Bab 178 Ekspedisi yang Hilang

Bab 178 Ekspedisi yang Hilang

Tak lama kemudian, peta lain dibentangkan di atas meja. Peta ini digambar di atas selembar perkamen kasar yang terbuat dari kulit monster, dan jauh kurang detail daripada peta yang tergantung di dinding.

Yah, itu bisa dimengerti. Karena peta kedua tidak menggambarkan Kota Kegelapan, melainkan Pantai Terlupakan itu sendiri. Sunny menatapnya dalam keheningan yang tercengang.

…Ya. Nefi tidak membuang waktu selama tiga bulan ini.

Dia tidak tahu bagaimana wanita itu mengumpulkan semua informasi ini, tetapi ada jauh lebih banyak hal di peta itu daripada yang pernah dia bayangkan.

Di tengahnya, garis hitam lurus seperti menara Crimson Spire tergambar. Labirin mengalir dari situ, melahap perkamen seperti lautan darah. Di sebelah timur, lingkaran kecil tinta hitam dengan simbol menara putih di dalamnya menandai Kota Kegelapan.

Kota itu terletak di tepi lingkaran lain yang jauh lebih besar. Tidak butuh banyak usaha untuk mengenali kawah raksasa itu — lagipula, Sunny pernah melewatinya dengan perahu reyot, bertahun-tahun yang lalu. Namun, baru sekarang, setelah melihatnya dalam skala yang sebenarnya, dia akhirnya menyadari betapa raksasanya kawah itu, dan betapa luasnya Pantai Terlupakan itu sendiri.

Jika berada di Bumi, ukurannya akan sebesar sebuah benua.

Alam Mimpi memang jauh lebih besar daripada planet mereka sendiri, mengingat bahwa hanya satu dari sekian banyak wilayahnya saja yang sebesar ini.

Ada simbol-simbol lain di peta yang tidak dia kenali. Namun, beberapa di antaranya sangat menarik perhatiannya.

Di sisi lain kawah, hampir tepat di seberang Kota Kegelapan, sebuah simbol pohon menggambarkan Gundukan Abu. Agak jauh ke timur dari situ, pada garis lurus, terdapat tanda berbentuk salib merah.

Salib merah lainnya digambar di dalam kawah tepat di luar sisi timur Kota Kegelapan. Yang ketiga berjarak sekitar seminggu perjalanan ke utara, dekat simbol yang menyerupai tengkorak yang mengerikan dan cacat. Yang keempat berada di tengah-tengah antara reruntuhan dan Menara Merah. Yang kelima terletak di selatan, dengan jarak yang hampir sama dengan yang ketiga, digambar di atas simbol jembatan lengkung.

Salib merah terakhir berada di tepi perkamen, jauh di sebelah selatan, di luar Labirin. Di dekatnya, terdapat dua simbol yang digambar: satu berupa mahkota, dan yang lainnya berupa tanda tanya.

Sunny dengan cepat menyadari apa yang diwakili oleh salib-salib itu.

Itu adalah patung-patung raksasa dari tujuh pahlawan yang terlupakan yang telah mengucapkan sumpah mengerikan untuk menaklukkan kegelapan dan menciptakan Legiun Cahaya Bintang.

Yang berada di sebelah timur Sang Pemangsa Jiwa adalah patung ksatria yang ia gunakan sebagai tempat berlindung pada malam pertamanya di Alam Mimpi. Yang berada di dekat tembok kota adalah milik wanita yang tangannya telah menyelamatkan mereka dari tenggelam di laut gelap pada malam pelarian mereka.

Empat salib lainnya, kemungkinan besar, menandai empat patung tanpa kepala lainnya.

Tapi di mana yang ketujuh?

Sambil mengerutkan kening, Sunny melirik peta dan berkata:

"Jadi, biar saya pastikan. Anda ingin meninggalkan Kota Kegelapan, menyeberangi Labirin, mencapai tepi Pantai Terlupakan… lalu kembali?"

Nefi tersenyum.

"Kurang lebih, ya."

Dia menghela napas.

"Jika kita entah bagaimana berhasil selamat melewati perjalanan berbulan-bulan di Labirin dan benar-benar berhasil melarikan diri darinya, mengapa kita harus kembali?"

Senyum di wajahnya memudar. Changing Star berhenti sejenak, lalu menunjuk ke tiga simbol di tepi bawah peta: salib merah, tanda tanya, dan mahkota.

"Penguasa pertama kastil memimpin ekspedisi untuk menemukan jalan keluar dari Pantai Terlupakan. Di sinilah jejak mereka menghilang. Dari apa yang dapat kami pelajari, rangkaian pegunungan yang tak tertembus menghalangi jalan ke selatan. Mereka memasuki pegunungan… dan tidak pernah kembali. Tidak ada apa pun selain kematian yang menanti kita di sana."

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

"Jadi, kau sebenarnya tidak mencari jalan keluar... kau mencari sisa-sisa pasukan Sleepers yang telah menaklukkan kastil lima belas tahun yang lalu?"

Neph mengangguk.

"Ada sebuah barang yang mereka ambil dari kastil. Jika kita menemukannya… kita akan punya kesempatan dalam pertarungan melawan Gunlaug."

Sunny mengerutkan kening. Ia merasa seolah-olah wanita itu tidak menceritakan semuanya kepadanya. Mungkin sedikit kepercayaan yang tersisa di antara mereka tidak cukup untuk berbagi rahasia-rahasia itu. Mungkin wanita itu tidak ingin orang lain di ruangan itu mendengarnya…

Tapi sekali lagi, dia sebenarnya tidak peduli. Mengubah urusan Star adalah urusannya sendiri. Sunny hanya di sini sebagai calon tentara bayaran. Selama imbalannya sepadan, dia siap untuk tidak mengajukan pertanyaan apa pun.

Asalkan ketidaktahuan itu tidak akan menyebabkan kematiannya, tentu saja.

Merasakan keraguannya, Nefi menambahkan:

"Jalan menuju pegunungan tidak seberbahaya yang kau kira. Ada… sebuah metode yang bisa kita gunakan untuk mencapainya dengan relatif aman. Tapi begitu kita sampai di sana… di situlah kita membutuhkan bakatmu. Kehadiranmu bersama kami akan membuat banyak hal menjadi lebih mudah."

Sunny menatapnya dengan ragu:

"Bagaimana kau tahu semua ini? Tidak mungkin ada seorang pun di Kota Kegelapan yang masih hidup pada waktu itu."

Nephis mengangkat bahu.

"Tidak ada, tetapi ada cerita. Beberapa bukti tertulis. Namun, sebagian besar informasi ini kita peroleh dari penglihatan Cassie."

Dia menatap gadis buta itu dengan hangat.

"Cassie telah banyak membantu kami."

Sunny harus berpikir. Jika Changing Star membuat rencana ini, itu berarti dia punya alasan kuat untuk percaya bahwa itu bisa dilakukan. Tentu saja, akan ada bahaya. Tidak ada yang aman atau mudah di Forgotten Shore. Tetapi ada juga peluang langka di balik semua ini.

Ia merasa sangat tergoda untuk meninggalkan reruntuhan selama beberapa bulan bersama kelompok yang sangat tangguh. Di luar tembok Kota Kegelapan, Makhluk Mimpi Buruk umumnya memiliki peringkat yang lebih rendah daripada yang ada di dalam. Efisiensi perburuannya akan jauh lebih tinggi, yang akan memberinya lebih banyak fragmen bayangan dan Kenangan untuk diberikan kepada Santo Batu.

Terutama jika tokoh-tokoh kuat seperti Nephis, Effie, dan Caster bertarung di sisinya. Tetapi yang lebih penting, jika Cassie ada di sana untuk memperingatkan mereka tentang bahaya yang seharusnya tidak mereka coba hadapi.

Dia tidak pernah lupa berapa kali kedekatannya dengan misteri dan wahyu telah menyelamatkan hidup mereka di masa lalu. Seperti pada malam yang mengerikan itu ketika mereka memanggil peniru yang menakutkan dari kedalaman laut yang gelap.

Dengan ditemani seorang peramal sejati, hal yang paling mengerikan tentang Labirin — air hitam terkutuk — tidak lagi menjadi sesuatu yang tidak dapat diketahui dan karenanya mematikan.

Jadi, dia tidak langsung menentang ide tersebut, melainkan karena dia akan mendapatkan kompensasi tambahan atas usahanya.

Namun… ada hal lain yang harus dia pertimbangkan.

Sambil mendongak, Sunny melirik orang-orang yang berkumpul di ruangan itu dan berdeham.

"Uh… saya ingin berbicara dengan Nefi sendirian. Tolong."

Sebagian besar dari mereka hanya menatapnya tanpa bergerak. Caster, khususnya, tampaknya tidak senang dengan prospek tersebut.

'Ada apa sebenarnya antara dia dan Neph? Mengapa dia begitu… posesif?'

Namun setelah Changing Star menatap mereka, mereka dengan enggan berdiri dan meninggalkan ruangan satu per satu.

***

Tak lama kemudian, Sunny dan Nephis ditinggal sendirian.

Dia ragu-ragu cukup lama sebelum akhirnya berbicara. Suaranya serak dan parau:

"Neph... kenapa kau melakukan ini? Kenapa kau mencoba menarikku kembali? Tidakkah kau tahu bagaimana semua ini akan berakhir?"

Dia mengamatinya dalam diam untuk beberapa saat dengan ekspresi yang tak terelakkan. Kemudian, dia hanya berkata:

"Karena hanya ada dua orang yang kupercaya di dunia ini, Sunny. Yang pertama adalah Cassie. Yang kedua adalah kamu. Aku hanya percaya kamu akan selalu mendukungku."

Dia tak kuasa menahan tawa getirnya.

"Aku mendukungmu? Neph, kau tahu apa yang menanti kita berdua di masa depan. Kisah ini tidak akan berakhir bahagia. Hanya akan ada... hanya kesedihan, rasa sakit, dan amarah. Ingat?"

Changing Star terdiam beberapa saat. Wajahnya tenang dan tegas. Ketika keheningan terasa begitu mencekam, akhirnya dia menjawab:

"Hidup bukanlah sebuah cerita, Sunny. Hidup hanya berakhir ketika kau mati."

Dia tersenyum miring, tidak tahu bagaimana harus menjawab.

"Jadi? Maukah kau membantuku?"

Sunny menghela napas dan berdiri, melirik peta Pantai Terlupakan untuk terakhir kalinya.

"Aku… tidak tahu. Aku butuh waktu untuk berpikir. Aku akan membawa Effie dan menjaganya selama seminggu. Kau akan tahu jawabannya setelah kita bertemu lagi."

Dia mengangguk, menerima syarat itu.

Berbalik badan, Sunny memaksakan diri untuk tampak acuh tak acuh lalu pergi.

Begitu pintu tertutup di belakangnya, ekspresinya berubah.

'Sial! Aku lupa membahas kompensasiku!'

Akan terlihat sangat konyol jika dia kembali sekarang… kan?

Benar?

Bayangan itu menutupi wajahnya dengan telapak tangan, sekali lagi menyesali kebodohan tuannya.