Penegasan Bab 1755

Penegasan 1755

Sunny berjalan menaiki lereng berbatu, dikelilingi kabut yang berarak dan keheningan yang begitu mutlak hingga hampir memekakkan telinga. Ia tidak dapat melihat dengan jelas, dan bahkan jika ia bisa, ia tidak akan dapat melihat banyak hal—pikirannya begitu tegang oleh kebutuhan mendesak untuk terus menegaskan keberadaannya sendiri sehingga tidak banyak ruang tersisa untuk pikiran lain.

Kabut itu pun hampir tidak bisa ditembus oleh indra bayangannya. Indra-indranya terganggu — tidak separah jika berada dalam kegelapan sejati, tetapi tetap parah. Langkah. Langkah. Langkah lagi.

Semua suara terdengar teredam, dan dia tidak bisa mendengar langkah kakinya sendiri. Karena itu, Sunny merasa aneh seolah-olah dia tidak bergerak sama sekali.

'Kutukan.'

Ini akan melelahkan.

Dia berjalan selama beberapa jam, merasa semakin lelah. Sehari sebelumnya, dia terbang melintasi Kepulauan Terikat, tanpa hambatan dan penuh kekuatan... tetapi sekarang, sekadar melangkah terasa seperti beban.

Meskipun begitu, Sunny menduga bahwa ia akan perlahan... sangat perlahan... terbiasa dengan tekanan eksistensi di dalam kehampaan. Ia pasti sudah lama lenyap dari keberadaan jika ia hanyalah seorang Pengembara... tetapi jiwa Transenden jauh lebih luas dan kuat daripada jiwa makhluk yang Tertidur.

Yang lebih penting lagi, jiwa itu pada dasarnya berbeda dari jiwa para Sleeper, Awakened, dan Master. Itu karena jiwa seorang Saint terhubung dengan dunia — jadi, untuk menghapusnya, ketiadaan juga harus menghapus semua koneksi tersebut.

Itulah mengapa Sunny kesulitan untuk tetap bertahan hidup di tengah kabut.

Dalam beberapa hari berikutnya, ia hanya membuat sedikit kemajuan. Sunny tidak berani bergerak sembarangan di Pegunungan Berongga ini, terutama sebelum mengetahui kengerian apa yang tersembunyi di dalam kabut. Jadi, ia tetap bersikap tenang dan hanya berjalan, seperti manusia biasa.

Lereng di bawah kakinya semakin curam, dan sekitarnya menjadi semakin dingin. Jika ini adalah pegunungan biasa, pasti sudah ada salju yang menutupi tanah. Tetapi di tempat yang menyeramkan ini, hamparan batu hitam yang tersembunyi tetap tandus, hanya kabut yang mengalir di permukaannya.

Sunny memperkirakan bahwa ia harus segera mulai mendaki dengan sungguh-sungguh, memanjat tebing-tebing yang menjulang tinggi. Atau, ia harus berputar-putar di sekitar lereng tercuram untuk menemukan jalan yang lebih mudah. ​​Tidak ada reruntuhan yang tersembunyi di dalam kabut, tidak ada tanda-tanda makhluk hidup yang pernah berada di sini. Tidak ada suara, tidak ada tanda-tanda bahaya. Meskipun demikian, Sunny berusaha untuk tetap waspada sebisa mungkin. Ia tidak percaya sedikit pun bahwa tidak akan ada makhluk mengerikan yang bersembunyi di dalam kabut — lagipula, jika ia bisa menahan tarikan kehampaan, begitu pula makhluk-makhluk mimpi buruk yang lebih kuat.

Lalu ada yang lain... mereka yang lahir dari kabut.

Seiring berjalannya hari, ia perlahan-lahan semakin mahir untuk mencegah dirinya menghilang. Hal itu masih terus membebani pikirannya, tetapi setidaknya Sunny tidak lagi terhuyung-huyung seperti orang mabuk saat berjalan. Ia juga bisa lebih memperhatikan sekitarnya, yang merupakan suatu kelegaan.

Dia melanjutkan perjalanan lebih jauh ke pegunungan, tak punya pilihan selain berpikir.

Tentu saja, hal yang paling sering ia pikirkan adalah tidak ada apa-apa.

Sunny tidak tahu bagaimana Cormac berhasil menembus kabut yang berbahaya itu — mungkin dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan, melalui tekad yang kuat, atau mungkin dengan bantuan artefak yang ditempa oleh Raja Pedang.

Namun, ia mulai percaya bahwa beberapa orang lebih cocok untuk tugas tersebut daripada yang lain.

Dan, yang mengejutkan, Sunny adalah salah satu orang tersebut.

Ada beberapa alasan mengapa dia bisa bertahan hidup lebih baik di kabut putih Pegunungan Berongga.

Alasan pertama sangat sederhana — itu adalah Kemampuan Transendennya, Inkarnasi Bayangan. Seseorang harus terus-menerus menegaskan keberadaan mereka jika ingin melawan tarikan kehampaan, yang, antara lain, berarti mereka tidak boleh membiarkan diri mereka tidur. Menyerah pada tidur, bahkan untuk beberapa saat, akan berarti kematian... dan bahkan para Orang Suci pun harus beristirahat dari waktu ke waktu.

Namun, Sunny dapat mendelegasikan istirahat kepada inkarnasinya yang tidak hadir. Tidak hanya itu, tetapi avatarnya juga dapat mengenakan Kain Kafan Dalang — dia telah memindahkan mantra [Berkah Roh] dari Kain Kafan Kegelapan yang Tak Berbudi Luhur ke dalam jalinan baju zirah itu, yang meningkatkan kemampuannya untuk bertahan dan pulih dari kelelahan mental.

Cormac tidak memiliki kemampuan seperti itu, sehingga ekspedisinya ke Pegunungan Hollow tidak pernah berlangsung lebih dari satu atau dua bulan. Namun, Sunny, secara teori, dapat tinggal di sini tanpa batas waktu berkat avatarnya.

Alasan kedua adalah karena ia memiliki pengalaman yang kaya dalam mencoba mempertahankan jati dirinya akibat Tarian Bayangan. Sunny telah bertahun-tahun berusaha untuk tidak kehilangan dirinya dalam wujud dan rupa makhluk yang ia bayangi, sehingga menolak tarikan kehampaan yang mengerikan bukanlah hal baru baginya.

Akan jauh lebih baik jika dia masih memiliki Nama Asli, tetapi, sayangnya, itu adalah salah satu dari dua kelemahan yang membebaninya. Kelemahan lainnya adalah tidak ada benang takdir yang menghubungkannya dengan orang lain, tempat, dan peristiwa. Menghapus seseorang seperti dia, yang terlepas dari segalanya, lebih mudah. ​​Lagipula, kekosongan yang ditinggalkan tanpa dirinya akan sangat kecil.

Untungnya, ada alasan ketiga — sekutu terbesarnya di lautan kehampaan. Itu berkaitan dengan kekuatan dan sifat jiwanya.

Jiwa yang kuat lebih sulit dihapus dari keberadaan daripada jiwa yang lemah, dan jiwa Sunny jauh lebih kuat daripada jiwa hampir semua Saint lainnya, apalagi seseorang dengan Peringkat yang lebih rendah. Dia tidak hanya memiliki enam inti alih-alih satu, tetapi masing-masing inti tersebut juga diubah dan diperkuat oleh Soul Weave. Dia juga membawa empat makhluk kuat di dalam jiwanya — Saint, Serpent, Nightmare, dan Fiend.

Sifat jiwanya tidak kalah penting. Dalam hal itu, Sunny sebenarnya memiliki dua keunggulan. Yang pertama adalah salah satu Atributnya, [Api Keilahian] — entah mengapa, keilahian tampaknya menolak kehampaan, melindunginya seperti perisai bercahaya. Yang kedua... adalah kenyataan bahwa dia adalah bayangan, dan memiliki jiwa bayangan.

Sunny tidak tahu mengapa, tetapi ia mulai percaya bahwa bayangan sangat sulit untuk dihapus dari keberadaan. Keturunan Burung Pencuri Keji gagal melahap jiwanya karena ia memiliki esensi bayangan, bukan esensi jiwa. Demikian pula, kehampaan kini kesulitan menelannya.

Dia teringat perjalanan rombongan itu ke batas luar Dunia Bawah, dan bayangan-bayangan menyedihkan yang dia temukan di labirin. Bayangan-bayangan itu milik para pengikut Penguasa Pertama, tetapi pemiliknya entah bagaimana telah pergi, hanya menyisakan bayangan-bayangan yatim piatu.

Sunny berpikir bahwa sekarang dia lebih mengerti bagaimana hal itu bisa terjadi.

Mereka pasti telah bertemu dengan makhluk kehampaan di suatu tempat di sana, di labirin yang gelap.

Namun Sunny dan yang lainnya telah diperingatkan oleh Cassie untuk tetap menutup mata, dan karena itu, mereka entah bagaimana berhasil melewati kegelapan tanpa terluka.

Berhenti sejenak, Sunny menghela napas, bersandar pada bebatuan hitam, dan menatap kabut.

'Jaga agar mata kita tetap tertutup…'