke lantai Kuil Tanpa Nama.

Setelah beberapa saat, dia berkata:

"Nightmare sedang sibuk dengan tugas penting. Dia sedang menidurkan seorang tamu istimewa. Tamu utama dalam panitia penyambutan saya."

Dia menatap Cassie dengan ekspresi dingin.

"Makhluk yang sangat jahat dari Tingkat Terkutuk. Karena kita mengundang para Penguasa, kita seharusnya memiliki tamu kehormatan, bukan begitu?"