Bab 1780 Dataran Moonriver.

Jalan Timur telah dibangun dengan sangat cepat. Sekarang, jalan itu telah membentang jauh dari Ravenheart, memasuki wilayah baru di Alam Mimpi.

Pegunungan tak terlihat, dan tidak ada abu yang berjatuhan dari langit. Tidak ada jejak manusia, hamparan tanah tandus membentang sejauh mata memandang, dengan perbukitan dan ngarai dalam yang membelah lanskap di sana-sini.

Terkadang, tanpa peringatan apa pun, ngarai yang dalam tiba-tiba mengeluarkan suara gemuruh rendah yang melengking. Kemudian, ngarai itu meluap dengan air yang deras dan berubah menjadi sungai-sungai yang tak terhitung jumlahnya. Sungai-sungai itu akhirnya bergabung jauh di selatan, membentuk Air Terjun Besar.

Karena tebing air terjun tersebut dari sudut tertentu menyerupai wajah yang indah, terutama di bawah sinar bulan, maka tempat ini juga sering disebut Dewi Menangis.

Di situlah letak Benteng Klan Kesedihan.

Klan Kesedihan adalah klan kuno, dan memegang posisi istimewa di Domain Song — itu karena danau di bawah air terjun, yang dikenal sebagai Danau Air Mata, melahirkan sebuah sungai besar, yang juga disebut Sungai Air Mata. Sungai itu mengalir melalui beberapa wilayah Alam Mimpi, berfungsi sebagai jalur air untuk Domain Song, sementara muaranya berada di pantai remang-remang Laut Badai.

Signifikansinya selalu besar, tetapi sekarang benteng-benteng terpencil berubah menjadi kota-kota yang berkembang pesat, pentingnya Sungai Air Mata sebagai penghubung utama Wilayah Song tidak mungkin diremehkan.

Benteng Klan Kesedihan bertengger di tebing Air Terjun Besar, sementara kota yang sekarang diperintahnya berada di bawahnya, di tepi Danau Air Mata. Sekarang benteng itu menjadi pusat logistik yang penting…

Setidaknya itulah yang didengar Rain. Tentu saja, dia sendiri belum pernah ke sana.

Bagaimanapun, air terjun besar dan rumah tinggal Lady Tamar muda berada jauh di selatan. Yang menjadi perhatian Rain sekarang adalah ngarai dalam yang harus mereka lewati.

Daerah yang mereka lalui adalah tempat yang tidak ramah. Tanahnya berbatu, dan matahari kecil dan jauh. Salju sedikit, tetapi udaranya sangat dingin. Ada reruntuhan kuno di sana-sini, menjulang dari tanah seperti obelisk yang menyedihkan sebagai penanda kesia-siaan hidup. Secara keseluruhan, itu adalah tanah yang suram.

Namun, pemandangan itu berubah total di malam hari, karena ada tiga bulan indah yang menerangi langit berbintang. Itu adalah pertama kalinya Rain melihat pemandangan yang begitu asing, jadi dia merasa kagum dan terkesan.

Namun, tidak banyak waktu untuk menikmati pemandangan, karena Dataran Moonriver cukup berbahaya.

Sejauh ini dari Ravenheart, hutan belantara belum sepenuhnya dijinakkan. Ada banyak Makhluk Mimpi Buruk yang berkeliaran di ngarai yang dalam dan bersarang di reruntuhan kuno. Medannya sendiri juga berbahaya, karena seseorang harus berhati-hati agar tidak jatuh ke dalam celah-celah gua atau tersapu oleh kemunculan tiba-tiba sungai yang deras.

Dahulu pernah dibangun jembatan batu di atas ngarai-ngarai itu, tetapi sebagian besar sudah runtuh. Tim pekerja jalan harus membangun jembatan baru untuk meletakkan jalan, itulah sebabnya pembangunan melambat akhir-akhir ini.

Namun… di sebelah timur Dataran Moonriver hanya ada Zona Kematian, jadi tidak sulit untuk menebak bahwa kru pembangunan jalan akan segera menyelesaikan pekerjaannya. Rain masih belum mengerti mengapa Ratu Song ingin membangun jalan menuju jalan buntu, tetapi dia tidak dalam posisi untuk mengajukan pertanyaan.

Singkatnya, tim survei kesulitan untuk mencapai kemajuan.

Kelompok itu terdiri dari selusin porter biasa, beberapa spesialis survei, tiga orang yang telah terbangun, satu Gema yang telah naik tingkat, dan satu peziarah yang telah meninggal.

Tugas Rain adalah membantu mendorong gerobak berisi peralatan survei di siang hari, dan melakukan pekerjaan di perkemahan pada malam hari. Meskipun bisa melelahkan, kebutuhan untuk terus-menerus menyeberangi ngarai memberinya banyak waktu untuk beristirahat.

Bahkan, Rain mungkin adalah anggota tim survei yang paling nyaman.

Semua orang lain terus-menerus menderita. Sepatu bot mereka basah, kaki mereka melepuh, mereka kedinginan atau kepanasan, tubuh mereka lelah karena kelelahan mendaki ngarai… tetapi baginya, itu seperti jalan-jalan santai. Benar-benar liburan — melakukan pekerjaan konstruksi di kamp utama jauh lebih melelahkan.

Pakaian dan perlengkapannya sangat cocok untuk perjalanan itu berkat pengalamannya yang kaya dalam berburu makhluk mengerikan di alam liar. Dia merasa rileks dan nyaman, menikmati ritme yang santai dan tanggung jawab ringan sebagai seorang porter biasa.

Tidak perlu melawan Makhluk Mimpi Buruk sama sekali!

Beberapa kali tim survei diserang, ketiga Awakened muda itu menghadapi bahaya dengan percaya diri. Meskipun jumlah anggota mereka sedikit, mereka sangat cocok untuk menghadapi bahaya Alam Mimpi.

Pria yang diperingatkan gurunya, Ray, bisa menyembunyikan keberadaannya dan bahkan menjadi tak terlihat. Itu saja sudah cukup untuk membuat mereka bisa menghadapi sebagian besar makhluk mengerikan dengan aman.

Sementara itu, Nona Muda Tamar memiliki Aspek tempur yang kuat dan berperan sebagai benteng dari kelompok kecil tersebut. Ingatannya juga memiliki kualitas yang lebih tinggi daripada kebanyakan Awakened, yang membantunya unggul dalam perannya sebagai spesialis pertarungan jarak dekat.

Gadis lembut bernama Fleur itu bahkan seorang penyembuh. Kemampuan Aspek Terpendamnya dapat meredakan kelelahan, sementara Kemampuan Terbangunnya dapat menghentikan pendarahan dan mempercepat proses penyembuhan.

Dan ketika ketiganya menghadapi sesuatu yang di luar kemampuan mereka, Ascended Echo hadir untuk menyeimbangkan keadaan.

Echo tampak seperti serigala raksasa yang mengerikan, dan merupakan hadiah yang diterima Tamar dari klannya. Rain tidak yakin tentang Kelas makhluk itu, tetapi tampaknya cukup ganas untuk mengatasi sebagian besar ancaman yang telah mereka hadapi sejauh ini.

Jadi, Rain bisa bersantai dan menikmati perannya sebagai gadis biasa yang tak berdaya.

Tentu saja, dia terus mengerjakan inti jiwanya di malam hari.

Saat ini, mengendalikan esensinya sudah menjadi hal yang cukup familiar baginya. Dia juga terus berlatih untuk membuat kendalinya lebih halus dan tepat… mengubah aliran esensi menjadi pusaran air yang mengamuk masih sulit dan melelahkan, baik secara fisik maupun mental, tetapi dia tidak selelah sebelumnya setelah setiap meditasi.

Dia juga bisa merasakan tubuhnya perlahan menjadi lebih kuat, seolah-olah mendapat manfaat dari aliran esensi yang konstan. Itu adalah perbedaan kecil, tetapi perbedaan yang memuaskan, karena itu menunjukkan bahwa dia sedang membuat kemajuan.

Jika ada satu hal yang membuat Rain khawatir, itu adalah gurunya.

Meskipun dia tidak benar-benar menunjukkannya, dia bisa merasakan bahwa pria itu tegang, entah mengapa. Dia bersembunyi di balik bayangannya dan tidak banyak bicara, terutama ketika peziarah yang sudah meninggal berada di dekatnya, tetapi lebih dari itu… ketika dia berbicara, dia mencoba mendesaknya dengan lebih keras dari sebelumnya.

Seolah-olah Kebangkitannya tiba-tiba menjadi masalah yang mendesak.

«Aku sudah berusaha sekeras mungkin…»

Dengan perasaan murung, Rain mendorong salah satu gerobak melintasi tanah tandus. Hari sudah hampir berakhir, jadi mereka akan segera berhenti.

Dan tepat ketika dia memikirkannya, Fleur yang telah bangkit memerintahkan tim survei untuk berhenti.

Dia menatap ke depan, ke arah ngarai lain yang menghalangi jalan mereka, dan menghela napas.

«Kita akan berkemah di sini malam ini.»